雖說早就知曉沈滄病重，可見到沈滄那一刻，毛遲還是嚇了一跳。灰敗臉se，顴骨凸起，瘦骨嶙峋，原本的威儀也所剩無幾，要不是一雙眼睛依舊灼灼帶光，看著比死屍好不了幾分。

沈滄笑了笑，隻當沒見毛遲的異樣。

毛遲能趕回京來，沈滄頗為寬慰。

世人雖重男輕女，可沈家兄弟三人，隻有玉姐兒這一個女兒。之前玉姐兒在小二房時，有嫡兄沈珞在家，加上嫡母喬氏並不是寬和的人，不過庶女身份，過得跟小透明似的。幸好是徐氏這伯母當家，尊卑有彆、賞罰分明，才沒有讓人欺負了玉姐兒去。等到玉姐兒過到小長房名下，就成為沈家名副其實的大小姐。

因被徐氏帶在身邊教導幾年，加上這幾年跟著三太太管家，玉姐兒身上已經有幾分徐氏少時的影子。本就是親侄女，加上“愛屋及烏”，沈滄對玉姐兒也多了幾分疼愛。

就是沈毛兩家的親事，雖說也有為沈家添助力的打算，可也是jing挑細選出來的。

毛澄狀元出身，前程大好，偏生出身低微，不會挑剔玉姐兒庶出身份。而毛家雖不是百萬之富，可也是殷實人家，同那等“窮人乍富”的人家還不同，該有的規矩品格還是有的。

毛遲本身，不能說“青出於藍”，卻也是讀書種子，以後少不得科舉出仕，前程錯不了。加上他與沈瑞交好，又受過沈理教導，多了這兩重關係，以後對玉姐兒隻有看重的。

這世道女兒艱難，若耽擱三年，說不得玉姐兒以後在婆家的ri子就要難過。能在自己閉眼前，將兩家的親事cao辦了，沈滄還是樂觀其成。

“十年苦讀，心想事成，長卿萬不可驕傲懈怠……”沈滄道。

“長卿”是毛遲的字，還是沈理給起的。

沈理是毛澄的前輩與同僚，兩人都是狀元，即便早先往來不算緊密，也頗為誌趣相投；等到毛家與沈家聯姻，兩人的交情也跨了一大步。毛遲本就隨沈理學習時文，隻是沒有正式登堂入室，不過卻是以師禮敬之。雖說從親戚輩分說起來，有些混亂，但是原本沈理便與毛澄平輩論交，倒是也沒有顯得太離譜。

毛遲訕訕道：“不過勉強在榜單上，作甚值得驕傲？倒是世伯族侄，能在南直隸奪元，才是令人佩服。”

沈滄摸了摸胡子道：“你也說了那個是我族侄，你卻是我的女婿，我自然為你歡喜的多……”

毛遲的臉“唰”的紅了，坐在那裡手足無措。

官宦子弟，十幾歲都知人事的大有人在，像毛遲這般純良確實難得。徐氏在旁，抿嘴一笑，提著的心也放下幾分。

沈滄既接了帖子，知曉毛澄今ri落衙後要過來，便沒有再與毛遲多說。

婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，至於下定迎娶之類，還要兩家長輩最後做主。

徐氏眼見丈夫說了幾句話，就開始咳，便對沈瑞道：“遲哥兒許久沒來了，你們兄弟下去說話吧……”

沈瑞起身應了，帶了毛遲出去。

直到出了正房，毛遲才鬆了一口氣。

沈瑞瞥了他一眼道：“倒是裝得乖覺，叫你聲‘女婿’就臉紅了？”

毛遲輕哼了一聲道：“難道你敢在楊大學士跟前放肆不成？”

五十步莫要笑一百步。

正房裡，沈滄吃了半碗茶湯，壓下喉嚨中的癢意，這才止了咳。隻是他本就身上沒力氣，咳了這一會兒，額頭上都是虛汗。

徐氏見狀，心中憂慮更甚。

毛遲回京雖是好事，可婚姻大事畢竟不是三、兩ri就能cao持完的。太醫使的話曆曆在耳，自己老爺能堅持過去嗎？

沈滄正閉目養神，方才咳的急了，帶了暈眩。

好一會兒，沈滄才平複過來，慢慢地張開眼，道：“叫人再預備兩根好人參吧，我總要看著玉姐兒出閣……”

九如居中，毛遲難掩憂se，猶豫道：“這個時候提親事，是不是不合時宜？”

論起年紀來，沈瑞是比他小兩歲不假，不過沈瑞素來穩重，以後又是他的內兄，他便也是真心請教。

沈瑞想起太醫使的話，心裡也沒底，道：“家父家母是希望你們早ri成親，省的耽擱了你……隻是能不能功成，我也說不好……”

毛遲苦笑道：“總覺得這個時候提這個是添亂……”

沈瑞道：“你到底是獨生子，要是婚期倉促，不知令尊令堂心裡會不會不喜？”

本是想著毛遲年紀大，怕毛家等三年不願意才想要將玉姐兒早ri嫁出去；要是再因親事倉促引得公婆不喜，那還不如矜持些，三年後再出閣。

毛遲忙搖頭道：“非常期、非常事，家父家母哪裡會計較這些個？隻怕委屈了令妹……”

