趙顯忠既然是官場中人，自然也曉得相關忌諱。他雖是為這個結果心虛，可卻是真心覺得自己冤枉。

當初鬆江被“倭寇”劫掠，損失慘重，趙顯忠慌亂之下，自然想著如何脫罪，正好有人出首狀告沈家諸子，他自然跟抓到救命稻草一般，咬著這個案子不放鬆。

沈家拘押的三人，都有功名在身，最差的沈玲也是監生，無故被拘押，本就帶了怒氣，自然不會如升鬥小民一般戰戰兢兢，老實認罪。原本是讀書人的傲骨加上有功名在身的底氣，落在一心脫罪的趙顯忠眼中就成了“有恃無恐”，趙顯忠惱恨之下，就聽了閆舉人的慫恿，令人刑訊三人。

趙顯忠一個文官，口稱“仁善”，自是見不得血腥，就交代閆舉人安排人手訊問。因為也知曉這罪名有些沒譜，怕引起知府衙門屬官猜測，將消息泄露給沈家，這刑訊就秘密執行，有刑房一個經年的田姓老吏負責。

等到趙顯忠得到消息，知曉沈家三子出事時，田姓老吏已經不知所蹤。而沈家族兄弟三人，雖還沒死，可都各有殘缺，沈玲斷了子孫根，沈琦斷了右臂，沈珺挑了右腳筋。

沒等趙顯忠醒過神來，想著如何處理此事，沈玲自縊。一條人命在眼前，趙顯忠慌了手腳，這麼大的事情也完全遮掩不住，就想著要如何抹平此事，才找了司獄商量。

司獄見到沈家幾個殘了死了的子弟，心中驚駭不已，不僅是因趙顯忠的手段，還因為自己身上任司獄一職，即便自己之前確實不知情，可沈家追究起來，自己也難逃一劫，就給趙顯忠出了個“好主意”，讓趙顯忠保存沈玲屍身，以防沈家反咬趙顯忠“刑殺”。實際上是留下趙顯忠“殘害士子”的證據，好給他自己留一條後路。

趙顯忠因為心虛，一時顧慮不周全，就信了司獄的建議，保留了沈玲屍首。為了推卸責任，他想要立案通緝田姓老吏，可又怕事情泄露引得沈家反彈，便找了個彆
借口立案，發出海捕文書，通緝田姓老吏，為的就是今日與沈家對峙。

“你是知府，違例命人刑訊士子，已是大錯；刑訊致殘，更是錯上加錯，豈是一句話就能推脫？”沈理冷笑道。

趙顯忠挺著脖子道：“非常之時，當用非常之法。當時鬆江剛被倭寇劫路，傷亡百姓數百，裹挾婦女人口數十人，本府為了一地百姓，想要早日追凶，何錯之有？”

沈理卻是閉口不提“倭亂”，隻看著趙顯忠道：“非常之法不是亂法？等到江蘇學政到來，趙知府再說非常之法！”

“沈學士，你隻顧一姓一族之榮辱，卻將鬆江百姓安危拋之腦後，何其自私？”趙顯忠越說，底氣越足，滿臉正義凜然。

“鬆江百姓安危？趙大人身為本地父母，庇護百姓安危不正是趙大人分內之事？那敢問趙大人，賊人進城掠搶、燒殺百姓時，趙大人何在？賊人裹挾金銀玉器、糧油人口撤退時，趙大人又何在？”沈理道。

趙顯忠啞然，憋得臉色通紅，好一會兒方道：“知府衙門是重地，本府不敢輕離……”

任由“倭寇”進城，趙顯忠身為知府，沒有死戰，就已經是過錯；更不要說連衙役都沒派出去，避戰如此，已經不是失職之罪能抵得了的。這也是趙顯忠明知下下策，也要拉著沈家下水的原因，不過是心存僥幸，想要求一線生機。

因已經提及“倭亂”之事，王守仁就拿出今日的第二份聖旨，除鬆江知府趙顯忠知府一職，拘押戴罪，鬆江同知董齊河暫代鬆江知府一職。

趙顯忠渾渾噩噩，坐在下首的第一人鬆江同知董齊河已經起身，強忍激動接旨。

知府是四品，同知是五品，有些人一輩子也升不到四品。朝廷既沒有派其他人下來，那隻要董齊河不出紕漏，等到案情完了，這鬆江知府多半就要落到董齊河身上，天上掉餡餅的好事，董齊河如何能不激動？

王守仁看著下眾人，道：“沈家諸子通倭案暫緩審理，待江蘇學政到，同趙顯忠殘害士子一案，一並開堂審理！”

眾人起身應諾，趙顯忠已經醒過神來，連忙道：“大人，下官冤枉，下官有要情稟告，殘害沈家士子的幕後真凶是賀家！是賀西盛想要吞並沈家產業，指使人出首誣告沈家諸子通倭，隨後也是賀家將出首人滅口，田百歲借著刑訊殘害沈家士子，也定是賀西盛主使！快去派人抓賀西盛，莫要讓他跑了！”

趙顯忠言辭篤定，全無說謊之色，隻因為這是他真心猜測。他不待見賀家的原因，也跟這個有關，總覺得賀家不厚道，暗害沈家人選什麼地方不好，偏生在知府衙門動手腳，連帶著將自己也坑了。

