八寶粽、蜜棗粽、臘肉粽、雞肉粽，鹹鹹甜甜的粽子，有三角的、有方的，都精致可愛，大的不過小孩拳頭大，小的跟拇指差不多。＋，.

璐哥兒嗜甜，捧著半隻八寶粽子，吃的正香。

粽子雖好吃，可糯米不好克化，三太太便隻允許他吃半隻。

端午是大節，孝中雖不吃酒席，今日大家也在上房這邊用飯。

偌大的尚書府，東西兩院加起來是三路五進大宅，三百來間屋子，可住著的主人隻有桌上這五人，連分桌都無需分桌。

要是沈珞沒有夭折，沈家現下應該已經有孫輩。要是沈玨還在，家裡也能多些熱鬨，徐氏麵帶慈愛，卻總是不知不覺地想起昔日往事。

徐氏望向沈瑞，沈家現下看著平穩地度過了沈滄之喪，以後往哪裡走，能走到哪一步就要看沈瑞的。與當年太爺病故，沈滄三兄弟的艱難相比，如今外頭姻親、族親護著，處境已經好過太多。沈瑞又是個持重性子，隻要沒有意外，二房總會再現輝煌。

運河一處碼頭，坐在船艙口，看著外頭懸掛的氣死風燈，沈玲咬了一口手中粽子，眉頭不由皺起。不過是尋常是小棗糯米粽子，是白日裡小廝在岸邊碼頭兜售的老嫗手中買的，為的是應個景，到底是過節。可是粽子葉保存不善，帶了黴味，糯米也是陳米，不怎麼勁道。同家中吃過的粽子相比，這個實在難以下咽。這個“家”指的自不是三房，而是沈洲身邊的那個小家。

沈洲雖不怎麼理庶務，可身邊人事安排都是徐氏親自過問過的，廚房裡跟著兩個得用媽媽，一個擅治席麵，一個專精點心。幾年下來，沈玲的嘴已經被養刁了。

“恨不得早點回南京啊……”沈玲放下粽子，低聲囈語。

想起賢妻嬌兒，沈玲的神色紓緩，原本焦躁的心緒也漸漸平靜下來。

已經使人打聽過來，沈珠坐的是一艘官船，官船素來走的慢，追了一日沒指望追上，再過三、兩日就差不多了。

沈玲不知道，沈珠因心情不好，在這裡碼頭下了船，今日滯留在碼頭上。

碼頭邊的客棧中，沈珠彈了彈身上簇新的衣服，將一塊碎銀子丟在小二懷裡。

“謝謝沈相公……”小二躬身道。

門口虛掩著，站著一個錦服青年，膚色白皙，細眉細眼，手中搖著一把折扇。

“讓吳兄久等了……”沈珠帶了幾分歉意道。

那青年打量沈珠一眼，以扇掩口道：“賢弟客氣，古人說芝蘭玉樹，見了沈珠，方知古人誠不欺我，……”

沈珠腰身挺得更值，自謙道：“吳兄謬讚，吳兄氣度風儀，亦是珠平生罕見，榮幸之至……”

沈珠是真心實意誇獎，這青年容貌俊秀，談吐精致，穿戴不俗。不說彆的，身上料子，看似尋常平綢，實際是不亞於貢品的稀罕物，就是沈珠也隻是見過沒有穿過;腰間一塊小兒巴掌大的平安無事牌，細膩如脂，價值千金。沈家三房亦是大富之家，沈珠供應又是頂頂好，見到這青年都忍不住自慚形愧，可見這青年富貴逼人。

“敬人先敬衣”，世人多半如此，沈珠亦不能免俗。

沈珠與其說是被這青年的氣度風儀吸引，還不如說是被這份富貴折服，生了攀附的念頭。

沈珠心中殷切起來，低頭再看自己的衣裳就堵心。他昨日挾怒而出，連身邊小廝長隨也都撇下了，行李什麼的更沒有，隻是身上帶得幾張莊票，才沒有顯得狼狽。昨晚宿醉，身上儒生服都蹂得不行樣子，這才打發客棧小二去買了套成衣，雖也是綢衣，可卻顯得寒酸了。

那青年似沒有發現沈珠的窘迫，溫煦道：“都是小弟昨日拉沈兄吃酒，才耽擱了賢弟今早登船……賢弟要是不嫌棄小弟粗鄙，就與小弟同行吧……”

這青年滿臉真摯，沈珠是有心攀附，假意推脫了兩句，就應下了。

少一時，兩人到了碼頭，登上一座樓船。

看著比華麗的艙室，還有這份敢夜間行船的膽氣，沈珠越發肯定這青年身份不凡，自是不願意露了怯，少不得將祖上榮光與現下宗族勢力拿出來說一說，什麼“學士之後”，“鬆江首姓”，“滿門儒衫”，“兄弟雙狀元”。

這青年果然滿臉欽敬之色，眼中異彩連連，應和道：“鬆江沈氏，久仰大名，不愧江南士族之首……”

沈珠與有榮焉，道：“不過是耕讀傳家罷了。”

