今日大年初一,不是當四處拜年麼？沈瑾上午既來過,怎麼得空又來第二回？

沈瑞帶了疑問,走到前麵客廳。

見到沈瑞那刻,沈瑾滿臉激動,衝了過去。

沈瑞的視線在沈瑾身上新衣打了個轉,除了激動,沈瑾麵上還帶了深深地恐懼。

“二弟……”沈瑾已經從座位上跳起來,上前一把抓住沈瑞的胳膊,帶了顫音道。

沈瑞心納罕,道：“這是怎麼了？”

沈瑾滿臉駭色,身上也不由自主地跟著抖起來,眼流露出無措。

沈瑞眼見沈瑾神色異樣,擺擺手打發門口侍茶的小廝退下,客廳裡隻剩下兄弟二人。

沈瑾深吸了幾口氣,方從荷包裡掏出一塊巴掌長短的布條來,上麵星星點點的,似有墨跡。

“二弟,二弟你看……”沈瑾伸著哆哆嗦嗦的手,展開布條。

沈瑞定睛一看,才發現上麵不是黑色,而是褐紅色,那幾個字更是叫人觸目驚心,怪不得沈瑾會嚇成這個模樣,隻因上麵寫的是“東欲害吾乞救一命”八字。

沈瑞接了布條,仔細看了看。這白布看著尋常,並不是奢華之物,不過在京卻是物價不菲,隻因這是鼎鼎大名的鬆江棉布。不過在京價格不菲並非它本身料貴,實是路途遙遠之故,在鬆江本地隻算是上。因吸汗綿柔,時人常用它縫製衣。

“瑾大哥是下午過去賀家拜年的？”沈瑞問道。看上麵的字跡帶了倉促,不過這上麵的血漬看著不新不舊,不像是今日臨時書寫。

沈瑾客居京城,能去拜年的親戚族人隻有那幾家,這個“東”字所指又是鮮明。

有沈瑞在,沈瑾仿似有了主心骨,臉色舒緩許多,正大口大口地吞茶。聽到沈瑞開口,他撂下茶盞,點點頭道：“從這邊出去後,先去了鴻大叔家與族兄處,午後去了賀大老爺宅邸,沒想到賀家十七老爺病了…他雖年歲大不了幾歲,到底是長輩,既是知道他病了,怎好不親自去探看？不曾想得了這物

“這是賀十七親自交給大哥的？”沈瑞皺眉道。

“嗯,在婢轉身去倒茶時塞我手裡的……”沈瑾麵上帶了幾分鄭重：“賀家十七老爺到京半月,先前並不曾聽聞‘病,了的消息,怎麼就一下病入沉屙？確實古怪隻是這‘東欲害吾,四字到底是病臆想還是確有其事,一時倒是不好猜測……”

沈瑞放下布條,腦裡轉的飛快。

病臆想？要是病臆想能將沈瑾嚇成這個模樣？

沈瑾的話,聽著都底氣不足,顯然已經信了八、分。要是賀宅之行,沒有蛛絲馬跡印證賀平盛的話,能將沈瑾嚇成這個模樣。

對於沈瑞來說,賀平盛隻是見過一、兩麵的陌生人。不過到底生在和平年代,在人命麵前,沈瑞還做不到無動無衷。

不過今年是大年初一,就算是賀東盛讓族弟“病著”,也未必能不怕忌諱地讓族弟大年初一在自己宅裡“病故”,尚有緩衝餘地。

“到底是怎麼回事？賀十七可有其他示意？”沈瑞問道。

雖說是在賀宅有賀家大房仆婢盯著,不過既有心遞消息出來,也不會隻有這沒頭沒尾一塊布條。

沈瑾仔細想了想,像是想到什麼,突然瞪大眼睛,驚訝道：“他提了《論語新解》,說是在南京出來前,曾借給我……我並不曾與他借過此書,還當他病記混了,並未在他麵前爭辯。隻想著等他好了,自是會曉得自己記錯了……”說到最後,神色大變,戛然而止。

《論語新解》同《四書集注》一樣,都是舉人案頭常見的書,兩個準備春闈的應試舉人之間提及此書,本是極平常之事。可是真要有心人聽了,也難免也其他猜想。

沈瑞臉上也帶了怒容,這其關鍵並不難猜。

沈瑾也反應過來,隻覺得嘴巴裡發苦,他雖不能將賀平盛當成至親長輩,不過這幾年相處下來,也是各種禮數不缺。兩人甥舅加上府學同窗的關係,這幾年也是越走越近。要是全無交情,他也不會看到這求助布條就焦慮的不行,急急往沈瑞處求援。可是賀平盛見了他,除了偷塞這布條,還話裡帶了刀,拖他下水。雖不知到底是什麼陰私之事,既是使得賀東盛連族弟都容不下,更不要說沈瑾這個便宜姻親。

沈瑾此刻,亦是處於險境。

沈瑾隻覺得意興闌珊,帶了幾分悔意道：“我不該來尋瑞二弟……”

要是賀家的人提防,派了人跟著,那這會兒功夫也當知曉他進了尚書府。

不管賀家有什麼見不得人的陰私,沈瑞都無心理會,即便是性命攸關,可設計沈瑾的沈平盛也不是什麼好東西,可眼下已經不是他想要不理會就不理會得了的。從沈瑾走進尚書府大門,就已經將麻煩帶了過來。

