“鐺鐺……”

漆黑午夜，由遠及近的鐘聲，打破沈宅寧靜，各院紛紛亮燈。

沈瑞坐起來，聽著外頭不斷響起的鐘聲，有些怔忪。

“二爺……”柳芽匆匆進來，神色帶了驚恐不安：“這是怎麼了？外邊都是鐘聲，好幾處都響起來……”

京城內外，鐘鼓聲不斷，這是國喪。

沈瑞一激靈，神台一下子清明起來。

弘治十八年五月初七，弘治皇帝是這個時候駕崩的？！至於張皇後，春秋正好，會一直蹦躂到嘉靖朝。

“不要慌，約束小丫鬟媽媽們，隨後聽管家安排。”沈瑞迅速穿了衣服，對柳芽道。

柳芽得了話，連聲應了。

沈瑞從九如居出來，匆匆前往正院。

正院燈火通明，徐氏已經起了。

皇帝駕崩與皇後薨都是國喪，然而喪製不同。如今這樣宮裡喪鐘一響，京城內外寺廟道觀鐘聲不斷，是這帝王喪禮。

“皇上駕鶴西行了……”徐氏並不慌亂，或許是因沈家如今隻有三老爺一人在朝的緣故，皇位更替對沈家影響並不大。

沈瑞想起虛歲十五的壽哥，有些擔心，隨即又自嘲自己操心太多。壽哥看似活潑無害，可真要如此也就不會成為喜怒隨心的正德皇帝。在宮裡長大的孩子，就算是獨生子，沒有奪嫡之憂，也不是純良的小白兔。

這會兒功夫，三老爺一家也到了。

璐哥兒被三老爺抱著，眼角還帶著淚光，小臉發白。

看來是被鐘聲驚住了，徐氏見狀心疼，連忙接了過來，摸了摸璐哥兒的頭：“璐哥兒不怕，璐哥兒不怕……”

“大伯娘……”璐哥兒縮在徐氏懷裡，小聲哽咽著。

徐氏先叫人煮了壓驚湯喂了璐哥兒，安置在暖閣裡，看著他睡下，才出來顧得上說彆的。

三老爺滿臉悲戚，他雖是七品小官，可因有個尚書大哥，又是因蔭入仕，也曾有幸麵君。當今天子，雖無文治武功，可待臣子寬和優容，堪為仁君。再想起皇帝三十幾歲，還不到不惑之年，三老爺想到己身，生出幾分惶惶之心。

三太太是當家主婦，想的則是另一回事，問徐氏道：“大嫂，是不是叫人開倉庫預備起來……”

國喪，天下臣民百姓具要縞素，文物官命婦要素服二十七日，軍民男女素服十三日。沈家年前才經了白事，一應都是現成的，倒是方便。

徐氏點點頭道：“先預備起來……”又對三老爺道：“明早開始哭喪，又要宿歇三日，前後還要幾日功夫折騰，你先去眯一眯，養一養精神……”

三老爺苦笑道：“大嫂，我哪裡能睡得著……”

外頭鐘聲不斷，京城內外聞喪日始，寺觀各聲鐘三萬杵。

徐氏不再勸他，隻吩咐廚房預備素食，又將收著的半匣人參養身丸出來，交給三太太：“這是高麗參製的，最是溫補，你裝幾丸給三老爺帶著，在外頭精力不濟的時候用。”

三太太接了，感激不已。國喪來了，三太太最擔心的也就是丈夫身體，哭臨、衙門宿歇、食素，幾條加起來，好人都得折騰掉幾斤分量，像三老爺這樣一不小心就要病下了。

沈瑞雖也是讀書人，可畢竟不是真正的士人，對於弘治皇帝的死，感覺就是第二隻靴子終於落地的感覺，反而隱隱地鬆了一口氣。他並不是喜怒上臉的人，三老爺、三太太並沒有發現他的異樣，可是徐氏見慣世情，還是察覺出異樣來。

等到三太太服侍三老爺回去更衣，徐氏便正色對沈瑞道：“你雖還沒有入朝，可也是大明子民，如今山陵崩陷，當麵露戚容……”

沈瑞站起來聽了，不由羞愧道：“是兒子錯了。”

世人重視忠孝禮義，“忠”還在孝前，就算是在自己家中，上下人等看著，要是沈瑞表現出瑕疵，就算無人敢當麵指責，難免心中質疑輕視。

徐氏見沈瑞明白過來，神色稍緩，道：“小心無大錯，這裡是京城……”

外頭的鐘聲還在繼續響起，整個坊間人家都動了起來。能夠住在仁壽坊高門大院的人家，沒有哪家是白身，少不得內外都要掛白。像沈家這樣，從庫房裡尋了東西就能弄齊整的反而不多。

如今還在宵禁時分，出坊是不能出的，大家都在等待天亮。

京城百姓安心的是，本朝是嫡長子繼承製，東宮早定，諸王就藩，皇位更替不用擔心奪位之變。尤其弘治皇帝活著的兒子隻有東宮一個，幾位閣臣三足鼎立，沒有權臣，不怕生出什麼亂子。

