沈家上下提心吊膽,終於將玉姐兒嫁了出去,三日“回門”認親,也是禮數周全。

等到送走小兩口,沈家就將各處紅綢去了,大家都是齊齊地鬆了一口氣。到底是懸著心,要是喜事進行到一半,沈家這邊沒什麼,卻怕毛家那邊心膈應。

雖說沈家沒了沈滄,依舊能做玉姐兒後盾,可女嫁人,居家過日並不是打戰。真要到了兩家“丁對丁卯對卯”時,這姻親也就到頭了。

沈滄自己,也算是放下心,有心情想起彆的,在與沈洲說話時,少不得又問了一句：“我瞧著玲哥兒是個不錯的,說話行事也周全,玲哥兒嶽家又是你自己挑的,想來也是合心合意,你就不再思量思量？”

在沈洲到京次日,沈玲也到京,隨著沈洲住在尚書府。

在預備玉姐兒親事時,因有沈琦、沈全他們過來幫忙,沈玲並未主動往沈瑞身邊湊,不過跟在沈洲身後,能幫的時候也幫著,是個不搶風頭又是肯賣力氣的。

沈滄這半月雖大半功夫在昏睡,可清醒時也聽徐氏與三老爺讚過沈玲。他又是親自見過沈玲兩次的,看出沈玲雖有些小城府小算計,可還算是性磊落,大方厚道。

小三房那邊,沈滄早早分了豐厚產業過去,免了夫妻兩個的後顧之憂;小二房這邊,沈滄也儘了力,為沈洲鋪好了仕途,可小二房斷嗣這一條,也讓沈滄有些不放心。

就算喬氏如今已經癱瘓在床,不能再折騰,可有孫氏的前情在,讓沈瑞兼祧小二房也太為難。到時候不尷不尬,還不若叔侄名分的好。

沈洲搖頭道：“大哥,玲哥兒雖好,可三房那些人卻是令人頭疼,我實是怕麻煩……瑞哥兒那邊,不願意兼祧就不願意……左右現下提這個還早,以後再說以後……”

世人都重香火傳承,沈洲卻很是心灰,或許這是老天有眼,讓他斷絕孫

見弟弟這般偏執,沈滄不由皺眉。可這個話題,這半月來兄弟兩個說了不是一回,沈洲卻沒有鬆口的意思。

沈滄無法,隻好背後交代沈瑞道：“你二叔這輩前半輩順風順水,後半輩挫折又太多,性已經偏執,為父實是勸不動……隻是不管他如何不爭氣,到底是為父同胞手足,如今家不成家,晚景淒涼,也不是我所願……以後能看顧的就看顧一二,也算全了骨肉情分……”

那些關於“兼祧”、“出繼”小二房的話,沈滄到底一個字也沒提。雖說他曉得,事到如今,要是他提此事,礙於孝道沈瑞未必會拒絕,可心裡也定不會太樂意,何苦為了虛名為難孩。

那邊是手足兄弟不假,可沈瑞也是要繼承他香火的嗣,就算他走了,以後徐氏還要靠著沈瑞養老送終。

沈滄既說了這話,沈瑞自是應道：“父親放心,都是一家骨肉,往事已矣,兒自如孝敬三叔一般孝敬二叔……”

至於三十年前的恩怨情仇,委實太遙遠了。要是沈瑞因那個計較,讓一家人不安生,也太沒意思。不過叔侄就是叔侄,再進一步,卻是不能。

關於沈洲想要讓沈瑞“兼祧”的傳言,沈瑞也聽聞一二,這裡就是在表態了。

沈滄並不以為忤,反而頗為滿意,點點頭道：“如此就好……”

關於此事,父兩人算是有了默契。

沈滄想起一事,提醒道：“之前交代過你以後有了嗣,留一個繼承孫太爺香火之事,此事千萬要放在心上……我與你母親能敬奉孫太爺香火如叔伯,那是你嫡親外祖父,想來在你這一輩也不會輕慢了去……可傳到兒孫輩,恩情遠了,情分淡了,少不得就要疏忽……正經過繼了香火過去,也省的老人家以後斷了香火……”

他之前並不支持沈瑞兼祧小二房,也是惦記孫太爺家那邊的事。

當年三太爺臨終前,交代給沈滄夫婦兩個的話,是希望他們以後將次出繼到孫太爺名下。可是沈滄一輩無兒無女,本想要將此事作為身後事交代給沈珞,沒想到終究落到沈瑞身上。

沈瑞知曉古人重視身後香火供奉,對於此事也無異議,便又鄭重應了一回。不過他心到底好奇,猶豫了一下,道：“父親,這孫太爺真的姓孫麼？”

沈滄聽了,嘴角挑了挑,道：“三十年前,我也這樣問過太爺……”

“祖父怎麼說？”沈瑞道。

沈滄搖頭道：“太爺什麼也沒有說……”

