京城,仁壽坊,尚書府,主院。

今日是中秋佳節,合家歡聚之日,沈宅設了家宴。就在臨窗下,透過開著的窗戶,正好舉頭賞月。

圓月當空,滿地銀光,同院子裡掛著的彩燈交映生輝。遠遠地傳來炮竹聲,佳節氣氛正濃。

隻是有沈滄之病在前,眾人麵上強笑,心頭都沉甸甸的,隻有四哥兒尚幼,渾不知愁,手中提著一盞兔兒燈跟在堂兄沈瑞身後跑來跑去。

除了父母之外,四哥兒打小就親近沈瑞,今日也不例外。對於小孩子來說,都願意與年長的孩子玩耍。或許在四哥兒眼中,堂兄就是讓人好奇的“大孩子”。

“二哥,這是兔兒燈……是嫦娥仙子玉兔……”四哥兒倚在沈瑞身邊,奶聲奶氣地說道。

沈瑞伸手摸了摸四哥兒的頭,誰說小孩子不知好惡？外頭掛著各式的燈,是從城裡最出名的鋪子裡買的,可四哥兒就認準了手中這一盞,隻因手中這一盞是三老爺帶了四哥兒,父子兩人親手做出來的。不過巴掌大小,卻是細巧可愛。

三老爺眼見氣氛沉重,心中難過,麵上卻是不顯,隻望向四哥兒手中的燈籠,洋洋得意,道：“許久不作畫,還是這樣出色,當真不愧才子之名……”

三太太嗔怪地看了丈夫一眼。

沈滄聞言,不由失笑,道：“好,好,希望我們沈家也能出來一個名傳千古的大才子……”

三老爺點點頭道：“大哥所說,未嘗不可……”

倒不是三老爺自大,為了修身養性,他自幼在書畫上多有涉獵,也曾得拜名師。不過因作品少,又向來深入淺出,並不為世人知曉。不過在北士林之中,沈潤並不是無名之輩。一幅畫作,不能說價值千金,可也是許多人求而不得

自打沈滄做主,“分產不分家”,三老爺功名之心未熄,不過卻沒有先前那麼急迫。或許沈滄夫婦的用意也是如此,畢竟有了恒產,衣食無慮,人也就便也多了底氣。

有沈滄這個前車之鑒在,三老爺怎麼敢拿自己的身子冒險？小長房有沈瑞,即便沒有及冠,可已經功名在身,能支撐起門戶來;小三房四哥兒還是幼童,真要自己因功名損身,如何能放得下jiāo妻弱子？

提及才子,沈瑞對徐氏道：“母親,祝表兄是不是快上京了？”

徐氏點點頭道：“之前來了信過來,當是節後動身,走得快的話也要十月初就能到京……”

沈瑞若有所思道：“毛世兄在南京要等到桂榜出來,出發稍晚些,就算是快,也要十月底到京了……”

徐氏聞言,看了坐在下首的玉姐一眼,心中頗是為難。以玉姐的年紀,耽擱三年委實可惜,這個時候本該將兩家婚期提前,可一是毛遲不在京中,二是徐氏心憂丈夫,沒有精力張羅玉姐出閣之事。

沈瑞看出徐氏猶豫,低聲道：“母親,明日兒子往楊家去,去央求楊大學士,看看是否能讓楊氏早日嫁進來……家裡添些喜氣,妹妹那邊的事便也能張羅開了”

不管楊恬年歲多大,隻要進來沈家大門,就是長嫂,操持小姑子的婚事名正言順。

雖說沈瑞對於“衝喜”的說法向來不屑一顧,可眼見徐氏對丈夫的依賴,使得他不得不未雨綢繆。要不然等到沈滄謝世,誰曉得徐氏能不能挺過來。

徐氏聽了一愣,隨即搖頭道：“太倉促了,恬姐兒今年才十二,楊家不會肯”

“規矩是死的,人是活的,兒子想要試一試……”沈瑞低聲道：“就是父親心裡,多半也是盼著吃一杯媳婦茶……”

以沈滄年紀,早當是兒孫滿堂,如今膝下卻隻有未成年的嗣子、嗣女。

提及丈夫,徐氏不免遲疑。

不過猶豫一會兒,她還是搖頭道：“還是不妥當。婚姻是結兩姓之好,不能因為了自家,就讓楊家為難,那不是親戚往來的道理……你的孝心,老爺與我都曉得,並不在這個上……”

