“亡夫身上還背負‘通倭’嫌疑，沈族長當日不是因怕牽連才將亡夫除族，如今就不怕了？”何氏木然道。

沈海被一句話頂的臉上青白交加，卻是辯無可辨。

沈玲除名，是沈玲的親大伯與親爹提出的，可作為一族之長，沈海自然有反對的權利。他沒有反對，而是順水推舟地促成此事，不過是因為被拘押的沈家三子中，沈珺、沈琦的罪名都是臆斷沒有實證，隻有沈玲之前確實與給“倭匪”帶路的閩商有過生意往來，人證物證俱全，在三人中最難脫罪。在沈玲被族譜除名那刻，已經成了沈氏一族棄子。

死者為大，儘管圍觀眾族人覺得何氏不敬長輩，態度太過“咄咄逼人”，也不過是皺皺眉，並不好指責她什麼。

沈瑞上前道：“玲二嫂接下來要何打算？”

沈瑞前幾日初回鬆江時，就曾到客棧探望過何氏。

因為沈玲夫婦前幾年一直在南京與沈淵生活，與二房算是半個家人，何氏並未將對沈氏一族的怨恨遷怒到沈瑞頭上，而是看了看懷中稚子，露出幾分軟弱，又帶著堅毅，含淚道：“瑞二叔，我想要帶二哥回南京，可不是這個時候，我不能讓他背負罪名離開，也不能讓楠哥兒成為罪人之子！”

不管是圍觀族人還是沈海臉上都露出不讚成之色，生死大事，自然是入土為安為先。至於沈玲身上罪名，既是沈理回來主持，總有還沈玲清白那一日。

沈瑞心中，卻是不相信“入土為安”這一套。幾百年後，為什麼常有官司雙方“搶屍”的事情發生，不就是因為屍體是關鍵證據。火化屍體，也是燒掉了關鍵證據，剩下的就可以“大事化小、小事化了”雙方扯皮。雖說如今奉旨下來查案的欽差是王守仁，是沈瑞信任之人，可隨即到來的江蘇學政會協同辦案，誰曉得會不會在中間和稀泥。

即便何氏不提，沈瑞都會建議她暫時保留沈玲遺骸。如今何氏提了，沈瑞便道：“小弟名下有處私宅，就在城東，要是玲二嫂不嫌棄房屋陳舊狹小，就先將玲二哥送到那裡，等到管事落定，小弟再奉二嫂回南京。”

家有長輩，就是嫡親小輩辦喪事都要從簡，更不要說沈玲並不是二房子弟。沈瑞提了“名下私宅”，就是為了省了其他人口舌，私宅借何氏停屍，也就不會衝撞到二房長輩什麼。

何氏麵帶感動，可卻不是不知好歹之人。沈瑞的安排雖與規矩上不差，可好好的宅子停靈辦喪，又不知多久，以後宅子買賣都要折損，自住也多有忌諱。於是，何氏便道：“謝過瑞二叔好意，隻是亡夫到底不是正壽而終，還是麻煩瑞二叔幫我尋一處寺院道觀停靈。”

沈瑞皺眉道：“如今正值盛夏，若要停靈，在外頭不方便。況且玲二嫂年輕、楠哥兒年幼，也不好在外頭守靈。要是玲二嫂不願意借用彆人之地，那處宅子小弟便作價五十兩銀子轉給楠兒哥，總不能讓玲二哥兒在鬆江連寸土之地也無。”

沈瑞名下產業眾多，有孫氏留下的，有徐氏那年回來幫沈瑞後置辦的。一處二進小宅就是送給何氏也沒什麼，隻是何氏外柔內剛的性子，自立自強，開口送她隻會拒絕，沈瑞才提了轉讓。至於五十兩銀子，不過是意思意思，鬆江是大府，城東又是好地方，那邊宅子，豈是幾十兩銀子就能置辦下。

何氏雖是要強，卻不是不知好歹的性子，眼下也不是推脫的時候，便抱著孩子對沈瑞拜了下去。

沈瑞哪裡能受，立時避開。

郭氏見何氏裝扮素雅，身邊也隻跟著一個五十來歲的婆子，雖有出門在外財不露白的意思，可想來也知曉兩個月下來，能打點的銀子應該都散出去，便拿了個荷包道：“既是定了停靈之所，那就帶玲哥兒過去。即便他已經不在族譜上，單說與沈琦經了這一遭，我就倚靠賣老依認下這個侄兒，這裡是嬸子的一點心意，隻看在小楠哥兒麵上，你也莫要拒絕。”說完，就將荷包塞進何Κ手中。

何氏對沈氏族人有怨，可對於五房卻是談不上怨憤，也不是那等偏執性子，會生出什麼憑什麼三人進去隻有自己的丈夫死了，為什麼死的不是旁人的心思。眼下這荷包輕飄飄，顯然裡麵裝的不是金銀，而是莊票，何氏哽咽道：“謝謝嬸娘……”

