送殯的隊伍出西城門時,還是烈陽高照,可沒一會兒,天上就浮雲蔽日。等到了福地時,哩哩啦啦地下起小雨來。

秋風秋雨,使得喪儀的氣氛越發沉重,不僅孝屬多添感傷,就是來送殯的親友,想起族長太爺的慈和仁愛,也都忍不住雨中落淚,身為孝子的宗房大老爺與二老爺更是哭倒在族長太爺墳前。

倒是沈玨,呆呆木木的,跪坐在孝屬中間,卻沒有隨大家哭泣。

不過瞧著他渾渾噩噩模樣,旁人隻當他傷心的狠了,也沒有人會去挑剔是不哭就是不孝。

等族長太爺入土為安,已經是暮色籠罩,回城不及,來送殯的親友就需要在城外安置一晚。

宗房大老爺已經累得連說話的力氣都沒有,全由沈械與沈兄弟兩個安置

五房鴻大老爺雖看著有些疲憊,可到底比不上宗房大老爺他們那樣勞乏。郭氏見了,提著的心也放下,就跟丈夫說了想要攜沈瑞、沈玨去五房祭莊安置之事。

鴻大老爺自然無意見,便道：“如此正好。宗房那邊人多正亂,去了咱們家的莊子也清靜。”

正說著話,沈過來了。

原來宗房之前雖叫人打掃了祭莊,用以安頓送殯親友,可沒想到今日送殯的人數比預計的人數超了五成出來,宗房那邊安置不及,便隻能往各房祭莊安置。

沈氏九房中,有貧有富,即便各房都祭田,可是多寡不一,在城外有祭莊的不過宗房、三房與五房,其他房頭沒有祭莊。

宗房要安置親友,隻能往三房與五房的祭莊安置人。

鴻大老爺自然應了：“隻管叫人過來,多叫人打掃幾間屋子就是。幸而如今不過初秋時節,屋子收拾了就能住人。”說到這裡,想起郭氏的話道：“瑞哥與玨哥兩個,也安置到這邊來,你們那邊客人多,三房那邊與他們又有嫌隙

沈道：“嗯,就按叔父的吩咐,倒是麻煩叔父與嬸娘了……”

鴻大老爺擺擺手,道：“又不是兩姓旁人,勿要外道。你去統計了人數,隨後打發人告訴琦哥就是。”

沈再次謝了,回宗房陽宅那邊去了。

各房福地相連,各家祭莊自然也相隔不遠。鴻大老爺與郭氏眼見無事,就帶了沈瑞、沈玨、沈全幾個,先一步回了祭莊,留下沈琦在這邊接應。

稍一時,沈打發人過來尋沈琦。

原來送殯的親友已經有了分派,送殯的各房族親與姻親好友都做了分派,其中年長位尊的都留在宗房祭莊,姻親好友中輩分小的去了三房祭莊,族親中的小輩則去了五房祭莊。

如此安排,一是為了不失禮,二是為了少麻煩三房與五房。

畢竟同為祭莊,宗房那邊的房舍飯菜是早就使人安排好的,三房與五房那邊則是臨時借用,房舍與飯食都要倉促準備,未必周全。再有三房有個輩分高的老太爺,五房鴻大老爺身體不好,都是不好驚動,小輩過去無需他們應酬,安置得也能隨意些。

沈琦問了人數,親自去接了一於族兄弟、族侄們,大家一起去了祭莊。

這會兒功夫,沈瑞、沈玨兩個已經梳洗完畢,換了於淨衣裳,正坐在祭莊主屋中,被郭氏逼著喝薑茶驅寒。

鴻大老爺坐在上首,最不喜薑湯味道,可有郭氏看著,也隻能苦著臉,一口一口地抿著薑茶。

沈全可不得閒,帶了小廝去查看臨時收拾出來的房舍去了。

有婢子進來稟道：“老爺,太太,二哥回來了,帶了族中各房少爺回來,要給老爺、太太請安……”

鴻大老爺聞言,迫不及待地放下手中薑茶,道：“快叫進來”

婢子應聲下去,隨即門簾挑開,沈琦先進來,身後就是“呼啦啦”湧進一群客人進來。

原本寬敞的屋子,立時顯得有些擁擠。

沈瑞已經拉著沈玨起身,掃了一眼,足有三、四十人,年歲從十來歲到三十來歲不等,清一色素服,其中不乏相熟的麵孔。

大家紛紛上前見禮,口中稱呼各異,分了好幾種,“鴻大叔、鴻大嬸”、“鴻大伯、鴻大伯娘”、“鴻大叔祖、鴻大叔祖母”。

雖說來者是客,可都是族中小輩,鴻大老爺與郭氏兩個倒是無需刻意招待,隻敘了幾句話,就吩咐沈琦帶到前院安置。

沈玨神色怏怏,顯示不是與人敘舊的時候,沈瑞卻不好閉門不出。除了當年族學裡的同窗之外,沈琴、沈寶、沈珈這幾個也是有交情的。前些日子守在宗房,大家都沉浸於哀思,即便碰上了也不是敘話的時候。

眼下大家過來,卻不能不去招呼。

沈瑞便對沈玨道：“今早起的早,要不玨哥先去歇歇,我去瞧瞧琴二哥他們？”

沈玨確實沒心思去應酬族兄弟,點了點頭道：“委實乏的厲害……琴二哥他們那邊,二哥代我告一聲罪,改日兄弟再敘話。”

郭氏正留心這兄弟兩個動靜,聞言道：“屋子都是預備好的,本是你們兄弟一人一間,如今怕是不夠用了,你們對付一晚,兄弟兩個擠擠。”