沈瑞沒有再說話,並沒有死心。他也知此請不合規矩,這才猶豫了幾日,前兩日往楊家送節禮時也沒有提及此事。不過眼下,他卻是顧不得了。

早在晚飯前,徐氏就對眾人說了,明日要與沈滄出京,往西山莊子上休養

自八月九日沈滄病養,徐氏與丈夫就形影不離。

在徐氏精心照顧下,沈滄的氣色好了許多,徐氏的精神看著也好,像是年輕了十幾歲。越是如此,越是讓人看著心驚。

徐氏雖開口駁了沈瑞所提,不過心裡並不如麵上那樣平靜。

要是楊家真的答應楊恬進門,那自然是好事,沈瑞以後也有人陪著,玉姐的親事說不得也來得及。那樣的話,她就再也沒有什麼不放心的了。

可是嫁娶這樣的大事,本當慎之又慎,那樣倉促難免有不足之處。為了他們當老人的一時心安,讓孩子們委屈,也不妥當……

楊鎮宅,正院。

亦是中秋家宴,不過同沈家相比,楊家要熱鬨的多。

楊鎮除了繼妻之外,還有妾侍數人,往日都是沒有坐的,今日也在屏風外設了一席,讓她們坐了。長子已經娶婦,長孫女都有了;嫡次子雖還未成家,不過也定下了親事;剩下的就是幾個年紀略小的庶子庶女。

庶長女生母早逝,打小養在嫡母身邊,今年十來歲年紀,就是與楊大學生家有了口頭婚約那位。

看著賢妻美妾,兒女成行,楊鎮覺得再多的辛苦也值了。

不過待看到庶長女,楊鎮想起沈滄前幾日的話：“三位閣老權勢鼎盛,烈火油烹,錦上添花已是無益;楊大學士為東宮老人,且與東宮有師生之名,日後少不得登閣拜相,最宜為盟……”

“準備幾色禮物,明日我與你往金城坊走一遭……”楊鎮想到這裡,回頭對妻子道。

楊鎮有兩個嶽家,就有兩個大內兄,因兩下裡都往來,每次提及就直接用坊名代替。住在金城坊的,正是楊太太的娘家兄弟。

楊太太有些意外,想了想道：“可是二姐兒記名之事？”

楊鎮點點頭,道：“就是此事,早定下來也兩下安心……”

楊鎮如今位列九卿,那邊大舅爺卻是不過是五品郎中,楊鎮能求到那邊的隻有楊二姐之事。

雖說楊鎮借著與沈家的關係,與楊大學士口頭訂了兒女婚約。不過同姓不婚,即便是“民不舉、官不究”之事,可因兩家都是官場人,為了防止小人作祟,自然有絕了後患才好。

楊鎮本就與妻子商議了,等二姐兒及笄前,就在內兄那邊記名。今日想起沈滄的話,他覺得此事還是早做定奪為好。兩家正式交換了婚事,這事情才算是塵埃落定。

雖說自家這邊不過是庶女,可到底是自己養大的,楊太太也有幾分真心。加上要定親的又是大學士府,就是娘家那邊也跟著沾光,楊太太當然樂意促成此事,痛快道：“好,明日我就隨老爺過去……”

楊仲言坐在下首,聽著父母說話,猶豫了一下道：“爹,兒子瞧著沈家大舅父精神尚可,怎就至於如此了？再說,就算沈家大舅父不在,楊大學士就會翻臉不認人不成,爹可還在九卿高位上？”

“不過是以防萬一罷了……”楊鎮隨口道,心裡卻並不輕鬆。

現下,他是在大理寺卿位上不假,可今年是“京察”之年,難保有人會盯上這大理寺卿之位。畢竟在外人看來,楊鎮不過是依附沈家,與三閣老都不相於。

沈滄在時,沈滄與楊鎮兩人互為援手;沈滄一下來,楊鎮不免顯得“獨木難支”。

幸好沈滄那邊還有後手,沈家人脈並不如麵上顯得這樣單薄。隻是素日沈楊兩家關係再好,沈滄手中的人脈後手會留給弟弟與嗣子,卻不會留給楊家來

想到這裡,楊鎮多少有些不自在,不過他並不是鑽牛角尖之人,也知曉那是人之常情。換做是他,也是如此。

之所以將與楊廷和的聯姻提到台前,也是為了給旁人看的,也能少些麻煩

以沈瑞的上進,與沈滄的後手,沈家並沒有像想象中的那樣岌岌可危。

“沒事你莫要與那些不著調的狐朋狗友鬼混,多去看看瑞哥兒。錦上添花易,雪中送炭難。瑞哥兒是個有成算的孩子,你真心相交,自有你的好處……”楊鎮對次子交代道。

“兒子自是真心的不能再真心,什麼好處不好處的,誰想那些了……爹這樣說,才是小瞧人……”楊仲言帶了不忿道。

兩家子弟雖為表親,可隻是名分上的親戚,並不是血脈之親。要說開始時,楊仲言就真心實意,那是假話;不過幾年下來,彼此相處得融洽,自是真心親近。

就是現下,楊仲言擔心沈滄病情,也是因沈瑞的緣故多些。

楊鎮摸著胡子,帶了欣慰道：“如此正好……近朱者赤、近墨者黑。除了徐五,國子監其他那些紈絝你還是少搭理,捅出簍子來可要仔細板子我不求你金榜題名,可也不許你抹黑楊家門楣”

楊仲言滿臉討好道：“兒子是那等不懂事的混賬行子麼？爹您就放吧,那些欺男霸女、違法律令之事,兒子見了就躲得遠遠了……”l