不願意丈夫回歸家族，葬入沈家墓地，是何氏真實想法，並不是有意拿喬。可是她是遠嫁而來，沒有娘家可以倚靠，眼下也隻能接受二房與五房好意。

前有沈瑞，後有郭氏，料理族中子弟後事、安置遺孤，竟是沒有沈海這族長什麼事。

沈海隻覺得臉色滾燙，隻覺得四下裡族人竊竊私語，都是在議論自己的不是。何氏哪裡是對沈氏一族有怨，明明是對他這個族長有怨。

沈瑞與沈理、沈瑾打了一聲招呼，叫人拉了一輛馬車給何氏與孩子坐了，將何氏母子送到東城宅子。

這邊隻要一對老夫婦看門掃灑，沈瑞想著要不要叫人牙子，沈瑾已經打發管事下來，帶來兩房下人，連帶著身契都有了。這兩房下人，總共是七口，灶上、看門、小廝、丫鬟俱全，都是得用。沈瑞直接叫管事將身契給了何氏。

沈瑞先安置了沈玲屍體，因不知曉官司會拖到什麼時候，不好現在就打起靈堂，就選了背陽的一間北屋，暫時停靈於此，又叫人從商家交了一個月的銀子，讓對方每天送幾車冰過來。

叔嫂有彆，既是這邊安頓下來，沈瑞就不好繼續停留，將身邊長隨留了一個在這邊跑腿傳話，自己與何氏作彆離開。

沈瑞沒有回宗房，而是直接去了五房。

實在是沈琦看著太慘，沈瑞怕沈鴻見了受不住。好好一個舉人兒子，即便一時回家守業，可不過三十多歲，還沒有到舉業無望的時候。自己不去應試，與失去應試資格並不一樣。沈琦斷的是右手，不僅做官無望，科舉上也隻能止步舉人。

與沈瑞想象中的愁雲慘淡不同，不知是不是因自小養病心境平和的緣故，沈鴻見次子歸來，與郭氏的態度相似，隻有歡喜慶幸。

沈瑞進來時，就是沈鴻精神頭兒十足對著沈琦絮叨的溫馨場景。沈瑾因送郭氏與沈琦回來，還沒有離開，坐在一邊，笑容卻帶了幾分勉強。倒是郭氏，並不在跟前，不知去了何處。

“這世上艱難，唯有生死是大事，其他都算不得什麼。要是事事圓滿，怕是老天爺都要妒忌。琦哥兒，你要記得，隻要人平安，就是老天垂憐，其他都不必計較。”沈鴻道。

這前麵是勸慰沈琦自己遭遇，後半句卻是略有深意。

沈琦點頭道：“爹，您放心，蔣氏是兒子的原配發妻，兒子隻有盼著她平平安安的。”

沈鴻神色略帶欣慰，看見沈瑞進來，道：“瑞哥，我聽你琦二哥說了，你很好，做的對，是個仁義的，有乃母之風。”

明明是誇獎的話，沈瑞卻聽得驚心肉跳，隻因這沈鴻麵色實是太好了些，與之前的孱弱病態大為不一樣。

這時，就見婢女挑了簾子，何氏親自端了一碗麵進來：“老爺早上不是念叨雪菜肉絲麵？我方去做了一碗，老爺嘗嘗還是不是那個味兒？”

沈瑾、沈瑞攙扶沈琦從床頭起身，在床邊椅子上坐了，將床邊位置讓給郭氏。

沈鴻雙眼溫柔的看著郭氏，要去接麵碗。

郭氏笑道：“老爺嫌棄我了不成，讓我來服侍老爺用。”說罷，挑了一筷子麵送到丈夫嘴邊。

沈鴻含著麵，吃了兩口，點頭道：“還是那個味，三十六年前，我第一次去泰山家時吃過，鹹香清爽。”

郭氏嗔怪道：“老爺既愛吃，怎麼不早說，又不是什麼費事的吃食？”

“我舍不得……”沈鴻看著妻子，輕聲道。

舍不得你操勞家業、撫育兒女辛苦之餘，再洗手作羹湯。

郭氏的手顫抖，已經端不住麵碗，放到床邊幾上，紅著眼圈笑道：“既舍不得，就彆舍了……”

沈鴻拉著郭氏的手：“大夫當年說我活不過二十五，我卻過了五十的大壽……再要強求，就太不知足……”

饒是郭氏再剛強，可兩人少年夫婦，相伴了大半輩子，此刻不禁也露出脆弱來，開始飲泣起來。

沈瑞與沈瑾哪裡還看不出這是“靈光返照”，眼前竟是死彆場景。

沈琦臉色也層層褪去，雙眼多了悲愴。

沈家坊外，一輛馬車匆匆駛來。車廂裡，賀老太太蒼白著臉，賀北盛麵上也多了幾分焦急，可依是猶豫道：“娘，跟沈家求情有用嗎？二哥的罪名可是……”

賀老太太苦笑道：“除了沈家，眼下還能求誰？要說你二哥想要對沈家趁火打劫這不冤枉，要說是他主使害人，我是不信的！”

正說著話，就聽到馬車外隱隱傳來哭聲。

賀北盛掀開車簾，向往張望，就見不遠處有幾個仆人哭著糊門，掛起白燈籠，不由仔細看了兩眼，隨即傻眼。

“外頭怎麼了？”賀老太太看著兒子神色不對，問道。

賀北盛撂下簾子，麵帶惶恐：“娘，是沈家五房，沈家五房舉喪了……”