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南昌府,布政使衙門後,沈宅,大門口。

側門開了,幾個門房小廝簇擁著一個錦衣華服、器宇軒昂的年輕公子出來

看著眼前來人,沈玲忙趨行幾步,滿臉驚詫：“大伯,您怎麼來南昌了？

他麵前站著麵上尤帶風塵之色的中年人,不是旁人,正是三房大老爺沈湖

眼看就要進六月,如今是正午時分,烈陽當空,沈湖大汗淋漓模樣,就帶了幾份狼狽。旁邊跟著三、四個健仆,懷抱肩背地帶了好幾個行李包。

主仆一行人,都帶了風塵之色,顯然到底南昌府後,未做休整,就直接尋到沈宅來。

沈玲的心不由地提了起來,莫非是鬆江出了什麼事？

沈湖看著侄兒滿眼複雜,使勁地搖著手中折扇,輕哼一聲道：“怎地？我來不了南昌府不成？”

沈玲忙道：“侄兒不是那個意思隻是先前不曾聽聞大伯要過來,有些意外罷了。”

沈湖打量四周一眼,道：“就在門口說話？還是這裡是官老爺宅邸,我這窮親戚進不去門？”

沈玲側開身,道：“大伯請裡麵坐。”說罷,又隨口吩咐門房去安置沈湖的隨從。

見沈玲絲毫不猶豫,自己就做得了主,旁邊小廝仆人嘴裡稱呼“玲少爺”,滿臉服順,沈湖心裡越發複雜。

自沈玨靈柩從京城運回鬆江,三房老太爺在嗬斥過宗房大老爺之後,就再次生了過嗣給二房的心思,這次卻是沒有將寶貝嫡曾孫沈珠提出來,而是想著讓庶曾孫沈玲“近水樓先得月”。就算沈玲不怎麼得他歡心,可畢竟到三房血脈,等到顯達了,也沒有不認本生親人的道理。到時候與沈珠兩個,一內一外,堂兄弟兩個也能互為臂助。

偏生沈玲的親老子沈湧去了廣州府,二房連個能當家的人都沒有,三房老太爺想要吩咐人,也吩咐不到二老爺這一房頭上,就隻能讓長房這邊出麵。又擔心其他人壓服不住沈玲,在沈洲跟前也沒分量“談判”,就打發大老爺沈湖出來。目的就是看看沈洲動靜,可否開始挑嗣子,要是開始了,自然不必說,當然是將沈玲推上去;要是沒開始,也要旁敲側擊儘量促成此事,省的夜長夢

人皆有私心,沈湖也不例外,當初沈洲從鬆江挑走沈玲時,他心裡就不自在,又怎麼真心願意讓沈玲為官家嗣子？

沈湖不僅是沈玲長輩,還是鬆江沈家三房房長,沈玲直接將他請到正廳。

“洲二伯現下在衙門中,還有兩個時辰才能回來,侄兒先陪大伯說話。”沈玲親自奉了茶,道。

沈湖端起茶,吃了一口,隻覺得滿嘴留香,卻是說不出到底哪裡好來。

沈湖放下茶盞,又看了沈玲一眼,心裡越發不舒坦。

就算二房沈洲不是嫡長,過繼的嗣子繼承的也是義慶堂旁支,可也沒有必要過繼庶孽。

如今宗房與二房反目,四房小一輩就剩下一個男丁,那豈不是說按序也當輪到從三房擇嗣？三房嫡支四兄弟已經分家,如今沈湖是正嫡,其他三房都是旁支,二房選嗣子,也該從自己這支來選。

沈湖存了這個念頭,看著侄兒就更加不順眼,眼神發冷,隱隱地生出幾分擔心來。

沈玲自是察覺出自家伯父的異樣,卻也沒有放在心上。

即便是嫡親伯父又如何？且不說兩家已經分家,他管不到侄兒頭上;就算兩家沒有分家,自湧二老爺給沈洲寫的那張手書,管教沈玲的責任與權力就在沈洲手中。

沈玲十來歲就開始在鋪子裡當小夥計,十幾歲就接了鋪子做掌櫃,見過的人多了;這幾年隨著沈洲出入官場,見識又增長了不少。他雖口中客氣中,心中也在猜測沈湖的來意。

鬆江府到南昌府相隔千裡,可不是一、兩日就能到,沈湖這個時候趕路過來,定有所圖,且所圖不小。

沈湖並不是有心機的人,沈玲不過叫人送了一桌席麵,敬了半壺清酒,就有了下文。

“老太爺吩咐我過來與沈洲談,沈玲總不能白給他使喚幾年……談、談個屁……不過一婢妾所出孽庶,還想要做尚書府公子？做……做他的春秋美夢隻會扒拉算盤,這輩子出息就是掌櫃,哪裡趕得上珠哥兒前程似錦……珠哥才配做尚書府公子,倒是便宜了二房……”沈洲酒量淺,已經醉意沉沉,嘴裡斷斷續續地道。

