心中既懷疑，沈海麵上難免顯了出來，擔心沈理故意為了保沈琦，故意將沈琦與沈珺、沈玲綁在一塊說兒。

“沒證據還能造證據，不過是一張口供、一個手印的事，海大伯就能保證趙顯忠不會借題發揮，由沈琦的事攀扯到沈珺、沈玲身上？”沈理冷哼道。

自打倭寇進城，至今已經四十多天，沈海五次三番托人往衙門說項，可趙知府都是見也不見，絲毫沒有通融餘地。沈海本就心裡沒底，聽了沈理的話，再看看依舊叩首的沈全，起身跺腳，接了沈全手中銀票，道：“我這就出去打聽！有錢能使鬼推磨，我就不信銀子砸下去，砸不出一句準話來！”

就算之前看不慣沈海的庸碌沒擔當，可真見他應了，沈全亦是真心感激。

沈海擔心兒子安危，顧不得其他，急匆匆去了。沈全因要等消息，沒有急著回去，隨沈理、沈瑞一起往客房。

眼見沈全額頭滲血，沈瑞歎了一口氣，吩咐人拿了藥膏，給沈全塗抹上。

沈全閉上眼睛，滿心悔恨，要不是自己生了爭強好勝之心，留在京城備考的本當是二哥，而不是自己。那樣的話，是不是就不會有這樣禍事？不過就算自己有錯，最可恨的還是背後設計此事之人。到底要沈家有何血海深仇，竟然是要給沈家背一個十惡不赦的罪名。

沈琦凶多吉少，如今說什麼安慰的話都是空的，可沈瑞還是開口道：“不管海大伯打聽什麼消息回來，三哥都不要衝動，外頭還有琦二嫂子與侄子們等著三哥去搭救。

沈全睜開眼睛，裡麵怒意翻滾，咬牙切齒道：“瑞二弟放心，都到了這個時候，我不會糊塗，也不敢糊塗。雖不知到底是哪個構陷二哥，可既是設局，就不會天衣無縫，總能尋到蛛絲馬跡，總不會白讓二哥白受了這牢獄之災！”

沈琦這裡也不單單是自身罪名的問題，如今琦二奶奶被綁架已經不是秘密。世人最重貞潔，一個輕婦人，流落匪手一個多月，就算僥幸不死，世人亦是難容，就算不去赴死，也隻有在庵堂終老的份兒。本是恩恩愛愛結發夫妻，如今不是死彆，就要生離，眼看家不成家。兩個黃口小兒，一個才啟蒙，一個在繈褓中，還不知綁匪有沒有耐心留到現在。有幸找回還罷，找不回的話骨肉離散，又是人倫悲劇。

兵匪假扮倭寇，隻是老太爺一輩子的見識識彆，並無實證；可沈琦即便脫離牢獄之災，也是家破人亡的局麵，沈瑞歎氣，不再說什麼。

南城杏花胡同，一處不起眼的小宅子，沈海從後門悄悄進入。這裡早年本是沈家產業，早年沈海與發小韓老爺打賭輸入，就將此處送了韓老爺。

韓老爺就是沈海口中的“世交”，如今在府衙為吏，打理六房之中的工房。韓老爺收了宅子，並沒有公之於眾，早年曾在這裡養過外宅，後來外宅死於產關，這處就空了幾年，偶爾做朋友宴引之地。如今沈家為百姓關注，多少人盯著沈家，沈海不好在沈家鋪子裡見人，就打發人往衙門傳話給韓老爺，自己跑到這處隱秘宅子等著。

府衙是鐵打的小吏，流水的官員，因此除非主官升堂的正日子，其他時候不過是點卯，並不需要熬到晚上，因此沈海沒有等多久，不過半個時辰的時候，韓老爺就匆匆趕來。

“聽說大沈狀元回來了，海大哥這回也該放寬心。”韓老爺帶著幾分熱絡道。

原本鬆江官民尊稱沈理為“狀元公”，可自沈瑾今年也中了狀元，大家說起來，就有了“大沈狀元”與“小沈狀元”之分，話裡話外都是與有榮焉。

韓老爺不過五十來許，自詡年富力強，為吏多年，家底不能說十分富足，可也良田數百畝，足夠子孫吃喝，唯一執念就是想要當官，從年輕至今，半輩子過來還沒有死了當官的心思。因此，不管這次趙知府作甚吃了藥似的咬住沈家不放，韓老爺都沒有與沈海絕交的意思，不過明麵上走動少了，私下依舊親親熱熱，稱兄道弟，為的就是有朝一日，自己能借了沈家的光，謀個正經八百的官兒當當。

沈海心中急切，顧不得寒暄，直接問道：“韓老弟，你給一句痛快話，沈琦是真的在死監中，還是已經沒了？”

這話問的沒頭沒腦，卻是讓韓老爺變了臉色，不敢直視，轉過頭敷衍道：“海大哥怎麼想起問這個？沒審沒判呢，不在監中又在何處？”

