等到鄭高、秦耀醒過神來,王鼎已經“蹬蹬”地出了屋子,跑到院子裡去了。

秦耀氣的不行,鼓著腮幫子抱怨道：“我的老天爺,這叫什麼事？”

鄭高到底年長,想的多些,皺眉道：“外頭這麼冷,王鼎穿著中衣,離宵禁又不遠了……”

秦耀懊惱,咬牙切齒道：“都被指著鼻子罵了,還要去接他回來不成？”

鄭高麵帶遲疑：“就算不接回來,也要使人送了外衣過去,這樣天氣,外頭可不可是好呆的。”

雖說王鼎性子實是小氣偏執,令人氣惱,不過到底不是生死敵人。這樣天氣,他又是醉後癲狂之態,不聞不問,出了事情眾人也難心安。

秦耀歎了口氣,道：“真是上輩子欠了他的!”說話間出去,站在門口,喚了廂房裡的管事出來,叫他帶了棉衣與銀錢去追王鼎：“那是活祖宗,不必往這邊帶,就近尋個客棧安置他。實在晚上,你也不必回來,省的趕上宵禁。

那管事應聲去了。

長壽之前也跟著出來,猶豫了一下,還是對秦耀道：“秦相公,我家公子呢？”

“在屋裡啊,被方才那酒鬼敗了興,真是晦氣”秦耀想著王鼎方才的咆哮,動靜那麼大,外頭也能聽得清清楚楚,怕被長壽誤會,傳到沈家長輩耳中,少不得解釋一句：“他不過耍酒瘋罷了,說的都是混話”

秦耀雖這樣說,可長壽方才親耳聽了絲竹之聲,也從秦家管事嘴裡套了幾句話,曉得那幾個女娘實不是良家裡出來的,正好聽到初更梆子聲,便揚聲道：“秦相公,天色不早,今兒我們府裡還有族親過來,太太吩咐公子早些回去

沈瑞在屋子裡坐著,也是敗了興致。

人言可畏,王鼎又不是口風緊的,能為臆想症的親事抱怨田家,對於親眼所見的同窗“招嫖宿妓”無意中放出消息去也不稀奇。

秦耀今晚此舉,本就不妥當。

沈瑞已經想著怎麼開口告辭,就聽到長壽的說話聲。

秦耀看了看天色,皺眉道：“前兩日約好的,不是要在這邊留宿？”

如今已經是初更,距離宵禁還有半個時辰,要是沈瑞不留宿,就該起身了

屋子裡的沈瑞也想到這點,起身對鄭高道：“光遠素無心機,待人以誠,那金氏到底是花街柳巷出來,若是真心投靠光遠還罷,要是另有算計,還望崇堂留心一二。”

鄭高雖有少年慕艾之心,到底年長幾歲,見識多些,點頭道：“是當留心,光遠並不是糊塗人,今晚這番安排確實不妥。不過恒雲也不要太過擔心,城外魚龍混雜還罷,敢到城裡裡行騙的可要掂量掂量。”

這會兒功夫,秦耀已經轉身進屋,看著沈瑞道：“恒雲之前不是說可以外宿麼？怎麼又要回去？”

沈瑞無奈道：“實是不巧,家慈吩咐,我亦沒法子……”

今日被王鼎鬨得意興闌珊,秦耀也覺得沒意思,道：“崇堂這一去,可是要兩、三年才能回來,原還想著今晚大醉一場……”

鄭高道：“哪裡要走那麼久？現下離京,明年年底就回來了,說是兩年,實不過一年功夫。”

沈瑞與兩人又說了會兒話,講準備好的“程儀”送上,外頭就又響起梆子聲,一更一點了。

鄭高忙到：“還有不到半時辰就宵禁,恒雲既要回去,就莫要耽擱。”

秦耀也不好再留人,忙喚了小廝點了燈籠,叫人去牽馬。

“幸好先前沒吃幾盅酒,要不然說什麼也不會放著恒雲走夜路。”秦耀道

說話功夫,秦耀與鄭高親送出來,長壽提了燈籠,主仆兩人上了馬,從秦宅出來。

如今是初冬時節,天黑的早,加上是下旬,月亮半夜才出來,外頭黑漆漆的。

出了坊口,就見馬路邊有個白衣人與人糾纏,在晚上倒是十分顯眼。

長壽看了幾眼,低聲道：“二哥,是那王相公,同秦家管事拉扯呢,倒是不嫌冷”

沈瑞瞥了一眼,就收回視線。

因這邊離仁壽坊就斜對著,騎馬不過一刻鐘的功夫,主仆兩人就到了家。

長壽家去了,沈瑞去了正院。

剛進院子裡,就聽到屋子裡的說話聲。

正房這邊也才吃晚飯不久,沈滄難得見老家族兄弟,眼見沈漁是個不錯的,就留了他說話,三老爺並沈玨、沈環也在,徐氏並不在堂屋。

見沈瑞回來,眾人都有些意外。沈漁、沈環父子隱隱多了歡喜,沈滄與三老爺卻是皺眉。

三老爺看了看外頭,忍不住皺眉道：“不是說你今兒外宿,怎麼趕來夜路回來？這外頭烏漆墨黑的,眼看就到了宵禁的時候,你又吃了酒”

沈家長輩,如今實是“杯弓蛇影”,任何有危險的可能都不願讓小一輩沾

“雖是與同窗早約好的踐行酒,可既曉得族叔來了,怎還好在外留宿？”沈瑞道。

三老爺瞪了沈瑞一眼道：“都是族人,又不是外人,哪裡就差了這一天？你又是吃了酒,碰到宵禁給你五十板子就老實了!”