趙顯忠這番指證，沈理、沈瑞麵不改色聽了，堂下站著的沈珺神色越發木然。而從新上任的代知府董齊河往下，不少知府衙門屬官臉上都帶了忐忑。

趙顯忠看在眼中，指著眾屬官道：“欽差大人，賀西盛人最會拉關係，在知府衙門交好不少人，說不得就有內應在他們之間，要不然他也不敢亦不能在知府衙門裡殘害沈家士子！”

一句話，將整個鬆江知府眾屬官都列成了嫌疑人，眾人望向趙顯忠的眼神要吃人。

這真是黃泥掉進褲襠裡，不是屎也是屎了。賀家是仕宦之家，賀二老爺沒有品級，可賀家在京城有個侍郎大人在，一乾知府衙門的芝麻小官，對於賀家的宴請吃酒，也多給麵子，不過是該有的應酬，可如今被趙顯忠這樣一咬，卻是人人都不清白。

原本趙顯忠卸任知府，董齊河代知府，同知出缺，運氣好的話，其他人都有了機會升一級，如今一來，能不能保住原位都是兩說。

王守仁此刻沒有追究眾人的意思，命人將趙顯忠壓下去，又為了防止賀西盛外逃吩咐錦衣衛去拘拿歸案，以待江蘇學政過來後，共同審理此案。至於沈家涉案士子，則有沈理擔保，歸家休養，不許離開鬆?，以聽衙門傳召。

眾屬官齊齊鬆了一口氣，董齊河帶頭，提議設宴為欽差大人接風洗塵。

王守仁道：“江蘇學政這幾日便至，還是待其到後一並領受諸位心意。”

眾人也都惦記著如何洗脫嫌疑，便也沒有勉強，老老實實告退離去。

沈珺、沈琦狀況淒慘，還有個沈玲在，後續事情尚多，沈理亦是心亂如麻，同王守仁借了人手，帶著沈瑞與沈家三子離開知府衙門。事情到了如今，留下一條性命都是幸運，可沈玲還不到而立之年，去的如此悲慘，留下嬌妻弱子，孤苦無依。

知府衙門外，沈瑾等候多時，正躊躇不定。

因之前聽說來的欽差是王守仁，沈瑾鬆了一口氣，就先回四房去了，為的是方便隨時照應隔壁的五房。不想不過半日功夫，欽差到來的消息就傳到知府衙門，趙顯忠擺開儀仗迎接，而隨後沈理換了官服，不請自去，直接去了知府衙門。

沈瑾因是新科狀元，已授翰林院從六品修撰，也是職官。可因品級低，資曆淺，他雖也著急想知道知府衙門裡的狀況，卻不好效仿沈理不請自來，要不然就太顯猖狂，便隻能在知府衙門大門外等候。

眼見沈理、沈瑞出來，沈瑾連忙迎了上去，不待開口相問，就看到從人抬著的沈琦與攙扶的沈珺，不由大驚。沈玲蓋了白布，被仵作背著，一時倒不如各個帶傷的沈琦、沈珺顯眼。

五硯隨後趕出一輛馬車出來，後邊又跟著一輛，說是王守仁吩咐，給沈理、沈瑞使喚。

沈瑾還奇怪，作甚用兩個馬車，知府衙門距離沈家坊又不遠。

沈理已經招呼人，將沈琦、沈珺抬上後一輛馬車；隨後又招呼背著沈玲屍體的仵作，將沈玲屍首放入第一輛馬車。

渾身裹白，沈瑾察覺出不對勁來，卻是一時不敢相信自己的眼睛。

直到馬車緩緩前行，連帶著沈理都沒有上車，都是隨馬車步行，沈瑾才拉了拉沈瑞衣袖，小聲道：“瑞哥兒，那……那是玲二哥……”

沈瑞點點頭，沈瑾驚駭無語，眾人一路沉默，直到回到宗房。

沈海夫婦早已在前廳焦急等候，聽下人稟告說是回來兩輛馬車，夫妻兩個都是眼神一亮，想起次子來，急匆匆地迎出來。

不待沈理開口，賀氏已是興致勃勃道：“是不是珺哥兒回來了？”

沈海望向前邊的馬車，也是恨不得伸手摘簾子。

沈珺聽到動靜，從第二輛車下來，拄著拐杖上前，看著兩月不見，頭發花白了一半的父母，跪下道：“爹，娘，不孝兒，回來了……”

被拘押的沈家三子之中，沈珺看似情形略好，可那是跟沈琦與沈玲相比，實際上也是消瘦的脫了形，整個人胡子拉碴，看著老了十幾歲不止，再無之前的風流倜儻模樣。

沈海一時尚不敢認，賀氏已經忍不住，立時攬了兒子，淚如雨下，道：“珺哥兒，娘的珺哥兒啊，你這是受了多少罪，可真是心疼死娘了！”

沈珺背靠沈家，半輩子順風順水，在知府大牢這兩月，將一輩子沒吃過的苦頭都吃過了，眼見到了父母跟前，顧不上人將不惑，也忍不住跟個孩子似的，嚎啕大哭起來。

這裡是沈家坊，沈氏一族聚居之地，宗房這邊的動靜，早已驚動了各房。一時間，得了消息的各房族人，都紛紛出來，往宗房聚集……