兩人往來半輩子，沈海已是察覺不好，寒著臉道：“不管趙顯忠說了什麼，這鬆江府還輪不到他一手遮天。你也莫要再推說刑房主吏是趙顯忠心腹之類的話，監獄的消息由趙顯忠一時能封口，可這人到底是生是死，能瞞住一時，卻瞞不住一世去，總有開堂審案那日，到了那時，這人是生是死自有了分說！”

眼見沈海真的要翻臉，韓老爺不由著急，可是想著趙顯忠之前對知情人的警告，也不敢真的就此將消息泄露出去。沈家這邊的關係，到底能不能用上還是以後的事，要是讓趙知府知曉自己泄密，這工房主吏卻是立時到頭。六房中，除了兵房，其他都有油水，韓老爺可舍不得就此丟開手。

沈海亦是知曉韓老爺貪財的毛病，才會收了沈全的銀票。到了這個時候，他也不會生出留下一二的念頭，直接將厚厚一遝銀票掏出來，遞到韓老爺麵前：“沈琦的兄弟也隨沈理回來了，這是他的銀子，是生是死，隻求一句準話！”至於沈全許諾的剩下的一萬兩，沈海提也沒提，有錢也不是這樣花法。彆說一個區區府衙小吏，就是知府堂前，一萬兩下去也能聽到動靜了，何須再費上一萬兩？

這打頭一張就是一千兩銀子，饒是韓老爺在衙門吃吃拿拿慣了的，眼下也移不開眼。他並沒有遮掩眼中貪婪，仔細翻看了下邊的銀票，竟是張張千兩，加起來整整一萬兩，竟然比韓老爺在府衙撈了半輩子的家底還厚。

不用論交情，也不會顧及這工房主吏的差事能不能保住，韓老爺一把抓過銀票，咬牙道：“既是入了死監，消息也難傳出來，隻是聽說三十那日大人召了仵作入死監，又有小廝閒話，說是府衙後宅本有冰庫，本月初一開始卻是莫名其妙封了，如今每日裡從外頭買冰，知府太太抱怨了兩回，嫌棄外邊的冰臟，用的不放心。”

至於沈家得了消息會不會鬨，知府大人會不會追究，韓老爺都顧不得，有了這一萬兩銀子，他直接回家做老太爺也心甘情願。

因之前想著沈琦凶多吉少，得了這句話沈海並不意外，確實越發擔憂兒子，忙問道：“珺兒那邊？”

韓老爺忙道：“海大哥放心，我早就使人盯著，雖沒有親眼見到二侄兒，卻也聽過那邊消息。沈玲因刑訊重傷，又沒有家人走動，還是二侄子仁義，將賀二老爺送的吃食分了一半過去。牢頭與我有幾分私交，也在我麵前讚過，說是二侄子仁義。”

有吃有喝，還能照看族兄弟，沈海提著的心略放下，想要再問其他，韓老爺也不瞞著，能說的都說了，其他也是不知，畢竟他是前任留下的老吏，並不是知府的心腹，以上種種，不過是仗著自己是府衙老人，加上確實與沈海有交情，格外關注此案，才知曉一二。

沈海能問的都問了，自覺地對得起沈全的請托，依舊是後門遁走，又怕有人跟蹤，在街上繞了兩圈，日暮時分才到了自家老宅。

雖說來的是幾個族侄，可有沈理在，還指望他出麵撈沈珺出來，沈海也不好擺長輩的架子。帶了一身汗臭，顧不得梳洗，沈海就往客房去了。

已經到了飯時，客房這邊，席麵已經擺上，兄弟三人團座，卻是無人動筷子。眼見沈海回來，兄弟三人都站起身來。

沈海看著沈全歎氣道：“雖沒有得實打實的準話，可聽著我那老友的意思，你二哥怕是凶多吉少。”又將韓老爺所說仵作上月三十入死監、府衙冰庫次日封門之事說了。

如今正逢暑熱，監獄裡死個個把犯人都是尋常，不過是驗明正身，隨後就發回本家或是直接送到煉人場，隻有尚未過堂的嫌疑犯，生死都要等過堂時論斷，才需要保存屍體。

同樣是入獄，沈玲挨板子、賀二老爺探看沈珺，都有話傳出來，隻有沈琦這裡，一句入了死監，就一直沒有定點兒消息。若不是另有蹊蹺，何至於要瞞的這樣死，就算真的定罪，等著砍頭，也沒有攔著家人探看的道理。

沈全隻覺得口中腥鹹，牙齒咬得“咯咯”直響，卻是一個字也說不出來。

沈理道：“聽說趙顯忠之前也是海大伯這裡的座上賓，如今行事這般決絕，應該是應在此處。”

不管沈琦是真的“畏罪自殺”還是“被畏罪自殺”，有這一條人命橫在裡頭，趙知府與沈家的關係就難以善了，畢竟沈琦不是沒有身份背景的沈玲，自己是舉人身份不說，胞兄是新皇近臣，又與沈家二房交好，姻親也是一方知府。不管沈琦到底是怎麼死的，總要有個交代，與其自認昏聵、懷疑有人在眼皮子殺人滅口，一不小心就斷送前程，趙知府當然更願意將事情推到沈琦身上，因此仵作那邊的結論，多半是“自殺而亡”，否則也不會專門留著屍體，就為了到開堂審案時以屍首為證，推脫責任。