“是麼？那一會兒可得看看”沈瑞麵帶不信,挑眉道。

壽哥磨牙道：“我還扯謊不成？”

沈瑞瞄了一眼他的小胳膊,淡笑不語。

一石弓的拉力可不小,瞧著壽哥這小胳膊小腿的模樣,還真不像。

壽哥不忿道：“不信,一會兒就比一比？”

不等沈瑞說話,高文虎已經搖頭道：“不行不行,你不是說拉了一次胳膊疼了三日？那是拉傷了,可不能逞強再試”

壽哥的小臉,漲的通紅,狠狠地瞪了高文虎一眼。

高文虎憨憨一笑,摸著壽哥的頭道：“你還小呢,拉半石弓已經很厲害,過兩年大了,就能拉滿石弓……”

沈瑞看著壽哥滿臉黑線的模樣,心裡笑的不行。

說話的功夫,沈瑞已經帶二人進了沈宅。

“先去見見我母親,隨後咱們去花園耍,那邊已經準備好了,我給兩位介紹幾個朋友……”沈瑞道。

高文虎點頭應了,神色上略帶拘謹與好奇。他雖對所謂的尚書門第並無畏懼之心,可到底出身平民小戶,還是頭一回見宅門大院,難免有些不自在。

壽哥則不痛快,道：“你不是請高大哥與我麼,怎麼還叫了旁人？是順帶著招呼我們不成？”

沈瑞笑道：“怎麼會？今日主客是文虎與壽哥,那三位是我請的陪客。人多,熱鬨。”

壽哥這才不吭聲了,隨著沈瑞到了主院。

有個穿綠背心的小婢站在廊下,看到沈瑞過來,忙向裡通傳。

等沈瑞等到走到廊下,徐氏已經叫進,婢子挑了門簾,柔聲道：“二哥快進吧。”

壽哥倒沒什麼,高文虎雖性格憨實,到底是少年,見這俏生生的婢子立著,香風撲麵而來,就臊得不敢抬頭,忙閃身避在沈瑞後頭。

那綠衣婢子見他這麼大的塊頭,卻如此扭捏,不禁“噗嗤”一聲笑出聲來

高文虎滿臉通紅,手腳更是沒地方放似的。

壽哥見高文虎這見了女子就上不得台麵的模樣,隻覺得自己麵上也滾燙,即是恨鐵不成鋼,又怕他被人瞧不起,忙去看沈瑞。

就見沈瑞寒著一張臉,站在門口,望著那綠衣婢子。

那婢子見沈瑞在自己麵前停住腳步,霞飛雙頰,羞的不敢抬頭。

沈瑞則是氣個半死。

九如居裡冬喜已經配給長壽,就等著沈瑞童子試後出嫁,這在沈家並不是秘密。

剩下的柳芽身體有殘,春燕相貌平平,就有風聲出來,說過一陣子九如居要進人。

沈家是高門大戶,除了三老爺因身體不好的緣故,早年沒有房裡人之外,大老爺、二老爺在成親前都有屋裡人。

如今沈瑞十四歲,雖訂了親,可未來二娘年歲小,過一、兩年少不得也要放屋裡人。

旁處的人還好,尋常也見不到沈瑞,主院這裡的二等、三等小婢就跟打了雞血似的,這些日子沒少往沈瑞眼前晃蕩。

要說徐氏全然不知,沈瑞才不相信。

隻是不知徐氏是要磨練沈瑞,還是其他想法,就睜一眼、閉一眼。

不過是十來歲的孩子,沈瑞平日也不將這些“暗送秋風”的小把戲放在眼中。

可今日在外客之前,一個小婢如此輕狂,沈瑞就惱了。

他皺眉道：“你是哪個？”

那婢子先是一喜,抬頭見沈瑞神色不對,又是一驚,忙蹲著身子,小聲道：“婢……婢子小月……”

沈瑞沒有再說話,進了屋子。

就聽到西稍間裡一陣笑聲,沈瑞神色也柔和下來,揚聲道：“母親,孩兒的客人到了。”

上房這裡雖不是富麗堂皇,也沒有什麼違製之處,可徐父當年位列首輔,又因軍功封候,徐家本家也是蘇州士紳大戶,徐氏的陪嫁極為豐厚。

一水的蘇式黃花梨家具,用了幾十年,依舊光亮如新。

因沈瑞說了,今日來客是兩個小朋友,一個十三,一個十來歲,所以徐氏並未出來,就直接在稍間見客。

三太太也在,正坐在炕邊,哄著四哥爬。

見沈瑞身後跟進來個魁偉男人進來,三太太忙扭過頭,不知是否該退避,小聲道：“嫂子……”

徐氏年過五十,已經到了不避外男的年歲;三太太卻依舊是青春貌美,需要避諱。

徐氏對三太太道：“這就是瑞哥說的客了,比瑞哥還高大半頭,怨不得說個子高……”

沈瑞已經帶高文虎與壽哥近前,道：“母親,三嬸,這是孩兒二月裡結識的兩位朋友,高個的是高文虎,比孩兒小一歲,另一個是壽哥……”

高文虎撂下手中的鹹蛋,憨聲問好道：“沈大娘好,沈三嬸子好……”

