在搬進新居之前,沈琰、沈兄弟倆也開始南城書院求學生涯。

說起求學,也不算全對。因為聽說南城書院有了功名的學生可以兼職做講師或是帶師弟上小課,沈琰就將自家兄弟倆報了名。

講師按照講課多少,書院這裡有銀錢薪酬;帶學弟的話,收入能更高,不過需要雙向選擇。師弟選擇師兄,師兄也選擇師弟。課業的內容,也可以雙方協商議定。

南城書院之所以能留住不少寒門出身的舉人與秀才,繼續在這邊求學,全賴這條規定。

沈琰本就擔心坐吃山空,早已打算搬完家後就想法子看能不能有賺錢的門路,讓手中的銀錢動起來,如今曉得書院這裡可以兼職自然欣喜不已。

至於沈,對於兄長的決定毫無異議。

他雖沒有賺過銀錢,可並非是不知世事的富貴少爺。要是沈琰這幾年不出去尋活兒,兄弟倆都閉門讀書,一家人早就餓死了。

大哥能做的,他這個當弟弟的怎麼就做不得？

等到他們兄弟搬家時,沈琰、沈已經在南城書院半工半讀有陣日子,師兄、師弟們對這兄弟兩個也漸熟起來。

少年舉人、少年秀才到哪裡能會被人看重,聽了兄弟倆幾堂大課後,就有幾個出身富裕的士紳子弟,報名了兄弟倆的小課……

尚書府這邊,沈滄也好,沈瑞也好,都有自己的生活節奏,早已經沈琰兄弟拋之腦後。

倒是沈三老爺,因曉得沈琰兄弟就在南城書院,有意無意的就想要多打聽打聽兄弟兩個的消息,想要看看兄弟兩個品性如何。

兄長豁達,沈瑞這個侄兒雖有功名,可年紀稚嫩,人心莫測,沈三老爺雖接觸的陰謀詭計少,可奈何書中常見。

待曉得兄弟兩個已經搬出喬家,且在南城書院也是半工半讀,甚至為了給學弟多上“小課”,時而留宿城外,讀書也勤勉,沈三老爺心中說不出是什麼滋味。

假若沒有祖輩恩怨,大家都是近支堂親,除了自家人是最親的血脈。

假若沈琰兄弟的祖父是真正的庶支或外室子,那二房這邊為了沈瑞、沈玨兄弟多一份助力,彆說是答應他們兄弟歸宗,就是提挈資助他們兄弟讀書也是樂不得。

可惜了。

不管他們兄弟多優秀,同二房也終不是也不能做一路人了。

不知是為沈琰兄弟出現的緣故,還是因沈滄這兩年的身體狀況,沈三老爺不能再跟以前似的隻拘在殼子裡,生出幾分憂患之心。

沈玨的日子,可是“水深火熱”。

他是真正的十四歲少年,哪裡有沈瑞的自製力？即便按照沈瑞教導的給自己弄了個讀書計劃表,可還是得需要人看著,否則能偷懶就偷懶。

剛好沈三老爺被沈琰兄弟刺激到了,打定主要好生“敦促”沈玨,就開始盯著沈玨功課。

不管是沈滄夫婦,還是三太太,本都擔心沈三老爺因備考傷神,對於他重撿書本之事都是心情複雜。能求功名固然是好事,可身體卻是頂頂要緊。否則功名到手了,人沒了,才是得不償失。

沈三老爺為了兒子奮起,大家不好潑冷水,隻能叮囑再叮囑,關切再關切

如今沈三老爺自願接手沈玨的功課,卻是大家都巴不得的。大家並不怕教導沈玨會耽擱沈三老爺用功,反而覺得算是調節,讓沈三老爺“勞逸結合”。

至於二太太喬氏,從客房搬回西院後就告了病,閉門不出。

徐氏請了太醫過來,問診以後,倒不是急症,不過是陰虛、血氣不足、心思過濾等弱症,便開了滋補的方子,人參、燕窩不斷頓的滋補。

能用銀錢解決的從不是問題,雖說從根本說兩家早已分家,沒有長房繼續供著二房的道理,可徐氏卻不會為這幾個銀錢計較。

不過喬氏依舊是迅速地消瘦下去,茶不思飯不想,經常一頓飯一口也不動就撤了桌,精神也越來越不好。

徐氏雖不喜喬氏,可也不能眼睜睜看著妯娌有個三長兩短,就過去開解：“二嬸是不是放心不下二叔那邊？要是實在不放心,等來年二月天氣暖和了,就叫二哥送你去南昌府。”

喬氏聞言,先是眼睛一亮,隨即不知想到什麼,眼中光彩又慢慢地湮滅。

她神色哀婉,拉著徐氏的胳膊,露出幾分懇求道：“大嫂,我不去南昌府,我就留在京裡……我……我隻是太想珞哥了,日日夜夜的想,想的心都碎了。珞哥這輩子是看不著了,我能偶爾見見璐哥麼？璐哥長得同珞哥小時一般無二,恁地惹人心疼。弟妹卻防我同防賊,多看一眼都不能我隻是想要多看看璐哥,解解心裡的念想……”說到最後,已是泣不成聲。