祭莊這邊不過是三進院子,還有看莊子的仆人在,能收拾出來住人的屋子並不多。像沈瑞、沈玨這樣兩人一間已經算好的,瞧著今日過來的人數,說不得除了沈鴻夫婦之外,其他人都要擠擠了。

沈瑞道：“隻是嬸娘這邊便宜就好。”

沈玨則道：“侄兒雖身上乏的不行,立時就想要睡了,可還是要先與嬸娘討盤點心吃……”

並不是餓了,而是曉得自己不吃東西就去歇著,稍後郭氏也要打發人叫起。要是什麼也不吃的話,長輩們又要念叨,沈瑞也會擔心。

郭氏道：“正好你叔父與嬸子也餓了,馬上要叫人上吃的,玨哥就陪我們一道用……瑞哥且去吧,幫你二哥、三哥招待族兄弟們。”

沈瑞應聲下去了。

今日畢竟下了小半天雨,秋雨蕭瑟,郭氏早就吩咐廚房那邊熬了羊湯,又準備了素麵。之前不知來借住的都是什麼人,就兩下準備了,有服的可以用素麵招待,無服的直接用羊湯待客。

澆頭都是早預備好的,郭氏吩咐下去,沒一會兒婢子就提了食盒進來。總共是三碗素麵,四碟涼拌小菜。

他們夫妻兩個雖無服,可鴻大老爺與太爺的感情在,也因有沈玨的緣故,故而葷腥一點沒上。

沈玨雖沒有食欲,卻是大口大口將一碗麵吃了個於於淨淨。

鴻大老爺與郭氏對視一眼,心裡都不落忍,就吩咐人帶沈玨下去休息。

“可憐玨哥,到底身份不一樣了……那邊即便是親人,也不好相親,倒是尷尬……”鴻大老爺歎氣道。

郭氏亦唏噓道：“彆的不說,海大嫂子這回是真後悔了……到底是身上掉下來的人,早知今日,何必當初？”

“海大哥倒是真心疼小兒子,當初舍得出繼也是為了玨哥前程。真要論起這個來,海大哥行事也算是靠譜,我瞧著瑞哥這堂兄弟可比械哥那胞兄要妥當的多。玨哥能指望瑞哥,卻未必指望得上械哥”鴻大老爺道。

郭氏皺眉道：“沈械刻板,架子端著足足的,少了人情味,玨哥年歲又同他相差太大,能有多少感情？宗房以後還不知如何,沈械行事比太爺與宗房大伯差上許多。先前在京城時,他自己去攀賀家不說,還想要收服瑛哥、琦哥兩個聽他號令,見瑛哥、琦哥不服順就甩臉子,這算什麼事？就是太爺當家時,也沒想著要降服這個、降服那個。就是論起各房顯貴來,二房大伯與九房理哥都沒開口,怎就輪到他出頭執牛耳？”

鴻大老爺道：“當官當久了,利益熏心罷了……幸好瑛哥他們幾個不是這性子,要不然我寧願兒子們都回鄉做田舍翁,也不願他們在科舉仕途上撲騰。

沈玨安置的屋子,就是這邊的東廂房,總共是三間屋子,南北兩頭都是臥室。北麵一間歸了沈琦、沈全兄弟,南邊一間就是給沈瑞、沈玨的。

沈玨進去後,直接吹滅了燈火,合衣躺在床上。

沈鴻夫婦與沈瑞擔心的目光,沈玨都看見了,可是他並沒有他們想象中的難過。

或許最初得到族長太爺的喪信,沈玨痛不欲生,回到鬆江守靈這些日子也心如刀絞。到了今日,族長太爺風光大葬時,沈玨已經麻木了。

要是逝者有靈,他希望自己好好的,不讓太爺走的不安生。

一日、兩日、三日……太爺的喪事既了,他還能在鬆江待幾日呢？

沒回來前,鬆江是他魂牽夢係之地,恨不得腋生雙翼,飛回鬆江;等到回到鬆江,他才發現自己已經是客,此處不再是家鄉,宗房也不再是他的家……

前院客廳,照顧大家簡單梳洗過後,沈琦已經叫人擺了飯桌。

除了五房兄弟與沈瑞之外,今日過來借宿的族親晚輩共有三十四人,大家就坐了四桌。

沈瑾也在其中,不過等到吃飯時,並未與沈瑞坐在一處。

沈瑞這桌,坐的都是當年族學裡的同窗舊識。剩下的人中,年長的族兄坐了一桌,由沈琦陪客;而立之年的那撥坐了一桌,由沈全作陪;剩下十來歲的小族弟、大族侄們,也坐了一桌。

因大家與族長太爺都出了五服,飲食上倒是無需忌諱。

熱騰騰的羊湯,配上雪白的米糕,配菜是鄉下菜園中的時蔬小菜,倉促準備出來的,雖比不得城裡吃食精細,可大家為了出殯的事都跟著跑了一天,餓的狠了,眼前就是美味佳肴。

飯桌上,大家全無平日風度,吃得飛快,倒是恪守了“食不言”的規矩。

尺半的湯盆,每桌上了滿滿一盆不說,還添了一次,拳頭大的米糕,飯量小的也吃了兩、三塊,飯量大的則是五、六塊還不止。

沈琦看的目瞪口呆,雖吝惜吃食,卻怕大家吃壞了,忙開口勸阻,又吩咐人煮濃茶給大家消食兒。

卻是開口晚了,撐著的不是一個兩個。

沈琴就是其中一人。

他端著茶水,對沈瑞抱怨道：“都是寶哥的錯我的吃了三個米糕就頂飽了,他偏拿了第四個與我……”

沈寶在旁聽著,笑眯眯聽著,並不辯解。

沈珈向來厚道,實話實說道：“剛才琴哥狠盯在米糕上,眼睛發藍,不給就要搶了……”ru