沈家坊，五房。

畢竟不是大祭之日，並不用一日操辦。諸姓過來祭拜過，露了臉，自覺與沈家關係有了緩和，便陸續起身告辭離去。隻有章老爺，自詡與陸家同源，眼見沈瑾、沈瑞兄弟禮遇陸老爺，便也湊上來，態度熱絡。

看在陸老爺麵上，沈瑾也客氣三分，讓章老爺不免猶豫，想著要不要將自己子侄也提一提。得狀元親自指點的機會，可是可遇不可求。

陸老爺滿心無奈，隻覺得章老爺這姿態難看了些。可章老爺年歲雖與陸老爺相仿，不及不惑之年，可輩分比陸老爺還年長一輩，還輪不到陸老爺說什麼。

陸老爺卻帶了幾分文人清高，即便有心示好沈家，也見不得章老爺這般諂媚，實是坐不住，便起身告辭。

這裡是喪家，不好再三留客，沈瑾、沈瑞便起身，要陸老爺。章老爺自己不好再坐下去，隻能訕訕起身。

沈家各房頭長輩眼見沈理不再出來，欽差走了許久，其他人家吊祭客人也走的差不多，便尋著由子出來。

等到五房門口，陸家、張家的馬車已經備好。

章老爺還在拉著沈瑾，喋喋不休。他口中“小犬”如今不過十幾歲，連個童生都不是。

來者是客，且還有陸家臉上，沈瑾依舊是耐心應付。

旁觀的沈氏族人，本就不滿沈理對陸家的另眼青睞，自然不願意讓章家繼續占沈家便宜，便有一旁枝族叔道：“章老爺也太心急了些，就算想要讓我們瑾哥兒指點文章，也得令公子入了府學後，如今還是萌童，就想要勞煩狀元郎指點，這也揠苗助長。”

而且憑什麼這麼大臉？一個秀才隔著狀元都有千八百裡遠，能得到指點都是僥幸，一個萌童想要入狀元門下委實可笑。

陸老爺看明白沈家族人臉色，隻覺得麵皮滾燙，皺眉正想要催促章老爺上車，便聽到胡同口傳來一陣急腳步聲。

十幾個錦衣衛呼嘯而至，看的眾人目瞪口呆。

眼見眾錦衣衛往五房門口而來，不少沈氏族人麵上都帶了驚恐之色，擔心沈家的官司又有變動。

章老爺則是退後兩步，與沈瑾、沈瑞兄弟拉開距離。陸老爺倒是沒有動，而是忍不住去看沈瑾、沈瑞兄弟。沈瑾眉頭微皺，似有擔心；沈瑞麵不改色，不知是篤定無事還是年輕無畏。

那領頭的錦衣衛是個小旗，駐足環視眾人裝扮。這族人多是服白，出了五服的也是腰間帶了孝帶；過來吊祭的客人卻是不同，不過是青藍素服。

小旗的目光在陸老爺與章老爺之間遊移，認出陸老爺來，望向章老爺，抬著下巴道：“這位是章耀祖？”

眾人都齊齊地望向章老爺，章老爺眼神閃爍，訕訕道：“正是在下，不知這位官爺？”

那小旗道：“欽差老爺傳喚，與我等走一遭吧。”說罷，便示意手下去拉扯章老爺。

章老爺麵上驚慌，猛地想起欽差大人與陸家的關係，眼帶祈求望向陸老爺。

陸老爺見狀，上前悄悄遞了一荷包過去，客氣道：“不知欽差大人因何傳召章老爺？”

這小旗昨日在客棧曾與陸老爺打過罩麵，知曉是欽差大人故交，並不托大，道：“昨夜攻擊欽差行在的悍匪，住在正是章耀祖的宅子，好像還有其他的事情不妥當。陸老爺能遠還是遠著些，莫要受牽連才好。”後一句卻是因收了荷包，好心相勸。

章老爺在旁聽到，心慌意亂，忙道：“大侄子，這其中定有誤會，我們是一個祖宗的血脈，向來榮辱與共，你莫忘了去跟欽差大人求情。欽差大人與陸家是世交，定會賣你這個人情！”

不知是有意無意，章老爺一句話點出兩人親戚輩分，又一句話點出陸老爺與欽差大人的關係。

那錦衣衛小旗望向陸老爺的目光帶了質疑，收了之前的溫煦，板?臉對手下擺手道：“走！”

沈家眾族親望向陸老爺的目光則是熱辣辣，似是反應過來為什麼之前沈理、沈瑾等人對陸老爺另眼相待，壓根不是因沈瑞的緣故，而是因陸老爺與欽差的淵源。

一時之間，眾人也顧不得好奇章老爺到底被傳問何事，而是湊到陸老爺跟前，七嘴八舌地詢問起欽差大人與陸家的關係來，態度滿是殷勤。

隻有沈海、沈瑾、沈瑞這幾個知情人沒有動。

因有賀家前車之鑒在，沈海望著陸老爺直接問道：“章耀祖到底做了什麼？誣陷沈家之事他插手沒插手？”

一句話，擲地有聲，驚得周遭眾人都閉嘴。

同為沈氏族人，一榮俱榮，一損俱損。陸家與章家兩姓在外人眼中亦如是，要是章老爺真的陷害過沈家，那陸老爺怕是也不無辜。

陸老爺滿臉苦笑，搖頭道：“雖係出同源，可陸家章家畢竟是兩姓人家，且章家叔父是長輩，如何行事萬沒有向在下這個晚輩報備的道理。”