喬氏雖不說實話,可徐氏做了三十多年的長嫂,怎麼不曉得沈洲的脾氣。多情是他,無情也是他。

風花雪月抵不過財迷油鹽,這夫妻兩個早就從“相敬如賓”到“相敬如冰

不過早年有珞哥在,兩人又是表兄妹,二、三十年的夫妻情分,前人後依舊是恩愛夫妻模樣。

自打珞哥去世,喬氏癲狂,沈洲也徹底冷了臉,夫妻兩個連麵上情也淡了

要是喬氏是個懂事的,用心籠絡,夫妻感情未必不能回轉;可喬氏這些年隻長了歲數,說話行事越來越沒無理可笑,這夫妻兩個也難說到一塊。

要是喬氏提的是彆的事,徐氏為了開解她,多半會成全,可聽提及三太太與沈璐,徐氏不由皺眉。

沈璐才多大點兒孩子,小孩子魂魄都不穩,最是需小心的時候。喬氏見了沈璐卻跟老鼠見了蜜糖似的,摟在懷裡就不撒手,嘴裡神神叨叨,又哭又笑。

沈璐雖是個大方不挑人的孩子,可也受不了喬氏這一驚一乍的,嚇得也抽抽泣泣。三太太視兒子如命根子,雖沒有明著埋怨喬氏,卻儘量避免帶沈璐到喬氏跟前。

“二嬸這樣說,置玨哥與何地？珞哥已經沒了兩年多,你這樣自毀傷身,隻會讓孩子在地下也跟著不安生。若是真疼他,就不要再擾了他。如今玨哥也是你的兒子,以後要給你養老送終。你要是稀罕小孩子,那也不難,玨哥轉年就十五,這娶妻生子不過是一眨眼的事。等生了孫子孫女出來,你想要不抱都不行。”徐氏按捺住不快,勸慰道。

喬氏放下徐氏的胳膊,眼皮耷拉下來：“大嫂沒開過懷,不曉得做娘的心……懷胎十月生下的孩兒,那是身上肉、骨中血,哪裡是能說替就替？旁人的孩子再好,我也不稀罕,我隻想我的珞哥”

揭人不揭短,打人不打臉。

徐氏本是好意過來開解,現下卻被喬氏噎得胸口疼。

喬氏又擺出這幅姿態,徐氏還能說什麼？

這喬氏挺脖子冷笑,雖說像是與誰置氣似的,不過到底添了活氣,添了精神,不再跟之前似的心灰意冷模樣。

徐氏氣惱雖氣惱,卻也不再擔心喬氏的“病”。

直到回到正院,徐氏才開始發愁。

沈玨是個懂事孝順的好孩子,喬氏卻不是個好嗣母,看來以後自己還是當多操點心,多看顧沈玨。

沈玨本是宗房嫡孫,不低的身份,能過繼到二房承嗣,就是二房的功臣,可不能委屈了孩子,叫他冷了心。

“去廚房要道甜羹給三哥送過去,順便看看三哥在做什麼。要是讀書讀累了,就叫他歇一歇。”徐氏想到做到,吩咐紅雲道。

紅雲應聲去了,卻是撲了個空。

沈玨並不在自己房裡,沈瑞回來了,沈玨去了九如居。

九如居中,沈玨舉著銅鏡,摸著自己的下巴,唉聲歎氣：“這下巴尖的都能紮人了……”

沈瑞聞言失笑：“真是誇張,不過是剛沒了雙下巴。”

沈玨麵帶愁苦道：“二哥隻顧著準備歲考,也不關心關心弟弟三叔最近是不是瘋魔了？要我一日做三篇時文”

沈瑞輕哼道：“沒大沒小,什麼話都敢說三叔要不是疼你這個侄兒,用得著這般整日督促？我備考時不是也一日三篇時文？你就自覺些,做個孝順的好侄兒,彆累著三叔跟著費精神”

沈玨想到三老爺,麵色帶了古怪道：“我在尋思三叔是不是靠訓丨斥我下飯？這一個月下來,我每天被三叔念叨兩回,弄得吃什麼都不香,瘦了十來斤,三叔的臉盤子卻大了一圈似的。”

沈瑞是走讀,每日都回家,與家人中日日見。沈玨不提沒留意三老爺的變化,這麼一提卻是有些個意思。

三老爺因身體不好,體態一直比較清瘦,臉頰也於枯無肉,這些日子臉上看著是圓潤了些。

三老爺是長輩,沈瑞總不能跟著沈玨一道渾說,搖頭道：“這都哪兒跟哪兒？不過是因寒冬時節大家不愛動,身上長了肉膘。”

沈玨丟開手中銅鏡,往榻上一歪：“不管怎地,三叔精神漸好了是真,我沒有功勞也有苦勞啊,二哥就幫我同長輩們求求情,放我兩日假……再這樣繃下去,我看到書就要吐了……”

一張一弛,文武之道。

眼見沈玨的耐性差不多到頭,沈瑞也怕適得其反,便道：“等我考完歲試正好得閒,要不就請幾個朋友到家裡玩？何表弟、楊表哥他們也有些日子沒見了。”

沈玨聽了,立時添了鮮活,坐直了身子：“二哥,叫人在花園潑冰吧,咱們到時候玩冰？”

前年沒到京城前,沈玨就聽何泰之說過京城冬日冰嬉。不過陰錯陽差的,沈玨一直沒機會見識,這會兒讀書讀的狠了,不愛在屋子裡悶著,隻想要在屋外玩耍,就想起這個來。

已經進了臘月,正是一年之中最冷時節,外頭嗬氣成霜。

潑水結冰本是容易事,沈玨又如此興致勃勃的,沈瑞便點頭道：“那就冰嬉,一會兒就跟母親說去。到時再弄個湯鍋,咱們刷羊肉吃……”

“嗯,嗯”沈玨隻想著,就笑得裂開嘴。