沈瑞訕笑。

沈漁心中感激,隻覺得沈瑞緊巴巴地趕回來是為了給自己體麵,哪裡好看著他挨訓丨斥,忙道：“瑞哥是個實誠孩子,做事向來穩當,這回是被我連累了

三老爺道：“穩當是穩當,主意卻正,犯起擰來也叫人頭疼”

自己的孩子自己貶,旁人卻隻能誇。

沈漁為人通透,自然是將沈瑞好一番誇讚,沈玨、四哥也沒落下。

外頭傳來梆子聲,一更三點。

沈玨湊到沈瑞身邊,帶了後怕,低聲道：“族叔不是愛挑理的人,二哥何苦趕回來,這踩著宵禁的點,要是碰上宵禁豈是鬨著玩的？”

沈瑞含糊道：“到底是族叔頭次上門,沒隨你們過去迎接已經不對,怎麼好再怠慢？”

眾人又說了一刻鐘的功夫,才從正房出來。

因先前沒見徐氏,沈瑞就多留了一會兒。

旁人不知曉沈瑞脾氣,徐氏卻是曉得的。沈瑞不是愛改主意的人,要是先前真打算回來,就不會在走前報備外宿。況且沈瑞對於鬆江各房族人,除了沈理與五房之外,其他人也並不怎麼親近。

徐氏吩咐紅雲道：“去吩咐廚房,給二哥準備醒酒湯？”,

沈瑞忙道：“母親不用,不過才吃了幾盅。”

“你這年紀,沾酒就算多,又吹了風,要是不酒醒發汗,仔細明兒身上難受。”徐氏道。

沈瑞有些不好意思,道：“是孩兒任性了。”

徐氏柔聲道：“怎麼半路回來了？是酒席吃的不痛快？”

沈瑞不好說胭脂幾個的事,便講王鼎耍酒瘋的事說了。

沈滄聽得直皺眉,道：“這等小人,以後當避之。”

徐氏也跟著搖頭道：“之前瞧著秦秀才也是個不錯的孩子,怎麼竟於這等人為友？窮生奸計、富長良心,本不是一路人,以後瑞哥是當避著些。”

沈瑞道：“孩兒從未來招惹過他,不過聽著他說話口氣,倒是將我恨的死死的。又因孩兒得了小三元,他次次居了第二,就連親事不成的緣故也歸罪到我身上,還真是莫名其妙。”

徐氏輕哼道：“跳梁小醜罷了。且不說田家許婚不過是臆想中的事,就是真有其事,讓他如願,說不得他還覺得田家門第不高,自己狀元大才,當尋個高官之女。這種人,仗著有些才氣,就愛做白日夢,恨不得一步登天。”

沈滄皺眉道：“這王鼎雖為人不堪,可寒門也不乏賢才,二哥以後且不可憑門第看人”

沈瑞起身應了。

眼見沈滄麵帶乏色,沈瑞就從正房出來,回了九如居。

正房裡,繞著沈瑞,沈滄與徐氏正說話。

“瑞哥沒說實話,定還有其他不堪的事。若隻是一個醉酒耍酒瘋,不至於如此。”徐氏的口氣有些惆悵：“已經隻是看著像小大人,如今真是大人了。

沈滄道：“少年同窗湊到一起,除了吃喝玩樂,還能有什麼？多半是那些秀才胡鬨了,瑞哥卻是潔身自好的。”

徐氏猶豫道：“瑞哥再懂事,也是血氣方剛的半大少年,如今漸大了,在外頭的應酬免不了,咱們還真得小心……”

“夫人放心,我這兩年帶瑞哥出去應酬,也冷眼看著,瑞哥尚未開竅,在女色上並不留意。”沈滄道。

“先前到底還小,轉年就十六了。”徐氏還是有些不放心：“用不用挑兩個妥當人給瑞哥？玨哥身邊近婢還不錯,瑞哥身邊兩個實是尋常。”

“明年是鄉試之年,攔著還來不及,怎麼能讓他分心？”沈滄皺眉道：“少年人貪歡,又無顧忌,豈不是損耗了精血？”

“楊家姐兒今年才十一,委實太小了。”徐氏歎氣道。

客房。

因沈漁初次過來,怕他拘謹生疏,沈環就從沈玨院子裡搬過來。

原還擔心族親高門傲慢,心懷忐忑的沈漁經過這小半日的功夫,終乾將心放回到肚子裡。

“二房真是與為父想的不一樣”沈漁歎道：“咱們家這一支雖是宗房的,與二房未出五服,不過為父連舉人都沒熬上,沒想到今日也能成尚書府座上賓”

沈環道：“兒子沒進城前,也提心吊膽的,生怕露怯丟醜,還是瑞二哥說尚書府在京城不過尋常人家,讓兒子莫要拘謹。爹,這裡是京城,公侯伯府好多呢,仁壽房就住著一個伯爺。”

沈漁搖頭道：“不是一回事。比尚書府門第高的府邸再多,也不於咱麼的事。二房大老爺如此謙和待人,人品可親可敬。就是白糧那邊的差事,今年也是托了這邊的人情,才這般順當入庫,要不然不知要被盤剝去多少銀子去。”

沈環道：“這邊幾位長輩是不錯,我跟著三哥那邊住了幾日,吃穿沒有不周全的。隻是瞧著這邊下人有些不對勁,除了三哥院子裡的還有西院看屋的,這府裡好像沒有其他小二房的下人。小長房與小三房的下人又是沒分開的,為何小二房的下人單分了出來？倒像是兩家人過日子？”ru