兩家定親前後，毛遲也是見過玉姐兒的，對於未婚妻頗為滿意。

認識了幾年，對於毛遲的人品，沈瑞倒是信得過。他既這樣說了，沈瑞便也信了。其他的事，兩人說了也不作數，就要等毛澄晚上過來時再提。

沈瑞問起南直隸鄉試的事，對於沈瑾能得解元之事，他心中也頗為意外。

越是接觸科舉，越是知曉南直隸考試競爭的激烈。就是沈瑞自己，每每想到此處，也頗為慶幸，自己不用在南直隸死磕。

不說彆人，就是已經揚名南士林的大才子文征明，已經考了四次，都落第，未來還會繼續落第六次，十次不第，從二十幾歲風華正茂的青年，一直到五旬老翁，也沒有中舉。

由此可見，在南直隸中舉多難，在舉人之中脫穎而出就更不容易了。

不用說彆的，隻要沈瑾在會試時進了前十，以他南直隸解元的身份，點頭甲的機會就比旁人多。

不過毛遲並不知沈瑾與沈瑞的關係，隻提了一句便讚起五宣來：“王先生真是大才，五宣不過是他身邊侍筆墨的書童，初次下場，就在第二十九名，讓人自愧不如……”

沈瑞道：“長卿還不知，五宣已經在老師麵前敬了茶，如今是我的師弟了……”

毛遲頗為意外道：“王先生收學生倒是不拘一格……”

毛澄是在晚飯前過來的，並不是一人過來，同行的還有沈理。

“聽說二叔回來，小侄便過來看看……”沈理道。

之前礙於謝閣老那邊的關係，沈理不願意將尚書府拉入幾位閣老的黨爭中，與這邊疏遠了關係。不過等到沈滄因病休養，從朝堂上退下來，沈理來的次數就多了。

畢竟先前沈洲沒到京，三老爺身體又不好，沈理怎麼可能放心讓沈瑞一個人撐起這一攤來？

沈滄心裡明白，既安排沈洲往南京去，那京城這邊ri後少不得就要沈理照拂，對於沈理也熱絡幾分。就是手上的一些官場關係，沈滄也沒有交到沈瑞手中，而是直接交到沈理手中。

沈理知曉這些的重要xing，並不肯接，還是沈滄勸道：“這些關係根基是利益，瑞哥兒年紀在這裡，身份還不足以與這些人製衡，交到瑞哥兒手中，說不得就是引狼入室……”

冷眼看了這些年，沈滄看出沈理確實待沈瑞如親兄弟般。就算看在沈瑞麵上，他也不會不幫襯著這邊。隻是謝閣老位極人臣，險境在前，沈理這個相門女婿說不得就要受池魚之殃。

這些官場上下的明暗關係，等到沈瑞能用到時已經是十來年後，說不得早就涼透了；擱在沈理手中，卻是兩廂便宜之事。

至於沈瑛那裡，沈滄不是沒考慮過，不過沈瑛是弘治十二年進士，自己資曆還淺，下邊又有兩個早晚要入仕的同胞兄弟。現下五房母子待沈瑞是真心，可真到了利益紛爭之時，這真心還能剩下幾分？

世態炎涼，沈滄見的多了，不打算用這個去驗證人心。

沈理這邊，雖也有兒有女，可年紀都比沈瑞小，就算以後要走科舉仕途，也與沈瑞隔著幾年，兩下裡並不衝突。

這些安排，沈滄並沒有瞞著沈瑞，早將道理與沈瑞說了。

沈瑞也覺得這樣安排妥當，隻是心中也頗為古怪，因為沈滄是將沈理當成了沈家官場上“承上啟下”之人，卻將二老爺撇在一邊。

毛澄本想要提出過幾ri下定，婚期定在十一月，不過見了沈滄現下模樣，便改了口，隻說過兩ri有個吉ri正好下定，在月底前選個ri子。

眼見毛澄這樣痛快，沈滄自然無異議。倒是陪坐在側的二老爺、三老爺聽聞，都帶了猶豫之se，不時地望向徐氏。

現下是商量婚期，徐氏並未回避，也在座見客。

太醫使說的清楚，“旬月”之間，短的話十來天，長的話也就下月。如今是十月初，要是堅持不到月底怎麼好？

沈理坐在幾位老爺對麵，正好看到二老爺、三老爺神情，心下一沉。

徐氏神se自若，道：“我這邊也使人看了ri子，下旬有三個宜嫁娶的ri子，十六、二十二、二十八，十六這ri倒是對兩個孩子八字更好些，隻是有些倉促，不知親家老爺那邊便宜不便宜？”

毛澄心中大驚，麵上卻半分不顯，隻笑道：“在下與內子早就盼著這一ri，都是預備好的，哪裡有不便宜的？既是與孩子們的八字相合，就定在十六為好。”

沈滄定定地看了妻子一眼，並沒有說反對的話，隻點頭道：“也不好委屈了孩子，雖說ri子倉促些，還是要周全些為好……”

毛澄道：“那是應當的，親家放心……”

今天就是十月初二，婚期前還要下定禮，時間剩下的不多。毛澄眼見得了準話，便沒有再坐，起身告辭家去。

徐氏要留飯，毛澄眼見二老爺、三老爺臉se都沉重，並不是有心情待客的模樣，便也知趣地婉拒。

沈理因擔心沈滄，並沒有急著走，而是去了沈瑞處。

“二叔、三叔臉se不對，大嬸娘將ri子定的也太急切些，可是有什麼事？”沈理開門見山地問道。

沈瑞並未隱瞞，將太醫使的話說了。沈理雖早有準備，可聽到這話時還是變了臉se。隻是他想的要多些，沈家既是要嫁女，還是穩穩當當的嫁了好，要是中途再出變故，倒給人添了茶餘飯後的談資……l