沈海因陸老爺與賀家交好懷疑過他的立場，如今這句話聽在耳中也同狡辯一樣，不由冷哼一聲，道：“誰不曉得你們兩家同氣連枝，這會兒想要撇清怕是沒那麼容易！”

陸老爺的臉一陣紅、一陣白，太陽穴一顫一顫。偏生沈海說的是大實話，就是陸老爺自己心裡也擔心著，怕章老爺真牽扯到不要命的事情連累到陸家。

隻有沈瑞知曉陸老爺對沈家的幫助，眼見他窘迫，上前提醒道：“章老爺既托了世叔，世叔是不是要走一趟？如此，小侄就不留客了。”

陸老爺忙不迭點頭道：“是啦，我先告辭，賢侄留步！”說罷，顧不得再寒暄，匆匆忙忙上了馬車，催促車夫速行。雖說他不是官身，沒有資格直接往知府衙門去問詢，卻是要先往章家去，看到底章家到底怎麼牽連進去。還有那藏匿匪徒的房子，到底是怎麼回事。

擱在旁人眼中，陸老爺就是落荒而逃。

沈海看著陸老爺的馬車遠去，皺眉道：“誰曉得他清白不清白，現在到來做好人。”又回頭對沈瑾、沈瑞道：“知人知麵不知心，莫要旁人幾句好話，就忘了遠近親疏！”

這話雖難聽，可在眾族親麵前，沈海又是長輩，沈瑾與沈瑞也隻有老實聽了。

眾族人帶著對章家陸家的各種揣測相繼離開，就是五房旁枝晚輩熬了兩天，眼見諸事插不上手，占不著什麼便宜，也打著哈欠離開。喪期還久，沈瑛還沒回轉，大家刷刷存在感就行了，等到沈瑛回來才是表現的好時候。

等到沈瑾、沈瑞回轉，沈理已經得了消息，在廳裡等了。

之前沈理就覺得有些不對勁，總覺得寧王挑撥遠在千裡之外兩家士紳爭鬥，即便是為了收攏人手，也太過費心思。他既想要收服沈氏賀氏兩家，就不該讓兩家結成死仇，否則以後都到了他麾下也難以齊心協力。要說閆舉人為了兩家親事緣故，遷怒沈家，做到這個地步，難道就不擔心引起寧王不滿？

如今章家露出來，就能解釋通了。

真正想要挑起沈賀兩家爭鬥，坐享漁翁之利的，明麵上是寧王，暗地裡還有個鬆江本地大姓才更符合情理。如此即便沈賀兩家兩敗俱傷，還有人真正接受兩家產業。

“這章家，到底怎麼與寧王府勾連上的？”沈理沉思了片刻，依舊有不解。

沈瑾道：“會不會隻是碰巧租了章家房子？章家有族人為官，可都有跡可循，並不曾聽聞有人在南昌府為官！”

沈瑞道：“不為官，還可為幕。不過以章老爺的性子，並不是個品行高潔的，怕有什麼直接利益，才會使得他鋌而走險！”

族兄弟三人百思不得其解，知府衙門中，王守仁已經查清楚章耀祖履曆。

章耀祖自己是個監生，堂兄卻是同進士出身，如今在山西知縣任上為官。其堂兄在春閨前，三科不第，曾往江西遊學。章家與寧王府的關係，若有勾連，可以追溯到那時。需要留意的事，章耀祖的嫡長女在鬆江“倭亂”前出嫁，當時對外宣稱的婆家正是南昌府人氏錢家。當時嫁的倉促，借口夫家長輩身體不適，婚期訂的緊迫，並沒有大肆擺家，可嫁妝卻是豐厚異常。寧王正妃的娘家也是錢家，不知此錢家是否彼錢家。

這會兒功夫，錦衣衛已經將章老爺帶到知府衙門。

王守仁、張永、高念恩都在堂上，王守仁眼見章老爺神色蒼白、目光閃爍，就曉得不對勁。這個樣子，實不像是無辜被連累的樣子。

章家，客廳。

陸老爺神色肅穆，對主位一婦人道：“嬸娘，大妹妹到底嫁到哪裡去了？”

那婦人滿臉哀哭，隻拿著帕子嚶嚶哭泣：“我也不知，都是老爺做主。”

陸老爺站起身來：“你是親娘，連嫡長女到底嫁到哪裡都不知？那城北的院子是怎麼回事？作甚好好三進大宅，叔父不記在自己，而是直接記在一個妾室姻親名下？”

而那個妾室家不過是城外鄉下人，姻親也都在鄉下，並無人進城，這院子沒有正式租賃合同，就給了一夥外地人居住。那些人，就是既知府衙門殺人放火的凶徒。

外人不知那是章家的宅子，可錦衣衛想要調查不過是小事一樁。如此一來，章老爺之前轉了兩個彎兒的記名，倒顯得欲蓋彌彰起來。

還有這嫁女之事，之前可以糊弄族親鄉鄰，可官府真要想要查詢，又哪裡是糊弄得了的。

陸老爺想起章老爺曾在酒後羨慕過順天府與金陵府的百姓，羨慕過一門兩侯的後族張家，隻覺得遍體生寒……