沈玲聽得,不由愣住。

好一會兒,沈玲才自嘲一笑,喚人進來,扶沈湧去客房。

喬氏既已回京,這邊沈宅沒有正經女眷在,這兩年一直是玲大奶奶受命打理中饋。

前院客至,玲二奶奶就得了消息。

本以為來的既是至親長輩,丈夫會叫自己與兒子去請安,玲二奶奶就將自己與兒子都換了見客的衣裳,等著去拜見長輩。

不想直到前麵出來吃席的消息,也沒有見丈夫打發人來,玲二奶奶雖有些疑惑,卻依舊規規矩矩等著。

等到沈玲神色怏怏地進了內宅,玲二奶奶就迎了上去,發現了丈夫的異樣

“二爺這是怎麼了？可是老家那邊有什麼事？”玲二奶奶柔聲道。

沈玲搖搖頭道：“沒事……大伯他怕是為了洲二伯過繼嗣子之事來的……

玲二奶奶皺眉道：“會不會讓二爺難做？到底是隔著房頭,京中長輩尚未說什麼,三房想要過問,是不是過了？還是他們以為二爺如今在洲二伯身邊,就定會被選為嗣子？他們怎麼不想想,洲二伯連喪兩子,即便以後過繼血脈,說不得也是嗣孫不再是嗣子？”

沈玲冷笑道：“哪裡是為了我？咱們這位大伯父還不死心,惦記他的寶貝疙瘩老九。我是孽庶,那位才是三房嫡血……嫡血？哈可笑之至他倒是忘了,三房始祖就是孽庶,三房一門子孫可算不得什麼嫡血不嫡血”

眼見丈夫越說越惱,玲二奶奶勸道：“不過是親戚,二爺不願意聽就不聽那些糊塗話,自己生氣倒是不值當……難道二房長輩如何行事,是他能做的了主的,不過是一場笑話……二爺也不必攔著,正好借此也可以表表二爺與我的心……自打玨三叔的消息傳到這邊,下人們心思浮動,背後看著你我的不是一個兩個……”說到這裡,壓低了音量道：“要是洲二伯有意再擇嗣子,怕是早就與二爺提了……如今提也沒提,不是不想立,就是另有打算不與二爺相於……咱們早些脫了嫌疑也好,省的有人去洲二伯身邊嚼舌,倒顯得你我得隴望蜀、心懷叵測了……”

沈玲的身子發抖,一把抓住妻子的手,低聲道：“可我……真的有了貪念了”

玲二奶奶聞言,變了臉色,望向丈夫的目光也帶了質疑。

沈玲臉色灰敗,揉了揉太陽穴道：“那不是兩全其美麼？我會孝敬洲二伯如親生父親,為什麼洲二伯就沒想到我？還是他也嫌棄我是孽子……”

“噤聲”玲二奶奶抓了丈夫的胳膊道：“二爺這是醉了……”

“是,我醉了,才說起胡話來……”沈玲苦笑道：“人心還真是貪婪,這幾年洲二伯待我如自己骨肉,助我良多,我卻生出這樣的心思,我的良心都被狗吃了……隻是苦了你……”

“我不苦”玲二奶奶使勁搖頭道：“隻要二爺與大哥兒都好好的,我就不苦……”

沈玲歎了一口氣道：“我最大的福氣,就是娶了你。單憑這一件,洲二伯就是我的大恩人……”

玲二奶奶帶了幾分祈求道：“二爺,人心換人心隻要我們真心孝順,即便不做嗣子嗣媳,洲二伯就不管咱們了麼？莫要小瞧了長輩們,咱們如何行事,都在他們眼中,要是帶了算計,能蒙得過誰去？”

沈玲點點頭,道：“我不會去算計洲二伯,今兒我是醉糊塗了,才胡言亂語起來,以後再也不會提此事……”

玲二奶奶鬆了一口氣,這才站起身來,喚人端了醒酒湯上來……

等到沈洲落衙回來,就知曉家裡來了族親。隻是此時的沈湖還沒有醒酒,依舊在客房高臥。

換做旁人,沈洲都會歡迎,聽說是沈湖就有些皺眉。他去過鬆江兩遭,對於鬆江各房頭嫡支族兄弟都見過,也曾同坐共飲。對於沈湖這個未出五服的族弟,沈洲印象並不好。

沈湖這個人,肚子裡沒二兩墨水,偏生眼空心大,自詡為讀書人,開口禮法、閉口規矩,人前都是方正模樣,可行事太過小氣自私,待幾個兄弟也太過刻薄。

“夜貓子進宅啊”沈洲莫名地想到這一句,就有些擔心沈玲,吩咐身邊小廝道：“去叫玲少爺過來……”

小廝應聲下去,剛出屋子,就見沈玲迎麵而來。

小廝忙上前幾步道：“玲少爺,老爺正叫呢……”

沈玲點點頭,大踏步地進了屋。

“你大伯過來是不是要找你麻煩？”沈洲直言道。

沈玲搖頭道：“不是為侄兒來的……大伯以為宗房與二房反目,有心讓堂弟沈珠給伯父為嗣……”

沈洲聽了,不由寒了臉：“誰說宗房與二房反目了？千裡迢迢,這心操的還真怪遠的？”