殤服需次降一等,為殤者服喪,一律從大功服起,親兒子為少年亡父亦是如此,上殤大功九個月,中殤大功五個月,下殤服三個月。

如此這般,沈宅上下仆人,也是穿著“大功”的本色熟麻布。

又因殤者是小輩,沈宅大門雖掛了白燈籠,大門並沒有糊白。

張會穿著一身素服,準備了拜帖,過來祭拜。

門房並不認識他,不過見張會氣派不俗,又帶了帖子,自陳是沈瑞之友,便迎到南房奉茶,又打發人往裡通報。

沈瑞早在沈玨殤的當晚就已經醒來,換了孝服。

五服之內,上下等親,隻是服喪慣例,向來是尊不服卑,不同同輩之間不礙,治喪期間也需服孝袍、孝帽。因此,沈瑞需為沈殤降服“小功”。

鬆柏居中,香煙了了。

請來的和尚道士,正在做道場。

今日是沈玨殤後第四日,並不是“接三”的日子,也定下來七日發喪,因此得了消息的親友,或是拜祭完,或是等著發喪時來過來,鬆柏院裡隻有幾個少年。

沈瑞是喪屬,沈全是族親,何泰之、楊仲言、喬永善是姻親。至於沈玨在南城書院交下的新朋友,因認識的時日有限,隨著書院夫子昨日過來一趟也就算是全了請誼。另外有徐五、高文虎、田家兄弟等人得了消息,昨日也上門祭拜過。

在初知沈玨殤信趕來時,沈全是有些遷怒沈瑞的。

沈玨在尚書府的處境,旁人不知曉,沈全卻是清清楚楚。他倒是沒有去埋怨沈滄與徐氏,畢竟那兩位一個忙著朝廷大事,一個靜臥休養,連嗣子沈瑞都是放養,更不要說是嗣侄沈玨。

沈玨名為嗣子,可嗣父在外任,嗣母在城外“休養”,有父母相當於無父母,正是需要沈瑞這個堂兄關照的時候。

不過見到昏厥不醒的沈瑞時,沈全便也跟著清醒了。

沈瑞與沈玨同年同月生,自己還是個半大少年,隻是他素來穩重,讓人忽視了他的年紀。今日沈玨猝死,雖有親長看顧不到的緣故,更多的是意外;當年孫氏病故,沈瑞卻是被有心怠慢,險些凍餓而死,隻是因沈瑞後來挺過來,才沒有去細思量此事。

真要說起來,做主命沈瑞“靜養”的張老安人固然可惡,對九歲大的沈瑞不聞不問的沈瑾與沈舉人也是助紂為虐的幫凶,傷心孫氏之亡的郭氏與沈理等人都有“忘恩負義”之嫌。

沈全真正地明白了沈瑞當年的險惡處境,心中對於沈玨當年病愈後“性情大變”的那點說不清、道不明的芥蒂也終於散去。

逝者已矣,追究起這個那個的責任不過是讓自己心裡好過些。沈全並不是糊塗人,又哪裡不清楚以沈瑞與沈玨的感情,眼下最難受的就是沈瑞。

他本準備了一肚子說辭,想著怎麼勸慰醒來後的沈瑞,不過沈瑞醒來後卻沒有給他這個機會。

沈瑞並沒有在傷心流淚,而是很平靜地接過喪事,有條不紊地準備起來。

倒是何泰之與楊仲言兩個,一個是沈玨交情頗深,一個是與沈玨意氣相投,兩人得了消息,過來祭拜,不管不顧,狠哭了一鼻子,眼見沈玨不過是殤亡,無小輩送終,尚書府人丁又單薄,彆無堂親,靈堂之上不免冷清,就留下來幫忙。

喬家是沈玨外家,喬家幾房老爺也是當日就得了喪信。沈大老爺打發長子、長媳過來,沈二老爺、沈三老爺則是親自帶了小輩上門。

看著靈堂之上隻有沈玨生前身邊服侍的小廝婢子披麻戴孝,幾個親戚家的少年都留下來奉香,喬三老爺就也將兒子留下。

如此一來,靈堂之上,就是幾個少年輪流上香。

這幾日,沈瑞一滴眼淚都沒落,不過大家卻沒有人覺得他冷情。

活生生的人就這樣去了,就是他們心裡也揪得慌,更不要說沈瑞與沈玨同一屋簷下,朝夕相處。

大家悲痛之餘,少不得拐彎抹角地勸沈瑞。

這日,沈全與喬永善兩個去西院探望三老爺去了,楊仲言、何泰之兩個正陪著沈瑞說話。

“生老病死,誰能避得過,不過早走晚走……等到幾十年後,你我也不過是一抒黃土……”楊仲言道。

“佛家曰六道輪回,玨表哥說不定已經轉世去了……”何泰之道。

沈瑞雖心底依舊隱痛,不過已經接受沈玨離開的事實。午夜輾轉,他也有著奢念,盼著沈玨也跟自己似的,靈魂在另外一個世界裡重生。雖說聽起來有些虛幻,可有他自己做例子,為何就沒有這個可能呢？

