就在沈瑞與壽哥還遲疑時,高文虎已經用筷子夾著湯碗裡的於貨吃。

黑黑的毛肚,紅紅的羊肺,醬色的羊肝,泛著白油的羊腸,加上這撲鼻而來的腥膻味,看的沈瑞心裡直翻騰。

身為屠夫之子,本不當饞肉才是,高文虎卻如此,方才高娘子的衣服上也帶了補丁,可見家計真的是艱難。

從他方才的話看,應該是早年給老人看病或是發送老人時借了外債,如今還沒還清。

難得在如此情況下,高文虎卻有善心關照“小乞丐”,雖不知因何而緣起,不過可見是一份善緣。

宮廷裡出來的人精子,渾身都是心眼,看著人的眼神都帶了防備。隻有高文虎這憨厚的性子,才能讓人放下戒備之心。

壽哥察覺出來沈瑞看他,抬起頭來,挑了挑眉,手上卻是沒閒著,眼見著將湯碗往桌子邊挪動。

可見他也是無法用這湯的,又無法直接開口說,便想到了“迂回之道”。

沈瑞看了,覺得好笑,但總不能看著壽哥真的將這一海碗湯摔倒地上。大家都坐在八仙桌前,湯汁四濺的,說不得就要“殃及池魚”。

於是,沈瑞便揚聲招呼夥計過來,道：“小二哥,能不能幫忙借個湯罐食盒之類的？我想將羊湯帶家去。”

小二猶豫道：“倒是有裝湯的瓷罐。不過是掌櫃家自用的……”

沈瑞從荷包裡摸出半把錢,塞進那小二手中。因有桌子做遮擋,倒是無人看見。

小二攏了袖口,麵上立時熱絡起來：“不過小哥既開了口,我就與掌櫃商量去……”

沈瑞這“神來之筆”,使壽哥住了手,看著沈瑞若有所思。

高文虎也撂下湯碗,這才發現沈瑞與壽哥兩個一口沒喝：“沈大哥、壽哥你們怎麼不喝湯？”

壽哥並不作答,隻看向沈瑞。

沈瑞靦腆一笑,道：“現下節氣變化,我娘胃口不好,我見了這好東西,就想要帶回家去讓我娘嘗嘗鮮……”

高文虎聞言,看了自己眼前下去了半碗羊雜湯,不由漲紅了臉,小聲道：“沈大哥真好,想的也周全,我是混帳東西,有了好吃的都沒想起我爹我娘來

壽哥眼睛一眨,忙將湯碗往高文虎方向推了推,道：“我們都是當小的,這樣好吃食正當先孝敬長輩。高大哥,左右這裡離胡同口不遠,你快趁著熱將這碗羊湯給嬸子送家去……”

高文虎忙擺手道：“不行不行,那是我請你吃的,怎麼能拿家去？”

壽哥摸著肚子道：“我方才吃了蛋茶,又吃了四塊點心,怎麼能吃得了這麼一碗羊湯？還是高大哥拿去給嬸子……我……我喝高大哥剩下的半碗……”

高文虎卻還是不肯,壽哥沒法子,隻好咬著後槽牙給沈瑞使眼色。

沈瑞不好再看戲,開口勸道：“方才聽嬸子咳了好幾聲,像是春日咳的模樣,羊湯潤肺,嬸子用了也能補補……文虎就依了壽哥吧,你若是不應,他心裡也不安生,以後怕是不好意思吃你的了……”

壽哥在旁,小雞叨米似的點頭不已。

高文虎遲疑了一下：“那……那我給娘送去？”

壽哥連忙道：“快去,快去,一會兒湯涼了就不好喝了……”

高文虎便起身,端著壽哥拿碗沒動的湯大踏步出了湯鋪。

這會兒功夫,夥計提了一個瓷罐過來：“小哥,您瞧著用這個裝中不？”

臟器菜肴沈家的食譜上就沒有,想來大老爺與徐氏也不會吃,沈瑞也不想真的隻裝一罐羊雜湯回去,正巧看到旁邊桌子上的客人麵前冷盤,便道：“你們這裡的羊頭肉怎麼賣？”

“二十文一盤。”夥計道。

沈瑞道：“來二斤打包,一會兒帶走……”

夥計聽了,有些糊塗：“小哥方才不是要裝湯麼？”

沈瑞便道：“兩個都要……”說罷,從荷包裡摸出一塊碎銀子,遞到夥計手中。

夥計接了銀子,滿臉帶笑地去了。

壽哥挑了挑嘴角道：“你倒是‘孝順,？”

沈瑞沒有提議讓壽哥也買點羊頭肉外賣之類的話,宮廷裡的外食哪裡是好進的,說不得就犯了忌諱,便指了指那半碗羊湯道：“壽哥快喝湯吧,趁熱喝

壽哥眉毛立時立起來,看著那半碗湯如看仇人似的看了一眼,轉向沈瑞時麵上又露出幾分不忿：“獨樂樂不如眾樂樂,怎麼好我吃獨食,沈大哥才是今日的主客,怎麼能落下,還是大家分著吃是正經？”

沈瑞微笑道：“我會與文虎說,自己不慣與人分食,倒是壽哥,要是再不想辦法,等文虎回來怕是‘盛情難卻,”

