六房本就人丁單薄，如今又傷了獨子，丟了嫡媳，少不得遷怒看似完好無損的長房；至於九房太爺，素來依靠賣老，無理還要攪合三分，咬著長房不放，未必是真心覺得長房“通倭”，不過是找由頭想要補償罷了。至於七房、八房，八房老太爺素來是明白人，生前將兒孫教導的好，即便如今服喪，也不會聽風就是雨鬨騰長房。

至於五房，沈琦入獄，琦二奶奶蔣氏連著孩子們失蹤，竟是一個主人也沒有。沈理想到此處，吩咐沈全道：“你先回去，安定家裡，也好生詢問下人，看能不能查到線索，現下雖救你二哥出來要緊，可尋人也拖不得。不管如何，總要有個確實消息。稍後我會去八房，你再過來隨我一起去祭拜老太爺。”

沈全雖心急如焚，亦曉得輕重，起身應了，問道：“那六族兄是回九房，還是在這邊？”

沈理看了沈海一眼，沈海有些訕訕。沈琦妻兒失蹤，五房沒有得用之人，本該沈海這個族長出麵尋人，可是他既牽掛孫子，又擔心兒子，哪裡還顧得上其他？

沈理本與族人沒什麼情分，要是其他時候，少不得直接帶沈瑞回自家宅子安置，可眼下正是沈家人需齊心之心，沈理也不願節外生枝，便對沈海道：“回來匆忙，未吩咐人打掃房舍，少不得在宗房這裡叨擾幾日！”

沈海精神一震，道：“什麼叨擾不叨擾，六郎太過見外了，屋子早就叫人收拾出來，你們兄弟先去梳洗！”

眼前這兩位除了是族侄，還是沈家的依靠，這次沈家有了大麻煩，沈海還指望走他們的關係，自然是奉為上賓。

沈全回家整頓家務、訊問下人去了，沈瑞隨沈理入客房。一路風塵，少不得梳洗整理。賀氏已經得了消息，吩咐廚房置辦席麵，親自送過來。至於珺二奶奶，本有八月身孕，可在官差上門拘押丈夫那日動了胎氣，早產生下一個女嬰，如今正在月子裡。至於那個女嬰，七活八不活，次日就殤了。因此，要說宗房沒有因倭亂傷筋動骨，也不算完全，主要是倭亂後影響巨大。

賀氏對著沈瑞有些冷淡，望向沈理的目光卻是滿是期盼。

到底是長輩，族兄弟兩個客客氣氣見禮。賀氏倒是沒有向丈夫那樣失態，可提及沈珺，依舊是紅了眼圈，話裡話外，盼著沈理應承一二。

沈理尚且沒弄清楚緣由，哪裡會在賀氏跟前放下保證，隻問賀家那邊動靜。

賀氏眼淚終於止不住，滾落下來：“沈家既損失慘重，賀家又哪裡能全然無損？要不是老宅守衛多，竟難以幸免，可南城的鋪子，也被搶光；後街旁枝族親，也有數家被搶奪，折了主仆數人，有兩個將及笄的侄女，也糟了毒手，如今生死不知。就算是找回來，這輩子也完了。我們老爺糊塗，明明知曉賀家也遭難，正是兩家該齊心合力的時候，卻胡亂猜疑起來。”

賀氏既是賀家女，又是賀家現下當家人賀二老爺的堂姐，自然是相信娘家。沈理沒有再掰扯什麼，隻說自己會儘力。

眼見飯菜要涼了，賀氏也知趣，尋了個由子回房。

天熱勞乏又心煩，族兄弟兩個都沒有什麼食欲，不過是動了兩口，就撂下筷子。

沈理沒有急著叫人往知府衙門送帖子，換了素服，等沈全回來，帶兩個族兄弟往八房去了。

八房老太爺是族中最高的長輩，如今死後家屬舉喪，本應該停靈“七七”，可老太爺臨終前發話喪事從簡，加上因是暑熱，遺體不好保存，八房並不富裕，就算想要厚葬也無心為力，隻停了七日就出殯了。不過因熱孝未過，八房依舊上下縞素，知曉沈理幾人過來，沈流、沈寶父子一身重孝迎了出來，跟著出來的還有七房的沈琴。七房老爺早年在京城以舉人身份補學官，如今在任上，並不在家中。

同宗房毫無無損的祖宅相比，八房、七房的院子就狼狽的多，兩房之間隔著的薄牆也倒了，還沒有修葺。

沈寶本是胖墩墩的，如今雙頰也憋了下?，眼神也變得空洞失了靈氣，對著族兄弟幾個木木的。還是沈琴在旁低聲解釋道：“嬸娘病了，寶哥兒除了服喪，這些日子還在嬸娘床前侍疾，實是累的狠了，才會失禮。”

眼下哪裡是計較禮儀周全不周全的時候？沈理先帶著沈瑞、沈全兩個往老太爺靈位前祭拜，上了香，隨後才隨沈流回了客廳。至於臥病的沈流之妻，幾人隻是外侄，又沒有帶女眷，不好驚擾，便隻能口頭問安。