沈瑾麵上帶了幾分掙紮出來,眼帶了迷茫。他不是聖人,做不到“以怨報德”,可賀平盛是為了活命才抓了他這個“臨時稻草”,要是他真的束手不管,賀平盛說不得真的就因“水土不服”病逝京。

賀平盛家上有旬老父,下有繈褓的幼兒,真要這要走了,一家人也能活的安生。

同沈瑾相比,沈瑞平靜許多。

最初的怒意散去,對於沈平盛的所作所為沈瑞也能明白一二,性命攸關之下,誰能保得住節操？

在做道德君與活命之間,這個選擇並不做。沈平盛不過是平常人,做了平常人都做的決斷。要是沈瑾是賀平盛的親外甥,顧念骨肉之情下賀平盛或許還會猶豫;可沈瑾不過是名義上的便宜外甥,就算是知曉幾句話說不得就要了沈瑾的命,可賀平盛還是說了。

沈瑞好奇的是,賀東盛的狠辣。

世人重視親族血脈,一榮俱榮、一恥具恥,才有了“親親相隱”這四字。賀平盛不僅是新出爐的年輕舉人,根據他的廩生身份還有鄉試成績,就能知曉他學問通達,說不得明年就是一個新進士。雖說是旁支庶房,可多這樣一個族弟入官場,對賀東盛來說也是好事。

要不是關係家族與前程這樣的大事,賀東盛當不會對這樣一個前程錦繡的族弟下手。

這會兒功夫,沈瑾心重重地歎了一口氣,麵上帶了決絕,眼已經恢複清明。他起身對沈瑞躬身道：“瑞二弟,我先回去了……”

沈瑞定定地看著他,道：“出了這裡,瑾大哥要往哪裡去？”

沈瑾麵上帶了幾分不自在,道：“我想要去會館見見鄉人……”

鬆江富庶,百姓安居,耕讀人家多,進京的舉也多,除了投親靠友,大部分都在前門外的鬆江會館落腳。這些人即便出身比不上沈家、賀家弟,可老師、同年,也有密密實實的人情網。

沈家在京有三房,五房沈全與沈瑾也是相伴長大,可鴻大太太素來不喜他;房沈理那邊,對沈瑾也是淡淡的,同尋常族人無兩樣。沈瑾能去的,也隻有鬆江會館。

沈瑾倒不是存了害人的心思,不外乎想著“法不責眾”四字。況且賀東盛逞的不過是權勢,在巍巍帝都之下,還做不到隻手遮天的地步。與其提心吊膽擔心他“殺人滅口”,還不如多見些人,讓他心裡沒底,曉得顧忌。這樣的安排,也是擔心賀東盛盯上沈瑞這裡。

尚書府大樹已倒,隻剩下滿門婦孺病弱,未必能擋得了小人算計。

沈瑾這點心思,雖沒有儘數寫的臉上也差不多了。

沈瑞心下稍暖,道：“賀平盛那邊,瑾大哥想怎樣應對？”

沈瑾握著拳頭道：“我想要聯合幾個同年,將他接出來……”

沈瑞瞥了他一眼道：“那可是要與賀家大老爺對上,而且未必能如願……

畢竟不拘誰說,族親都比同窗、同年更親近。賀平盛“生病”,在族兄家調養也是應有之義。

沈瑾顯然也想過這種可能,緊抓著布條道：“若是如此,那隻有報官了

隻是沈瑾不傻,知曉真要將此事鬨出來,賀平盛的性命也多半保不住。不到萬不得已,他是不想走這下下之策。

對於沈瑾的選擇,沈瑞頗為意外。

沈瑾則是轉過頭,望向沈瑞：“不拘什麼恩仇怨憤,在人命麵前都不算什麼……這輩,束手旁觀過一回,已經多年不安……我不像再背負第二回……二弟,對不住……”最後一句,卻是低不可聞。

架不住沈瑞五感過人,卻是聽得真真的。

想想沈瑾這幾年的境遇,沈瑞也不由唏噓。

換做其他人家,這樣一個潛力大好的少年舉人,早就被當成族人視為希望,當成鳳凰蛋似的寶貝,可是沈瑾在家族之,從來沒有受過這樣的對待。即便孫氏故去這些年,沈瑞也進京多年,可在家族之對於沈瑾的非議至今未消

“想去做,就去做,無需擔心許多。”沈瑞淡淡地道。

沈瑾後背挺得直直的,使勁地點了點頭,對沈瑞拱了拱拳,大踏步地出去了。

沈瑞看著沈瑾的背影,並沒有跟著相送,隻是招手喚了個小廝,低聲吩咐了幾句。

沈瑾的義氣帶了幾分天真,不過他的大致思路沒有錯。賀東盛即懷疑沈瑾是知情者,那沈瑾這個時候閉門不出反而不好,多出去見人反而不是壞事,隻是既是涉及利害攸關之事,也要防著賀東盛狗急跳牆。

小廝退下去,就聽身後有人道：“瑞哥,這賀東盛犯蠢了”i