喬家今日來的是幾位老爺,沒有女眷,自是無需徐氏出來應酬。不過送走喬氏,並不是小事,徐氏有些擔心喬家幾位老爺會有異議,就打發人盯著前頭的動靜。

直到小婢進來回話,道喬家幾位老爺已經走了,徐氏才隱隱地鬆了一口氣

並非是怕喬家什麼,實不願意麻煩。如今沈家與喬家境地不能說天差地彆,也不在一個分量上,喬家要是不知好歹,兩家爭執起來,旁人看了倒像是沈家欺負喬家落魄了似的。

沒一會兒,沈滄回來了,臉色帶了幾分鬱色。

徐氏見了,不免擔心道：“老爺,可是喬家那邊不順當？”

“喬大犯渾,去見了喬氏後就開口想讓喬氏大歸。喬二、喬三開口要攔著,都攔不住,兄弟幾個自己就亂起來了。”沈滄皺眉道：“你打發人問問,這‘大歸,到底是不是喬氏的意思？要是她真有此想法,成全了她又何妨？”

以喬氏作為送到莊子上“靜養”本算是從輕處置,要是喬氏還不知足,那這沈家婦不做也罷。否則滿懷憤恨地留下,總是禍根。

徐氏詫異道：“真是喬氏打算？喬大老爺怎麼敢應此事？”

如今世道,雖禮儀崩壞,可越是仕宦人家,越是要緊那張麵皮。

喬氏大歸,對於沈家來說,不過是給京城百姓添一段市井緋聞,可對於喬家來說就是禍害幾代人的事。不僅女兒出嫁要被人挑剔,就是兒孫想要娶婦,有女兒的人家也要掂量掂量。

沈滄冷笑道：“不管喬氏有沒有打算,喬大卻像是拿定了主意似的……守孝半年,還知曉督促兒孫讀書上進,本當他能長點兒出息,沒想到這回又犯渾了”

男人與女人看待問題,總是不一樣。

在沈滄看來,喬氏想走就讓她走好了,沈家名譽固然會一時受損,可也是利大於弊;徐氏卻實在不相信喬家人的人品,妯娌三十年,就是看在沈珞麵上,徐氏也不願喬氏被糊弄回娘家騙光嫁妝,落個看小輩臉色吃飯的下場。

“或許隻是喬大私心作祟？我聽說自打喬家分家,喬家大房的日子就不好過……”徐氏道。

人心中都有遠近親疏,徐氏覺得三十年前的事,固然有喬家的錯,可歸根結底是沈洲自己立身不正的緣故。以他當時的傲氣同對孫家、孫敏的不屑,即便沒有喬氏,也會有張氏、李氏。

沈滄這裡,雖也承認弟弟當年有錯,可更多的卻是遷怒喬氏與喬家。

“就算喬大有私心,可一個巴掌拍不響。她要是走,夫人莫要攔她……真要說起來,她大歸倒是比送到莊子上更好。老二還不知在外幾年,身邊總要有正經太太打理起居才好……”沈滄道。

徐氏歎了一口氣,沒有再為喬氏說話,隻是打發人西院打聽。

喬家兄妹說話時,門口就站著婢子,後來嗆起聲來,連院子裡的人都聽到屋子裡的動靜。

待仆婦過來回了話,聽聞“大歸”隻是喬大老爺提議,不僅喬氏沒同意,喬二老爺、喬三老爺也強烈反對,徐氏就點了點頭。多一事不如少一事,甚好

沈滄是男人,又兄弟情深,隻想著順水推舟送走喬氏,卻不曉得口舌是非,不是一日兩日能平息下來的。喬氏真要“大歸”,小一輩們都要受到影響,雖不至於像喬家那樣影響甚大,可到底有礙家名。

憑什麼為了讓沈洲再娶新婦,就讓沈家小輩們承擔惡果？

就是對沈玨來說,有個犯了大錯被“靜養”的嗣母,怪不到他頭上;也比年紀相仿的新嗣母進門,要省不少麻煩。

另外就是徐氏的私心,實不願意看沈洲就是撇開喬氏。

像沈滄所設想的,沈洲撇開喬氏、另娶賢妻,愉快自在地度過後半生,那也太便宜了他。他們兩個白頭偕老,才是對沈洲最大的懲罰。

沈滄臉上露出幾分可惜的神情來。

夫妻兩個正說著話,就見紅雲進來稟道：“老爺、太太,二哥來了……”

四月末的京城,已經熱起來了,窗子都開著。

徐氏往窗外望了一眼,見日頭火辣,忙道：“快叫二哥進來……再叫廚房傳話,加個芥末白菜,二哥的飯直接擺在這邊……”

紅雲應聲下去,沈瑞隨後挑了簾子進來。

“父親,父母”沈瑞已經換了半新不舊的家常衣裳,進來後先給沈滄與徐氏見禮。

沈瑞是沈家以後的支柱,送遣喬氏之事,沈滄與徐氏也沒瞞他。

沈滄便道：“你哪日沒課？到時抽出一日功夫,送二太太出城。”

要說直接打發管家過去也行,可是沈滄還是想要讓沈瑞多練練手,不要一味讀書。科舉仕途雖重要,可隻會做學問、不會做人,也走的不長遠。

“後日就空著。”沈瑞遲疑道：“可要帶了三哥一道去？”

沈滄皺眉,想了想：“還是算了。院試要緊,莫要讓他分了心……”