直到賓主落座，沈流看著沈理欲言又止，不過目光掃過沈全、沈瑞時又遲疑，看了看沈寶道：“你們兄弟數年未見，也相親相親，下去說話吧，不要拘束。”

看來是有些私話要對沈理說，沈寶起身應了，要招呼族兄弟幾個出去。

沈理心下一動，道：“可是老太爺生前有什麼交代？”

沈流張開口，又合上，依舊是望向沈瑞、沈全兩個。

沈理道：“瑞哥兒雖年歲不大，卻是二房以後的當家人，最是穩重不過；就是全哥兒，性子縝密，打小幫著父母打理家業的，現下又是五房在鬆江的主事人，也不是那等守不住話的。”

有一句話沈理沒有明說，到了這個時候，哪裡是瞞東瞞西的時候？獨木難成林，不管有什麼內情，都應該清清楚楚的說。如今這件事，罪名在長房、三房、五房上，這三房子弟需要脫罪；仇恨在剩下幾房中，這幾房需要報仇，歸根結底不與早就遷居京城的二房有什麼相乾，可沈瑞依舊是聽了徐氏吩咐，就千裡迢迢的趕回來，為了不過是儘心儘力幫助族人。總不能主動回來幫忙，還稀裡糊塗的被埋在鼓裡。

沈流慚愧道：“是我糊塗，隻想著瑞哥兒年歲還小，又擔心全哥兒衝動，才吞吞吐吐的。這事不單兩位侄兒當曉得，就是琴哥兒、寶哥兒他們兄弟我也不敢生瞞著。你們兄弟幾個都坐下吧，這畢竟不是一家一戶之事，說不得關係到整個族人安危，早做籌謀也好。”

沈寶與沈琴兩人麵上都有些發蒙，沈全想著“衝動”二字，越發擔心身陷牢獄的胞兄。沈瑞則是忍不住想起八房這位睿智老人，家有一老，如有一寶，同宗房上下混亂無章相比，八房這邊雖是重創，卻依舊是井然有序。這老爺子留下的話，就算不是至理名言，也當能指點迷津了。

沈流依舊帶了幾分小心，起身走到客廳門口，眼見外頭沒人，才轉身低聲道：“老太爺沒敢告訴彆人，隻告訴了我，老太爺說來人雖喊了幾句倭語，可語音生硬，不像是倭寇，這些人身形不高，可舉動也不似倭人，看似亂糟糟，卻是透著令行禁止，全不似民間悍匪。”

沈寶、沈琴還稀裡糊塗，不清楚這句話為什麼要遮遮掩掩，沈理幾個知曉本朝律法的，卻是變了臉色。

要是倭寇作亂，不知倭寇哪裡上岸，難以追責，最後多是不了了之；要是國人作亂，殺官兵、掠百姓，就是與朝廷作對，罪名是十惡不赦中的“謀逆”，可是要株連九族，且“遇赦不赦”的大罪。沈家人牽扯進去這樣的禍事中，就是不死也要脫層皮。

沈流眼見子侄懵懂，怕兩人不知輕重，將此事說出去，跟兩人說了厲害，聽得這小兄弟兩個帶了惶恐不安，已經坐不穩。之前倭寇進城，兩人經曆家人死彆，已經覺得是天塌下來的大事，沒想到還有更要命的事情再後頭。

沈理也沒想到是如此關鍵的大事，卻不後悔讓沈瑞、沈全旁聽，越是這個時候。既是涉及株連九族的大罪，自然更不應該遮著瞞著，否則真要罪名成立受了牽連，豈不冤枉？至於老太爺會不會判斷錯誤，沈理想都沒有想。老太爺年將九旬，耄耋之壽，就是倭亂也經過兩、三回，要不是真的覺得不對勁，怎麼特意留話。

“可還說了其他的？”沈理道。

沈流點點頭道：“還念叨了一句，沒有內鬼引不來外賊。當時我還追問來著，隻是這兩年老太爺多是臥床，鮮少見族中子弟，也猜不到到底是哪個。如今外頭沸沸揚揚，儘是說宗房沈珺不好的，可我覺得，就算是真有內鬼，也不當出在宗房。要是論起重視家族傳承來，還是數宗房。沈珺性子雖有微瑕，可這些年處理族務也是儘心儘力，並不是那等喪心病狂之人。”

正是這個緣故，七房、八房才沒有人雲亦雲地敵視宗房。不過因現任族長沈海比不得已故老族長德高望重，七房、八房也信不住沈海，沈流才瞞下老太爺的話，直到京城回來人了才開口。

沈理環視眾人，道：“到底是要命的話，先到此為止，等查出什麼，再告知其他房頭也來得及。”

沈流也是這個意思，其他幾個都是當弟弟的，自然沒有異議。

因還要去九房探望受傷的太爺，沈理就帶著沈瑞、沈全告辭出來。沈理對沈全道：“家裡如何，下人們有沒有裹亂？可問出什麼？”