天亮了，三老爺已經素服烏紗帽黑角帶，往思善門外哭臨去了。徐氏是命婦，要在聞喪第四日，也就是五月初十那天入宮哭臨三日。至於三太太，三老爺雖得了官職，可尚在嫡母、生母兩卷赦命沒請封，輪到三太太需要熬到六品上了。

家裡大門已經糊白，沈瑞沒有閒著，被徐氏打發往沈瑛家去，同行的有半車白布，還有兩個積年管事，是經過成化皇帝大喪的。

沈瑛已經哭臨不在家，沈瑞跟著沈全去見了這個鴻大老爺與郭氏。

兩人都已經換了素服，鴻大老爺眼圈紅紅的。

鴻大老爺年過半百，曆經景泰、天順、成化、弘治四朝，景泰、天順年間還罷，他還是少年，不知世事，對於成化與弘治兩朝的好壞，隻有經曆過的士紳百姓才曉得區彆。成化年間的苛捐雜稅各種攤牌，還有鎮守太監的貪婪與猖獗，就是沈家這樣的士紳人家也活的戰戰兢兢。一直到大行皇帝登基，是個愛惜民生的好皇帝，軍民百姓的日子才真正好了起來。

鴻大老爺雖一輩子沒有出仕，卻也崇敬這位好皇帝。

稍後，瑛大奶奶隨後與全三奶奶也來了，知曉沈瑞送了人與白布過來，當家的瑛大奶奶感激不已。既是國喪，家家戶戶都要帶孝，白布立時緊俏起來，沈瑛雖在京數年，可到底是外來戶，京裡沒有鋪麵，庫房各種布匹積蓄也有限，如今正缺白布，打發人四處采買。

至於兩個積年管事，都是經曆過成化皇帝大喪，也是過來幫忙的，沈瑛品級不高，卻是東宮屬官，正是熱灶，多少人看著，這個時候也是半點也錯不得。

要是沒有徐氏告誡，沈瑞少不得勸慰鴻大老爺一番，既得了告誡，少不得做出一副同悲模樣，看著沈全在旁不由注目。

等到沈瑞告辭出來，沈全就捅了他一下，小聲道：“小小年紀，怎麼也道學起來？我爹他們是上了年歲想的多，你小小年紀怎麼也悲悲切切的？”

沈瑞輕哼一聲道：“三哥在書院也說這話？”

沈全一噎，半響道：“我犯得著同他們說這個？”

那邊都是翰林院子弟，不管有功名沒功名，都將忠君報國刻在骨子裡。要是沈全真在同窗麵前對於帝喪不以為然，那就要被當成目無君父的小人。

沈瑞突然想起徐氏方才看自己的眼神，肯定與自己現在看沈全一樣，那就是“恨鐵不成鋼”，搖搖頭道：“三哥，你可長點心吧……”

沈全白了沈瑞一眼，沈瑞道：“三哥彆操心彆的，這個時候不是應該準備恩科嗎？”

沈全搖頭道：“未必有恩科……”

成化元年有恩科，弘治元年卻沒有，明年有沒有還真是兩說。

從沈瑛家回來，沈瑞就閉門守孝。守過之前的家孝，如今又重複一次罷了。三老爺熬過宿歇的三天，其他也是跟著衙門同僚點卯罷了。

這期間，禮部進冊寶，東宮登基正皇帝位。

雖還沒有改元，可是朝廷已經是新局麵。不過新皇年少，朝政依舊是由三位閣老決斷。

不過這些，對於沈瑞來說，太過遙遠，不過是從三老爺口中聽了幾句。

沈瑞雖然自詡對壽哥有幾分情誼，可是這些情誼有幾分是為了利用，有幾分是真的，他自己也說不清了。皇城、宮城兩道牆隔著，壽哥不出宮，兩人就是兩個世界，輪不到沈瑞去安慰壽哥喪父之痛，更何況以沈瑞的身份，本就不應該知曉壽哥身份才是。

就是高文虎那邊，沈瑞也沒有想著去找，畢竟他在守孝期間，不是交遊的時候。他隻想著以壽哥的性子，最是受不住約束，是個想做什麼就做什麼主兒，幾位閣老卻是把持朝政多年，難免倚老賣老，衝突是肯定的，不過總要等到國喪完了，卻不知道，新皇的第一把火已經燒起來，並不是對於內閣，而是對於剛晉了太後位的生母張氏。

坤寧宮中，渾身縞素的張太後再無舊日芳華，雙眼腫得跟爛桃一樣，臉色慘白，渾身戰栗，道：“皇帝這是在指責本宮？”

門口站著的小宮人恨不得縮成個鵪鶉模樣，太後是天子之母，就是皇帝，有孝道約束，本也沒資格來指責太後，可偏偏新出爐的小皇帝，還沒有等到國喪完了，就來太後宮裡“興致問罪”，這要是傳到外頭，怕要引起軒然大波。

換做個愛惜名聲的皇帝，就算是滿心質疑憤怨，也做不出這樣的事，換成壽哥，卻是被先皇親自教養大，父子情深非同一般，在看了先皇的脈案後，自然是心火大起。

先皇不是猝死，卻是幾乎與猝死差不多了，脈案上記載著的是風寒，禦醫每天也請脈，可誰會想到，就是一場小小風寒，就斷送了一代仁君的性命……i580