“什麼？寧王！”沈海真是嚇到了，“騰”地站起身，瞪大了眼睛。

涉及藩王，就不是一族一地之事。往遠了說有“靖難之役”，往近了說有“奪門之變”，第一次是血流成河，第二次也是朝野震蕩。

之前是想也不敢想的，如今似乎天下動蕩就在眼前。

“有幾分準了？”沈海緊張地問道。

“江南一地，能蓄養私兵，上岸劫掠的勢力本就不多。除了寧王，就是金陵的幾座國公府。”沈理道。

“魏國公府……”沈海說著，自己隨後搖頭否定：“金陵人多眼雜，不是養兵之所。況且有錦衣衛盯著，這樣的動靜瞞不過人去。寧王，還惦記著劃江而治嗎？”

畢竟是百餘年前的事，為尊者諱，百姓知曉成祖皇帝失言的少，可在仕宦之家，皇室與寧王係這官司並不是秘密。其他藩王多是守邊，寧王遷移江南腹地，看似肥沃之地，卻是在朝廷眼皮子底下。加上已經撤了寧王三衛，皇室對寧藩的戒備可見一斑。可寧藩真的甘心嗎？若是不甘心會如何？

沈海隻覺得額頭冷汗直流：“這是盯上沈家了？沒有內鬼引不來外賊，內鬼是哪個？”

“三房沈珠。”沈理道。

“畜生！這個小畜生，可要拖累死沈家了！”沈海跺腳咒罵道。

要說“通倭”會問罪三代，那從逆可就是株連九族。

“這個嫌疑擔不得！”沈海咒罵著，似乎有了決斷。

沈瑞聞言一愣，大明地方宗族勢力龐大，常常聽聞家規族法處置族人之事。難道要打殺沈珠？

彆看沈瑞刑訊時，麵不改色，那是因為知曉不涉及人命，隻是讓人遭罪罷了。如今涉及一條性命，沈瑞的想法有些混亂，無法接受私下處理這樣的想法。

幸而沈海接下去的話是：“沈珠是不能留了，除族。”

沈理與沈瑞都沒有接聲，
有為沈珠求情的意思。

“三房其他人呢？可否知情包庇？”沈海遲疑道。

三房是沈家九房之中的內四房，與長房、二房、四房一個高祖傳下來的，在父輩還在五服從從堂兄弟，沈海也不想牽連無辜。

沈理望向沈瑞，沈瑞道：“根據沈珠所說，隻有他一人知曉此事，並不曾與家中長輩說起。”

沈海聞言，鬆了一口氣，要真是三房其他人也涉及其中，即便是五服堂親，以後也沒法相處了。沈棟與沈琦妻兒失蹤，生死不知；六房子孫被害，八房老太爺因驚駭病故，這都生了大仇。要是三房其他人真牽扯其中，那沈海隻能將整個三房除名，否則沈氏一族就要散了。

眼見著沈海將重點放到族中安定上，沈瑞想起一事道：“綁架琦二嫂母子是為了將五房拉下水，那綁架小棟哥兒是為了什麼？隻是單單為陷害珺二哥？那樣的話，直接將小棟哥兒害了，不是更是鐵證？”

沈海與沈理聽了沈瑞的話，都若有所思。

沈理道：“瑞哥兒想到什麼了？”

沈瑞道：“綁架小棟哥兒，多半是為了長子嫡孫四個字。雖不知琦二嫂母子何在，可小棟哥兒多半是直接送回南昌了。”

沈棟是族長之孫、未來族長之子，是沈家嫡支正脈，以後的當家人。加上十幾歲年紀，正是洗腦的好時候。既是寧王想要用沈家的人，那就不會放過沈棟。借此推論，為了拉攏沈家五房，琦二奶奶母子也有大半的希望是平安，如此一來，是不是大牢之中的沈琦，也多了兩分生機？

沈海關心則亂，沒有想到沈琦的平安身上，而是想到長孫聞言僵住，好一會兒才流下兩行眼淚：“若真是那樣，宗房隻能舉喪了。”

否則的話，有個“從逆”的長子嫡孫，誰能相信沈家的清白。這就是所謂宗族，真是“一榮則榮、一損則損”。要是沈家辦了喪事，就算寧王造反時將沈棟推出來，沈家也能一口咬定?假的。

沈瑞與沈理麵麵相覷，也想到此處，沈理道：“還是先叫人打探，瑞哥兒也是推測，並無實證。”

沈瑞也勸道：“或許我說錯了，對方隻是想留著小棟哥兒與大伯談條件，若是那樣，應該快有人聯係大伯了。”

沈瑞雖年少，可這一重一重推論下來，沈海亦不敢輕視，帶了幾分希望，眼巴巴道：“真的會來聯係我嗎，可這都過了兩多月，還是沒有動靜。”