那青年神色閃了閃，道：“賢弟自謙了，鬆江本就富庶之地，沈家又在鬆江傳承幾代，這底蘊就不是尋常士紳能比得上的……”

沈珠“哈哈”一笑：“不過是田畝數多些，出士的族人多些罷了。”

什麼二房尚書與祭酒，九房的學士，四房的狀元，宗房的知府，五房的東宮屬官……沈珠都洋洋得意地點了一遍。

這青年口中讚聲不絕，聽完少不得問道：“不知賢弟府上是貴宗那一房？”

沈珠一頓，道：“小弟是三房嫡支，與宗房、二房、四房尚是五服親，隻是先祖父壯年而逝，家父身為長兄，為了看顧三位幼弟耽擱了進學，幸好在庶務上所長，也積攢下一份家業，日子過得也隨順，不能說在族人中數一數二，也無人敢小視。隻是幾位叔父年歲漸長後，受人蠱惑，鬨出分家爭產的醜事，家父如了他們的願，也是灰了心，如今不過是守業罷了。”說到最後，已經是麵帶唏噓。

“人心不古啊！”青年跟著歎道。

沈珠並不覺得自己是信口雌黃，反而真心覺得三房如今境遇都是幾位叔父的緣故。長兄如父，自己父親雖沒有親自經營，可要是沒有他這個讀書人支撐門戶、坐鎮家中，幾位叔父怎麼能毫無後顧之憂地拓展生意？其他房頭也不懷好意，要不然也不會慫恿幾位叔父分家分產。歸根結底，還是窺視三房產業罷了，四房沈源勾結賀家，不就是為了侵占三房產業？

隻是到底記得家醜不可外揚，沈珠才沒有將幾房勾心鬥角的事情說出來，隻將錯處歸到賀家頭上，連“挑唆”幾位叔父分家的罪魁禍首也成為賀二老爺。

至於賀家針對沈家的原因，那自然是賀家當朝侍郎不忿一直被沈家壓著一頭，這才在沈家二房尚書病故後欺壓沈家。不過沈家就是沈家，就算沒了個尚書，還有其他人，這才有沈理出麵“遏製”賀東盛，使得賀家不得不收斂的後話。

懷著對賀家的厭惡，沈珠口中這賀家就成為“暴發戶”。

說起賀二老爺來，沈珠也是滿臉鄙視：“枉為讀書人家出身，行商賈事，不過有幾個銀錢就自以為是起來，如今也就是他們家大老爺肯低頭，大事化小，要不然兩家少不得要好好算一算……”

天色已晚，沈珠折騰兩日也沒有歇好，麵上露了乏色，這青年就告辭了出來。

繞到後邊一處艙室，這青年神色恭謹，隔著門低聲道：“王爺……”

“進吧！”裡麵傳來慵懶的說話聲。

這青年推門而進，進了艙室。這艙室有四個沈珠住的艙室那麼大，燈火通明，中間茶幾旁邊，坐著一人，正拿著巴掌大的紫砂壺，徐徐倒茶。

那人年紀二十五、六歲，漫不經心地道：“不過是不知世事的酸丁，怎麼就入了你的眼了？”

青年滿臉帶了光彩道：“王爺，這沈珠可不單單是個秀才，此人不僅有趣，說不得還是個送財童子！”

那人這才抬起頭，帶了幾分興致：“送財童子？”

“這可是鬆江沈氏的嫡支，都說蘇鬆文風鼎盛，這沈家可真是了不得。出士族人十多個，京官就四、五人……隻可惜了沈滄，要是沒有病故，在尚書位上少說還能再任十年……”青年道。

那人嗤笑道：“你倒是貪心，這是人想要，財也想要不成？”

那青年點頭道：“王爺前幾年開始養人，處處需要銀子，沈家百年底蘊，就算離得遠些，也值得籌劃一回了……至於人麼？隻要上了王爺的船，王爺京中就多了一門助力……”

那人無可無不可地道：“你既看上了，就安排吧，隻是勿要露了行跡在外頭……”

青年道：“王爺放心，太湖那邊的人手養了好幾年，平素裡不過小打小鬨，這次往鬆江去，也是練兵……要是順利的話，以後說不得那邊的經費就無需王府這邊費心……”

聽到“練兵”二字，那人方鄭重起來，皺眉道：“還以為你要小打小鬨，這是要大鬨一場？鬆江府不是偏遠之地，周邊駐守衛所，這般也太冒險……”

那青年道：“王爺放心，鬆江可是臨海……”

那人依舊皺眉道：“是要打著倭寇之名？倭寇與漢人形狀不同，難免被人看出一二……”

那青年眼神轉了轉道：“不是還有個與沈家針鋒相對的賀家，到時留些首尾指向賀家，自然有人替咱們遮掩了結此事……”

那人神色深邃起來，想了一會兒道：“勿要輕動，還是打發人去鬆江好好探探底。鬆江富庶，未必就選了沈家……要是賀家那邊穩妥，選賀家也好……”

大劫將至。