沒說出口的理由是沈玨到底是嗣子,有母子名分束縛著,要是喬氏被送走時胡攪蠻纏,隻會讓沈玨難堪與為難。

沈瑞是過來傳話的。

從官學回來這一路,沈瑞也算想到了沈琰的用意。

他主動將把柄遞了過來,也算是另類的“投名狀”了。要是沈滄連這個都不接,那他們兄弟趁早做其他打算,也不必非吊在科舉這一條路上。隻憑他們兄弟現下身份,一個舉人、一個生員,要是回鄉的話也能是太平鄉神。

沈琰沒有拐彎抹角,也沒有從宗房那邊使勁,而是直接將他們兄弟的功名前程都交到沈滄手中,倒是好大魄力。估計他心裡也明白,不管他在旁處怎麼使勁,最後都繞不過尚書府去。

等沈瑞說到沈琰兄弟去學宮外等自己之事,沈滄與徐氏的臉色都有些不好看。

即便聽了沈瑞後頭的話,沈滄臉上也是帶了冷笑：“登門請罪？若真有知恥之心,就當去學政麵前請罪,將三代功名都除了如今裝模作樣,倒是以此為借口想要等門入室,還真是好厚麵皮”

徐氏則是有些意外,即便曉得沈琰兄弟是老太爺曾孫,這邊也沒有認親的意思,自然也就不會去打聽兄弟兩個的仕籍上有什麼不妥當。

沈琰此舉,還真是膽大。這邊既知曉此把柄,要是有心發作他們兄弟,絲毫也不用費力氣,就能讓他們兄弟跌入塵埃。

“瑞哥,聽說這沈琰當年曾在族學教導過你們,你覺得他這人如何？”徐氏帶了幾分好奇道。

十九歲中舉人,即便是在南直隸那士子雲集之地,也稱得上金貴。雖說出身孤寒,可因為年輕,即便落地個三、五回考中進士也不遲,即便沒有喬三老爺出手,也會有旁人搶了做女婿。

“為人溫潤,有君子風,授業極有耐心,其他就知曉不多……孩兒在族學裡的日子實在不長……”沈瑞一邊想著,一邊回道。

當年他就覺得沈琰行事頗有章法,以後要是混官場定是如魚得水。如今幾年過去,沈琰雖沒出仕,可卻有了舉人功名,已經算是預備官員,可以有資格補缺。

沈滄聽了,“哼”了一聲：“溫潤君子麼？那也定是個偽君子”

沈滄連番譏諷,徐氏與沈瑞不由側目。

沈滄還沒見沈琰,就這樣厭惡,到底為何？這樣喜怒形於色,都有些不像他本人了。

實際上沈滄確實心裡憋著熊熊大火,卻不是衝沈琰,而是由沈琰想到喬三老爺身上。

他一直以為喬三老爺雖為人圓滑了些,可還是有些人情味兒的,既然卻是見識了喬三老爺的道貌岸然、、

眼前是發妻嗣子,彆無旁人,沈滄即便想到,便也不壓著,帶了幾分怒道：“到了今日,我才算明白過來,喬三專程挑了那小子為女婿,哪裡是愛惜人才？他是項莊舞劍、意在沛公,要是這邊接納那兄弟兩個,他此舉就是親上加親;要是這邊忌憚那兄弟倆,就會想著安撫他,好借他之手壓著那兄弟倆……他既任學官,哪裡看不出沈氏兄弟仕籍的不妥處？定是當把柄握著,想要借此挾製這兄弟兩個他想要算計那兩個小子隨他,想要謀算咱們家卻是找死

徐氏與沈瑞兩個聞言,不由麵麵相覷。

之前沒往這邊想,並不覺得喬三老爺擇沈琰為女婿此舉另有深意,隻是覺得他有些不識時務,即是知曉沈琰與尚書府淵源,就不該繼續這門親事;非要拖著,又得了沈二老爺點頭,這也太執著了,看著像是真看重沈琰似的。

可要是他真的看重沈琰,在南京時就該想法設法為沈琰解決後患。他在南直隸境內,要往各府主持歲科試,也有駐紮鬆江府時,想要在沈氏族人麵前為沈琰兄弟求情也容易。

“父親能想到此處,沈琰怕是也回過味兒……怪不得孩兒覺得他此舉像是破釜沉舟,,不留後路,原來他曉得兄弟兩人被喬三老爺套住,壓根就沒有後路。”沈瑞道。

徐氏亦唏噓道：“這喬三自己也是一步一步考出來的功名,如今卻是要用功名算計拿捏人,這太不是東西了那兄弟兩個連番捷報,本是極好的運勢,遇到喬三,反而是禍不是福了……”

南城,沈家。

沈琰、沈兄弟兩個難得在家,就往正房陪著白氏用了午飯,又陪著白氏說笑了一會兒,才回了書房。沈要溫習功課,沈琰則是做授業課程表。

沈琰入春山書院時間不長,人也年輕,可授業仔細,待學生也有耐心,兼職做了小半年夫子後,有了小小名氣。如今報他“小課”的學生好幾個,束惰銀子攢了三、四十多兩出來,已經能夠家裡的嚼用,無需動用積蓄。

南城書院雖號稱平民書院,可真正赤貧百姓哪裡有銀子供孩子讀書？能送兒子入南城書院的,還是以書香門第與富商士紳人家子弟為主,束惰銀子上也不吝嗇。

沈琰這夫子當的津津有味,儼然樂在其中。

自打見過沈瑞,沈就始終懸著心,眼見著兄長如此淡定,他猶豫道：“大哥,沈尚書會答應見大哥麼……”