沈瑞被這稱呼雷了一下,雖不是頭一回聽到這樣的稱呼,可還真是頭一回聽到旁人這樣稱徐氏。

徐氏活了大半輩子,見過的事情多了,並不以為忤,笑著應了。

不過一照麵,她就瞧出雖來客是兩人,可這高個子是個憨實沒心機的孩子;倒是那個小的,裝扮得漏洞百出,眼珠子亂轉,不能說渾身心眼子,也是個愛耍小聰明的。

徐氏本身就是有城府的,對著壽哥反而露出幾分憐憫來,慈愛地笑笑,似乎當成真的小乞丐似的,隨即對高文虎道：“既然過來家裡做客,就莫要外道,有甚想吃想耍的,儘管與瑞哥說去……除了親戚同窗,瑞哥平常也沒什麼小夥伴,如今交了新朋友,你們莫要嫌棄他悶葫蘆的性子……”

高文虎忙道：“沈大哥心好還仗義,樂意幫人,誰會嫌棄呢……”

壽哥在旁,滿心無奈。難道就聽不出這是客氣話麼？還嫌棄不嫌棄的？一個平民小子真的能去挑剔尚書家公子不成？

不過想著徐氏方才的憐憫,壽哥耷拉著腦袋,看著自己這身破衣爛衫,心裡就多了不自在。

旁人見他這樣裝扮,多是鄙視厭惡的多,像徐氏這樣慈愛的少。

怪不得能將病弱的小叔子當兒子養幾十年,用嫁妝出息做家用也毫無怨言,即便膝下無子,在隔房侄兒在世時連也從不提過繼之事,這沈家大太太確實是厚道良善的婦人。

雖然徐氏上了年歲,花容綺貌早已不在,鬢角也霜霜點點,可陰錯陽差之下,倒是合了壽哥的眼緣。

世人通病,沒有不喜歡旁人誇自己孩子的,徐氏也不例外。

眼見著高文虎話中另外故事,徐氏頗為好奇,道：“瑞哥幫過你？”

高文虎點點頭,將那幾十文錢的淵源講了一遍。

徐氏看了沈瑞一眼,道：“我還當是什麼,不過是舉手之勞罷了……”

嘴上這樣說,她心裡也有些明了沈瑞為何樂意與高文虎繼續往來。這孩子性子憨,且念恩情,是個值得幫扶的人。

加上沈瑞自己,因少年喪母,早年際遇挫折,也是個敏感多思的性子,怕是不樂意與心眼多的人往來。高文虎這樣性子簡單的朋友,輕輕鬆鬆相處,對沈瑞來說並不是壞事。

說到底是人老成精,不過幾句話之下,徐氏不僅探了高文虎的底,連沈瑞的大致想法也猜了個七七八八。

至於壽哥,隻那細皮嫩肉的模樣,就不是百姓人家能養出來的。況且進了尚書府,在自己這二品夫人跟前都隻帶了好奇,並無懼色,身份定是不會低了,保不齊是哪個侯門伯府出來的淘氣小子。

隻是徐氏相信沈瑞,不拘這壽哥是什麼身份,都會被瑞哥哄住,欺不到瑞哥頭上。

人也見了,該送表禮。

徐氏吩咐人拿了兩隻荷包出來,道：“本是叫人預備了筆墨等物,不過早上叫瑞哥見了,說你們以後多半要走武科,筆墨等物用不上……隻是習武辛苦,你們也多愛惜自己,仔細莫要磕碰到了,省的長輩擔心……”

高文虎不好意思收,壽哥則是神色莫測,上前一步,接了兩個荷包。

手中分量不輕,摸著裡頭硬硬的,壽哥甚是失望,眼神一下子陰鬱起來。

這是瞧不起他們,用銀錁子做表禮打發人？

正好落在徐氏眼中。

徐氏有些明白沈瑞這般仔細待客的緣故了。

這壽哥年歲不大,脾氣看來倒是不曉,不是個大度的性子。

徐氏笑著對瑞哥道：“全哥他們三個還在花園等著,你帶了兩個小夥伴過去吧……”

沈瑞應了,同三太太彆了,才帶了高文虎與壽哥出來。

高文虎小聲道：“怎麼好收東西？快還給沈大哥……”

壽哥扔了一個荷包在高文虎身上,沒好氣道：“長者賜,怎麼能不收？喏,這是你的”說完,打開自己那個,將荷包裡的東西倒在手心上。

裡麵是一枚平安無事青玉牌與兩對刀劍樣式的銀錁子。

這樣的表禮,彆說是對平民小子,就是官宦公子也給的。

壽哥挑了挑眉,原本低沉的心情,莫名地又好起來。

高文虎見狀,便也將自己的荷包倒了,裡麵的東西與壽哥的一模一樣。

高文虎忙裝回荷包裡,遞給沈瑞道：“這不能要咧,這銀子足有二兩,怎麼能要得？”

沈瑞推還給他,道：“連壽哥都曉得長者賜不敢辭,文虎就拿著……那平安無事牌是早先是寺裡開過光的,帶在身上沒壞處銀錁子拿回去給高嬸子,叫高嬸子多買肉給你吃。窮文富武,想要練好武藝,可得多吃肉……”

高文虎還要推卻,壽哥已經不耐煩,道：“大娘都叫了,侄兒都當了,收個荷包怎麼了？難道你不當沈大哥是好朋友麼？”

高文虎這才無話了,壽哥捏著荷包,想著徐氏的寬和慈愛,心中的小火苗一竄一竄的,看著沈瑞怎麼都不順眼,輕哼一聲道：“看你就是慣在長輩跟前裝老實的,明明長了十多個心眼,是個賊精賊精的人,話多起來又婆媽,長輩卻當你靦腆少語,生怕旁人欺負了你去……”

沈瑞聽了,暗暗磨牙。

這熊孩子,哄人的時候一口一個“大哥”,損人的時候嘴巴又臭又毒……