壽哥看著那半碗湯運了幾口氣,回頭對門外喊道：“紀五,快來”

話音剛落,就有個穿著短打的精壯青年從門口進來,掃了沈瑞一眼,隨即站在壽哥旁邊。

壽命指著那半碗湯,滿臉嫌棄道：“趕緊喝了”

那精壯青年也不廢話,立時從命,舉了湯碗吞了幾大口。不過因碗底有不少於貨,倒是沒有喝於淨。

壽哥猶豫了一下,本想打發這精壯青年下去,不過想了想高文虎的實在,就遞上筷子。

那精壯青年撂下湯碗,雙手接了,幾筷子將那些心肝肚肺之類的東西也吃了。

壽哥這才長長地鬆了一口氣,打發那精壯青年出去。

夥計提溜兩片羊頭肉過來,道：“小哥,這一整隻羊頭肉是一斤半上下,二斤的話,就要添上一小片,您看哪裡下刀？”

沈瑞方才進來前,在外頭掛著的幌子上看到回文。

這是一家清真羊湯店。

雖說屋子裡都是腥膻味,可看著窗明幾淨,桌椅也擦拭的於淨。

眼前這水煮羊湯肉看著也潔白於淨,沈瑞想了想家裡的人,就道：“不用切了,就來整隻的吧,來上兩隻……”

夥計應了一聲,拿下去用黃紙包了,捆好了遞上來,羊湯也裝到瓷罐裡,又捧了一把錢過來：“小哥,承惠一百八十文,方才收了您三錢銀子,這裡還剩下一百二十文……”

沈瑞隻拿了那一串錢道：“謝謝小二哥,湯罐明兒打發人送回來……”

這湯鋪本不是富貴人的吃食,來的客人也多是為了跟前的街坊或是一些進城找活於的漢子。

沈瑞方才就打賞了十幾文錢,這回又有二十文,夥計臉上笑得開了花。

這時,就見高文虎氣喘呼呼的跑過來。

他往桌子邊一坐,撂下空碗,笑嗬嗬道：“我娘罵我了,不過我看到她偷著笑來著,可見是歡喜的……不過她沒喝,說要等晚上我爹回來一起吃……”

一口氣說完,他才看見眼前湯碗都是空的。

他看了眼燒餅道：“怎麼辦呢？隻吃燒餅多噎得慌”

壽哥伸出舌頭,笑嘻嘻道：“都是我沒忍住,方才一口氣就都喝光了……

高文虎倒是沒有怪罪壽哥的意思,隻是有些不好意思地望向沈瑞。

沈瑞笑道：“我回家陪我娘一起用,想來我娘也會歡喜……”

眼前就剩下三個燒餅,高文虎抓了抓後腦勺：“那咱們下回再來喝湯,先去前門大街看雜耍去……”

沈瑞看了眼壽哥,見他遲疑,再看看他腳下的鞋,就曉得他這“微服出行”的範圍也是在劃定範圍內的,便道：“改日再去,還是回你家裡說話,外頭怪吵的……”、

壽哥也點頭附和道：“是啊,是啊,還是家去吧……”

高文虎沒有意見,抓了錢袋要結賬,沈瑞指了指眼前的紙包與湯罐道：“因想著給我爹娘叔嬸帶吃的,我就先結賬了,文虎下回再請客……”

高文虎愣了一下,倒是沒有與沈瑞爭搶,隻對壽哥道：“我這還有三碗湯的錢,壽哥喜歡的話,要不要再來一碗？”

壽哥聞言,臉上一白,道：“不用不用,我肚子裡飽飽的,都頂到嗓子眼了”

等出了羊湯店,就見街邊柳樹上倚著一個“閒漢”,正是那裡舾太陽,就是方才進屋喝湯那青年。

等沈瑞一行前邊走了,他便隨著其他幾個各色裝扮的人,不緊不慢地綴在後頭……

大家去而複返,高嬸子已經樂樂嗬嗬地待客,這回給大家上了是麵茶。

沈瑞胃裡正空著,喝著這糜子麵麵茶,覺得剛剛好。

壽哥因之前說著“飽飽”的,聞著香香的麵茶,也隻能做飽腹狀,推給高文虎用。

高文虎雖性格爽朗,可沈瑞畢竟與他才是第三次見麵,本身又不是愛說話的人,加上旁邊有個壽哥,就有些冷場。

倒是壽哥,因沈瑞之前提了武舉之事,頗為上心,捏著高文虎的胳膊道：“高大哥,你這把子力氣,拉弓射箭肯定沒問題……你是不是尋個武館去學學拳腳弓箭功夫？”

高文虎道：“沈大哥說著頑的……窮文富武,都是有錢人家才學武,我家沒有錢做學費……”

壽哥見他不以為然,倒是急了：“沒錢也得想法子湊錢,要是中了武舉人,就能授官,到時候一年最少也幾十兩銀子……”

高文虎卻如聽天方夜譚似的,沒入耳中,憨笑道：“哪裡有那麼好的美事？要是那麼容易,旁人早搶瘋了,也輪不到我頭上。我還是踏踏實實,隨我爹學殺豬去。會了一門手藝,一輩子都踏實……”