今年院試順天府籍貫的生員,前二十人入府學,其他生員則是按照籍貫入縣學。真要說起來,對於一般人來說,入府學並非是什麼好事。

隻因順天府官學的廩生競爭是最激烈的,每三年四十人入府學,三十年就是四百人。這其中通過歲科考試,將生員分為三等,廩生、增生、附生,其中廩生名額隻有四十個。

不過因順天府官學的生員,都是院試時的佼佼者,中舉的人數也多。等中舉後,新舉人就離開官學,使得府學流動比縣學流動的快多了。

即便如此,順天府府學在籍的學生人數也在二、三百人。

這二、三百人中,每三年要經過歲科考試,重新排名次。廩生的競爭比縣學要激烈的多。

不過對於沈瑞來說,並未將廩生待遇放在眼中。

籍貫入了京城,有一大好處,就是童子試與歲科考試要比浙江、江西這些文風鼎盛的省份概率高的多。

直隸人口比不上南方諸省,文章教化也比不得江南富庶之地。

可因是京畿的緣故,兩京的鄉試解額最高,如今已經增至一百三十五人。按照三十取一的概率,有資格參加鄉試直隸考試資格的生員就是四千人。

北直隸總人口數三百四十萬人,生員在籍人數兩萬上下,包括老幼病弱。在這些人中,獲得鄉試考試資格並不算難。

換做在南直隸的話,人口基數是八百萬,生員在籍人數翻倍,想要取得鄉試資格就要經曆一番廝殺。

在府學裡,要是並不奔著廩生資格,隻惦記歲科考試,壓力並不大。畢竟能入府學的生員已經是擇優錄取,除非發昏了文章做成漿糊,否則並不難過關

新入學的這一批生員中,王鼎、周然都是就相識。不過周然還罷,與沈瑞客客氣氣的,王鼎那邊顯然對沈瑞避之不及的模樣。

沈瑞見狀,倒是並不放在心中。

他入府學,主要是為了淡化春山書院讀書的痕跡,至於同窗、同年的交往,倒是並在意。

雖說官場之上,“同鄉”、“同年”、“同門”都是極重要的關係,可這些關係並不是在生員這個級彆論起的。

“金舉人”、“銀進士”,過了鄉試,才算摸著官場的邊。

沈瑞開始了府學生活,沈滄的身體經過調理生息也漸好,可喬老太太病倒了。

去年冬開始,直隸地區就連下了幾場暴雪,今年開春後也一直雨水不斷。對於十年九旱的直隸來說,雨水豐盈本是好事。

可是從六月末、七月初開始,淫雨霏霏,持續了小半月,結果使得京畿兩處堤壩垮壩,不隻淹沒良田,還衝毀了兩個村落,死傷官民百姓四十餘人。

京畿是天子所在,垮壩之事就不是小事,追究起責任來,除了地方之外,還有工部的於係。

喬家勢微,喬大老爺又不是科舉官,在工部本是無足輕重的人物,這回就被人推出來擔了於係。

那兩處堤壩之所以垮壩,是因去年冬天修建堤壩時偷工減料的緣故,這其中又關係官銀若於兩。

喬大老爺並不無辜,當初也參與了分贓;可要說他是主謀,那也是冤枉,隻因他沒有那麼大的能量。

喬大老爺是被從工部衙門直接抓走的,隨後又有錦衣衛上門,查抄了喬大老爺的書房,裡麵的片紙都沒有留下一張。

喬家立時亂成一團,喬老太太險些昏厥過去。

女眷們雖不知朝政,可也曉得大名鼎鼎的錦衣衛與“詔獄”,都嚇得不行。她們實在想不到,大老爺芝麻綠豆大的官怎麼會招來錦衣衛。

喬二老爺雖不在官場,可畢竟是京城人氏,消息還算靈通。打聽了一番後,知曉了前因後果,便曉得喬大老爺被推出來頂缸了。

否則一個員外郎,下邊有主事,上邊有郎中,“主謀”怎麼也輪不到他。

二老爺雖對兄長不無怨言,可也曉得其中厲害於係,立時去沈家求助。沈滄是刑部尚書,即便這回不是刑部拿人,也他一個九卿的分量也不是喬家能比的。

沈滄雖不喜喬家人,可是也沒有袖手旁觀。喬家不單單是他的表親,還是二老爺的嶽家。

要是他真的束手不管的話,說不得旁人就要當成他與二老爺兄弟反目,下一步就要踩外放的二老爺。

天子雖雷霆之怒,動用了錦衣衛,可實際上不過是雷聲大、雨點小。

畢竟誰都曉得,這種貪汙工程銀帑不是一個人、兩個人都成事的,要是真要細究起來,拔出蘿卜帶出泥,說不得牽扯到哪個身上。

沈滄雖出援手,可也無心為喬大老爺張目。

歸根結底,喬大老爺也是不清白的。要是想要一點於係都不背,可不是容易的事。

沈滄即便不用頃全部心力,也要耗費頗大,畢竟這個案子已經直通禦前,不是小案。

沈滄與喬大老爺雖是姨表兄弟,可道不同不相為謀,並不親近。

沈滄能做的,就是陪了兩份人情出去,送出幾份銀子,走動了關係,將沈滄從“貪贓”的罪名變成“失察”。

喬老太太雖是將古稀之年,長子遭難,可依舊是強挺著。即便對外是抱病,可實際上並無大礙。

在她看來,既是沈滄顧念兩家情分,施以援手,那長子這邊定會有驚無險。即便是錦衣衛抓人,可刑部掌刑責,沈滄又是主官。而經過此事,京城高層也會曉得喬家是沈家至親,是輕易動不得的。