沈瑞不是真正的少年,自然曉得沈玨之殤是沈家上下的打擊也多大。眼見滿門老弱婦孺,他要是不撐起來,還要長輩們忍著“白發人送黑發人”的淒涼操辦喪事麼？

楊仲言與何泰之有勸慰之意,沈瑞便也領情,麵上露出幾分期盼道：“隻盼著佛祖有靈,玨哥能順利投胎,轉世為人,即便前塵儘忘,隻要能平安富足,該娶妻就娶妻,該生子就生子,將這人世間的百味都嘗過就好……”

幾個人正說著話,就有小廝過來,送上張會的帖子。

“張會”這名字並不陌生,半月前在高文虎時遇到那兩個錦衣衛時,楊仲言帶了幾分好奇與探究追問了兩人的名字。

高文虎的那個師父還罷,名字叫“羅克敵”,聽著威風凜凜,不過是錦衣衛世襲百戶,並不是勳貴出身;這張會的名字一打聽,可是了不得,英國公府長房嫡次孫,英國公府嗣孫之胞弟。

這些因軍功封爵的勳貴,遠不是那些外戚伯府能比,更何況英國公府還是外姓公侯伯府邸之首,如今京城宿衛兵權,就握在英國公老人家之手。

沈瑞正捏著帖子皺眉,楊仲言彈過頭來,看了一眼,大驚道：“他怎麼來了？”

沈瑞知曉壽哥身份,倒是並不算太意外。隻是因沈玨之喪,他對於之前的“投機鑽營”行為有了動搖。為了以後看不見的富貴,忽略了身邊親人,就算以後青雲直上又有什麼意思？

眼見著殤了的沈玨,再次倒下的三老爺,或多或少都有他的影響。

隻因沈瑞功名心重,將讀書科舉放在第一要務,每日裡勤勉讀書,才影響沈玨也開始用功起來。

沈玨身子的虛耗,除了有喬氏去年的作孽之外,還有上半年的苦讀,還沒等緩過勁來,就又有族長太爺病故,數千裡奔波。一層層地壓下來,就是成年人也受不了,更不要說一個身子骨尚未長成的少年。

三老爺那裡,因身體緣故,被沈滄、徐氏嬌養成富貴閒人的性子。如今卻是生了“上進心”,雖有為兒子考量的緣故,可也有沈瑞這個好學的侄兒給的壓力。可是三老爺的身體,實是不容樂觀。

要是沈家小長房過繼的是真正的少年,如今正按部就班地讀書,不會像沈瑞這樣自作聰明,也不會像他這樣因知曉曆史,就帶了急迫感,給身邊的人壓力。

楊仲言見沈瑞還在沉思,忙道：“瑞表弟,這不單是公府少爺,還是品官,不好怠慢”

沈瑞撂下帖子,道：“既是如此,兩位稍坐,我去迎迎。”說罷,起身出去。

何泰之在旁有些不解道：“這張會到底是什麼人？怎麼這個時候上門？”

“是壽哥的姻親,應該是代壽哥過來祭拜。”楊仲言口中答著,心中覺得不對勁。

要說壽哥年幼,平素出來不方便還說得過去,如今友殤這樣的大事,怎麼還沒有露麵？他到底是什麼人,隻是親戚的話,就能讓國公府的嫡孫三番兩次地跑腿？

“若是沒得消息不來還罷,要是得了消息還不露麵,隻是遣人過來,這壽哥的架子也恁大。之前瞧著他傲氣,也是能交朋友的,如今看來卻是沒意思。”何泰之抱怨道。

過了半盞茶的功夫,沈瑞已經迎了張會,來了鬆柏院。

沈玨已經大殮,靈堂之上停著一口棺木。

張會與沈玨不過見過一麵,對於少年印象並不深,更不要說有什麼難過的情緒。如今過來一遭,不過是奉命而來,且對尚書府多少有些好奇罷了。

雖說京城武勳人家與文官門第有些涇渭分明的意思,不過既是同朝為官,彼此動態都看在眼中,也算是“知己知彼”。沈滄即便沒有入閣,可沈家為仕宦人家,沈滄父子又都到九卿高位,在京城也是僅次於三位閣臣的京堂。

三年前,沈滄侄兒沈珞之夭,沈家這邊查出來的是意外,不過勳貴人家那邊隱隱有些彆的流言出來。

張會今年十六歲,三年前十三歲,正是少年貪玩的年紀。

那年重陽節,他癡纏著胞兄,一起去西山跑馬。

就在沈珞出事前,還曾駐馬與他胞兄的一個朋友寒暄。因沈珞穿著錦衣,長得又好,也騎的是白馬,乍看上去與胞兄還有些相似,張會還以為是哪家侯伯府邸的紈絝公子兒,等聽胞兄聽了,才曉得是侍郎府的少年舉人,當時還訝然來著。

沒想到等到晚上,就聽到胞兄身邊的長隨向胞兄稟告了沈珞的殤信……ru