沈瑞想了想道：“估計對方留了人觀望，等到欽差下來，他們才會有決斷。看沈家是否能逃過一劫，若是沈家無能，背負個‘通倭’罪名就此沒落，說不得他們就要暗中施援手，施恩與沈家，好讓沈家上下死心塌地；要是沈家有能力擺脫困局，那對方開出的條件就會抬高，不過是威逼利誘罷了。”

雖隻是猜測，可沈海與沈理都覺得有道理。

“寧王真正的內應不會是沈珠與賀家旁枝族人，這兩處應該是故意要拉兩姓族人上船的幌子，寧王應該有真正的心腹在鬆江，而這人應該是知府衙門中人，才能就近得到準確消息，也能暗中鼓動趙顯忠親近賀家，將沈家當成替罪羊。”沈理沉吟，說道：“大伯，還得勞駕您從朋友那邊打聽，看看趙顯忠身邊得用的幕僚屬官都有哪些，哪些是外來的，並不是鬆江府舊人，卻與鬆江府舊人往來交好。”

趙顯忠之前並不在江西做官，寧王也不可能有先見之明，提前就安排人在一個地方知府身邊。之前先帝在世，朝野有聖名，官員百姓愛戴，寧王即便有小動作，也隻是小動作罷了，絕對不會直接劫掠地方求財之事。或許正因為先皇這兩年身體不好，今上又年幼，寧王的野心才會膨脹。

“好，我這就去。”沈海帶了幾分激動，急匆匆地去了。

晚上河鮮宴，自然是不了了之。不過賀氏既曉得賀家靠不住，將救出長孫次子的希望都放在沈理身上，越發殷勤，吩咐人收拾了一個席麵，親自送到客房。

等到沈理、沈瑞回到客房，賀氏也到了，叫人將席麵擺上。即便之前因幼子沈玨之死，對於沈瑞心中膈應，賀氏也忍了下來。對著族兄弟兩個，淒淒切切，儘顯慈母、慈祖母心腸，直到席麵將涼了，賀氏才摸著眼淚走了。

“可憐天下父母心，竟像換了一個人。”想起賀氏向來端著架勢，標準大家塚婦模樣，沈理感歎道。

“不知玨哥兒出事時，她是否也這般心疼？”這句話沈瑞沒有說出口，隻在心中默默念叨了一下，又覺得自己太過小肚雞腸。這世上父母子女也是要講緣分的，偏心的父母常見，沈玨早已離世，自己計較起也沒有意思。

長江刀魚，天下聞名，眼下又是吃刀魚的好季節。可族兄弟兩個實沒有什麼心情，加上賀氏嘮叨半天使得魚肉變涼生腥味兒，兩人不過動了兩筷子就放下。

“不知欽差是哪個？”沈理道。

要是按照朝廷以往的博弈，鬆江知府與賀家是李閣老的人，沈家是謝閣老姻親，那最終下來查案的欽差多半是第三方劉閣老的人。可是現在朝廷格局，依舊是三閣老三方鼎立，可皇帝卻不是先皇那樣“垂拱而治”，到底能派誰來，沈理也猜不到。

“會不會是錦衣衛？”沈瑞想了想道：“若是那樣，許是就要難應對了。”

沈家雖是仕宦之家，卻是文官，錦衣衛是武官，兩麵不熟。

沈理皺眉道：“皇上性子隨性，到底會派什麼人下來，還真說不好。”

皇帝的性子是一回事，謝閣老與李閣老的博弈也是一回事，要是謝家堅決庇護沈家，那在欽差人選上就不會緘默，不會讓對沈家不利的欽差下來；可是謝閣老真的會堅決庇護沈家嗎？沈理也沒有把握。

要是看重沈家的潛力，為了沈家兩狀元、幾進士庇護沈家，那沈家以後對謝閣老感激涕零；可沈家並不是寒門小戶，沈家子弟或許會有一二依附謝家，卻不會闔族相投。

謝閣老家親族，有閣老的弟弟謝迪是弘治十二年進士，現在為兵部員外郎；兒子謝苤是今年三鼎甲，如今在翰林院為官。謝閣老其他兒子有的在鄉下教化族人，有的在京城恩萌個小官在父母跟前儘孝，當然無法與已經取得功名的謝迪、謝苤叔侄相比。

謝閣老是三閣老中最年少者，可也是將花甲之年，可謝迪、謝苤叔侄都要熬資曆，十年八年接替不了謝閣老的在朝勢力；隻有沈理，是謝家半子，狀元出身，資曆年歲都差不多了，正適合做謝閣老的接班人。

前提是，沈理依舊依附謝家，且能繼續提挈謝家叔侄，不能說以後將手中的勢力交出去，也要做到共享。

要是沈氏一族在後做沈理後盾，沈家子弟眼下看起來可是比謝家更出色，那還有謝家什麼事？

謝閣老既是恩師，又是泰山，沈理並不願意惡意揣測，可也不會真的相信翁婿之間隻講恩義，沒有利益算計。

想到這裡，沈理的心沉了下去。