雖說喬家是指望著沈滄,可喬老太太心中對於沈滄不無埋怨。要是沈滄去年肯幫喬家的忙,喬大老爺能升官早離了工部,也不會趕上後邊的事。

如今沈滄幫喬家,也算是“將功補過”。

為了這點小心思,也因舍不得私房,在二老爺開口要銀錢走關係時,喬老太太就裝糊塗哭窮,隻掏了五百兩銀子出來。

二老爺見了那幾張莊票,臉色十分難看。

要知道喬大老爺的案子可是錦衣衛經辦,想要活動豈是那麼容易的？處處都要銀錢開道。

即便這疏通關係,可“保命”與“保官”也不是一個價格,喬家這個時候該做的就是將銀錢備的足足的。彆說是將家中的銀錢能湊的都湊了,就是變賣產業也是應該的。

沈滄肯出麵接了這燙手山藥,已經是不容易,難道還要沈家那邊掏銀子？

二老爺跟喬老太太說其中不易,可喬老太太的目光卻帶了質疑,話裡話外就意有所指地說他借著此事從家中撈銀子。

在喬老太太眼中,沈滄已經是大九卿,又

是刑部掌印,撈一個從五品的員外郎,不是說一句話的事,也不會太難。真要送了銀子過去,也不過是落在徐氏手中。

反而二老爺這裡,這半月借口為打聽大老爺消息,從鋪子裡、賬麵上支了五百多兩銀錢出去,如今又要獅子大開口。

為了長兄之事,二老爺在外奔波了半個月,陪了多少小心,身心俱疲,如今在家裡卻聽到如此誅心之言,隻覺得心冷無比。

左右有沈滄在,大老爺的性命無礙,二老爺便就此鬆開手,不再操這個心

老太太感覺良好,可母子連心,長子遲遲不放出,也跟著懸心,少不得打發二老爺常往沈家催促。

等過了中秋節,垮壩的案子結了,喬大老爺的處分也下來,“罷官、永不錄用”,且“罰銀三千兩”。

喬老太太聽聞消息,立時嘔了一口血,昏厥過去。

不說喬大老爺還不到五十,就此絕了仕途,就是那罰銀三千也對喬家來說也是大數目。

喬大老爺出身官宦之家,打小嬌生慣養大,一輩子雖沒什麼出息,可也順順當當。如今卻是在大獄裡蹲了一個來月,原本肥碩的身材,瘦了一大圈。

喬老太太醒後破口大罵沈滄,心中悔恨交加,又想起二老爺之前的話,心中後悔不已。

她覺得沈滄不經心,且舍不得花銀子,才使得大老爺沒有保住官職。

如今說什麼都晚了,喬大老爺的前程徹底斷送。

“家裡沒銀子,去跟沈滄借,告訴他要是他不借,我就賣宅子要是他能看著親姨母流落街頭討飯,他就不要管”喬老太太帶了憤怒道。

她是真的怒了。

這一個月來,她在家中提心吊膽,沈滄卻連麵也不露,隻有徐氏過來探了一次病。要是沈滄真有難處,過來明說,她還能為了心疼銀錢就放棄兒子的前程？

如今不吭不響的,卻是坑了喬家一回。

幸而喬大老爺隻是平庸,並不是愚蠢,將喬老太太哄著睡著後,就出來與二老爺商量湊銀錢的事。

喬大老爺經曆了一次牢獄之災,對官場早已心生畏懼,對於如今這樣的處置結果並無不甘心,反而十分感激沈滄。

劫後餘生,他既是官員,也通曉律法,若不是沈滄出麵活動,說不得他就在劫難逃,夠斬首的罪名了。

如今隻是罷官罰銀,已經夠輕了,否則真要擔了刑責,子孫三代不能科舉,喬家長房就要淪為庶民。

喬家賬麵上隻餘幾十兩。

“怎麼辦呢？”喬大老爺苦著臉道：“看來隻能賣地了。”

喬家是京城老戶,世代為宦,有兩處莊子,還有兩個鋪麵。

喬大老爺見識了沈滄的能力,正是指望沈滄繼續萌庇喬家,哪裡肯如老太太所言去逼迫沈家掏銀子？以沈滄與徐氏的脾氣,也不是幾句話就能平白掏銀子出來的。

不過變賣自家產業的話,又擔心喬二老爺反對。

他準備了一肚子話,準備勸二老爺點頭,不想二老爺聽了他的話,痛快地附和道：“是啊,恁大一筆銀錢,除了老太太的私房,就隻能變賣祖產了”

喬大老爺聽了,卻是意外道：“老太太的私房還在？那之前跑關係的銀子是哪裡來的？”

喬二老爺淡淡道：“我從鋪子上挪了三百,從大嫂那邊挪了兩百,老太太給了五百”

喬大老爺聞言,神色猙獰,咬牙道：“好,好,原來我這這條爛命在老太太眼中隻值五百兩銀子……”