這個答案,到是頗為意外。

沈滄望向沈瑞,若有所思道：“瑞哥是不相信這世上異姓至交情逾骨肉麼

“也不是。”沈瑞道。

隻是誰是從石頭縫裡蹦出來的？這孫太爺也是爹生娘養的,難道就沒有家族,沒有姻親故舊？作甚要將全部產業留給三太爺？而三太爺又是坦然處之的模樣。

除了所謂“恩情”之外,要是沒有其他淵源,總覺得說不過去。

沈滄淡笑道：“當年我也想著孫太爺是不是‘大難不死,的二伯父,也追問過你祖父此事,不過卻是沒有得到答案……是與不是又能如何……孫太爺對太爺救命之恩之真,太爺也確實敬三太爺如兄,我們做晚輩的,不忘長輩吩咐,勿忘恩義就好……”

若是孫太爺真是當年不見屍首的二太爺,孫氏就是養女,而不是親生女,後邊孫太爺將產業留給沈家,而不是留給女兒,;而三太爺先是要出繼兒,後來定下親事,在兩家親事毀了後,寧願驅逐兒,也不肯原諒,就似乎說得過去了。

可是孫太爺與三太爺都故去多年,如今就算後人有猜測,也是似是而非,無法篤定當年淵源。

說了這一會兒話,沈滄已經是乏了,正好徐氏端藥進來,沈瑞就退到一旁

看著黑漆漆的藥湯,沈滄麵上不由露出苦笑,溫煦的目光望向妻：“這藥還要吃麼？”

“要吃”徐氏的口氣溫柔,神情卻十分堅定。

沈滄無奈一笑,沒有再囉嗦,從妻手接過藥碗,一飲而儘。

這藥主要是鎮痛促眠,沈滄用了沒一會兒就打起瞌睡。沈瑞上前,與徐氏一道將沈滄放倒,看著他昏昏沉沉地睡過去。

沈滄神態平和,沈瑞卻是猶豫,輕聲道：“母親,瞧著父親的意思,本是不想要再吃藥……”

就算是疼痛難忍,可是清醒狀態,可這樣借藥物昏睡,卻是人事不知,說不得什麼時候就睡死過去。

以沈滄的脾氣,要不是為了讓玉姐兒安安穩穩的出嫁,是絕對不肯服這樣的藥。如今玉姐兒親事已畢,沈滄自然也是想要停了藥,隻是在妻的期待下,到底不忍。

徐氏的眼淚簌簌落下,盯著丈夫的臉輕聲道：“太醫雖說年關難過,或許,或許能過了呢……就算是老爺就這樣睡著,隻要老爺還在,也是好的……”

這話她曉得是自欺欺人,可真到了生離死彆時,卻是依舊盼著一絲絲盼頭

沈瑞沒有再勸,隻取了毛巾遞給徐氏擦臉。

徐氏擺擺手道：“我陪著老爺,瑞哥兒先回去,這幾日你也乏了……”

眼見徐氏的視線一直不離開沈滄,沈瑞也覺得自己多餘,便應了一聲,從上房出來。

民間有句老話,“少年夫妻老來伴”,之前看沈滄與徐氏夫婦不過是相敬如賓,如今卻是看著叫人心酸。

書房,沈洲撂下筆,這是他預備的請假折。原本他應該月底前就出發往南京任上,可是沈洲並不想走。徐氏雖還做最後掙紮,不過沈家兩位老爺與沈瑞心裡都明白,沈滄熬不了多久了。

同樣藥方,沈滄昏睡的時間越來越長,讓人提心吊膽。

如今沈洲拖著啟程的日,這請假折都是先預備好的。

這時,就有小廝進來報：“二老爺,玲少爺來了……”

沈洲道：“叫他進來。”

小廝應聲下去,沈玲隨之進來,躬身道：“二叔,侄兒來了,您有事請吩咐”

沈洲道：“我本應月底前赴任,可是府裡如今這樣,我並不想走,算算日,大行李什麼的這幾日也該到京,等他們到了京裡,你就帶人先行一步,送喬氏南下……”

沈玲聞言大驚道：“二叔,這逾期不上任可是要擔不是”

沈洲道：“期限本就是月底前出京,如今日還沒到,不算逾期……法理不外乎人情,真到了月底再說……”

沈玲雖滿腹擔心,不過也瞧出二房幾位族叔情分非常,並不是三房那種為了隻看錢財毫無兄弟情分的。沈滄又是長兄,長兄如父,沈洲多敬重沈滄些也情有可原。

既是長輩有所決斷,他一個隔房晚輩聽著便是,沈玲便老實應了,下去準備去了。至於為何不留著癱瘓在床的喬氏在京休養,非要千裡迢迢的帶到任上去,那更不是他一個晚輩該多嘴的。

無巧不成書,就在沈洲想起後邊的行李下人,次日尚書府門前就來了一溜馬車。除了行李車之外,拉人的馬車除了婢婆,還下來個年輕婦人……

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