訂婚雖比不得結婚,可也不是小事,即便不如結婚那樣大張旗鼓地操辦,也要設宴,至親好友還是要通知到的。

郭氏欣慰,謝氏不忿,到了喬老太太這裡,則是惱羞成怒。

偏生沈二太太如今離京,徐氏這個外甥媳婦與喬家向來不親近,喬老太太除了自己憋氣,也彆無法子。

不早不晚,就在收到沈家請帖次日,喬三老爺的家書到京,其中說了庶長女定親之事。

喬老太太知曉,又是一陣氣悶。

之前不好端著長輩架子,直接與沈滄與徐氏提聯姻的事,就是因三房嫡孫女上邊還有個未議親的庶姐。再看信中人選,隻是新舉人,並非官宦人家,喬老太太與喬大老爺對這門親事就沒了興致。

喬大老爺這裡,對弟弟還生了不滿：“老三真是讀書讀迂了,即便侄女是庶出,也不當這樣草率…真是不識好人心,我之前尋的那兩家人家哪裡就差了”

喬老太太白了兒子一眼,沒有接那個話茬。

喬大老爺自己品級就不高,能給庶出侄女尋什麼妥當親事？除了鰥夫續弦,就身體有殘不好說人家的親事。

他不疼侄女,喬三老爺卻是個疼女兒的。

喬三老爺將兒子留京,帶了該說親的女兒去任上,就是表明不願讓兄長插手兒女親事。

喬老太太想到這裡,隻覺得心裡發苦,幽幽地歎了一口氣。

自家家道中落,偏生兒子們還不能齊心。就算沈滄兩口子不給她這姨母臉麵,為了兒孫以後前程,她也不能遠了那邊……

沈洲的家書,與喬家家書差不多同時到京。

雖說沈滄不是那等小肚雞腸的人,可看了二老爺的來信,還是不由皺眉。

沈琰,沈清之子,邵氏子之孫,邵氏曾孫,今科鄉試中舉,被喬三老爺擇為庶長女之婿。

去年徐氏從鬆江回來,曾對丈夫提過沈琰兄弟。雖說徐氏沒有親自見沈琰兄弟,可能得宗房大老爺看重並說情,這兄弟兩也有可取的地方。

當年邵氏雖作惡,可沈琰兄弟到底留著沈家的血,宗房大老爺有心說和,也並不令人意外。

隻是有二房老太爺當年遺命在,二房不點頭讓沈琰一支歸宗,其他房頭也沒資格多說。

要是沈珞依在,沈琰兄弟人品無暇的話,以庶支歸宗,對於嫡支也無妨礙;如今嫡支小一輩,兩個是彆房頭過來的嗣子,一個繈褓中又體弱,就不宜再多事端。否則的話,等到老一輩過去,說不得又起紛爭。

即便無心讓沈琰兄弟歸宗,沈滄也做不到去伸手打壓,不過是兩下裡不相於罷了。

可偏生沈琰過了鄉試,又成了喬家女婿,即便今年沒有進京,也總要進京應試。

沈滄不由有些惱,並非惱喬家。兩家即便是親戚,可到底是兩家人,沒有喬家人擇女婿還要沈家人點頭的道理;他惱的是二老爺,既然這門親事喬三老爺問了二老爺,有顧及沈家之意,二老爺就不該點頭。

如此一來,倒像是沈家認可了喬三老爺所為,以後說不得要眼見心煩。

大老爺心裡煩悶,就回了後院,將二老爺的家書給了徐氏。

徐氏看了家書,也是搖頭：“二叔向來心腸軟,怕是生了不忍之心。”

喬三老爺既然打聽到兩家恩怨,又主動問二老爺,那就是將這門親事的選擇權交給了沈家。要是二老爺反對,喬三老爺絕對不會接這門親,否則就是與沈家二房生嫌隙了。

二老爺要是明白人,就不該點頭,給自家找麻煩。

畢竟喬家是幾位老爺的姨母家,母族長輩在京的隻有這一家,平素裡是避不開的。

二老爺點頭的同時,也是變相地對沈琰兄弟的接納。

要是沈琰兄弟以後借著這門親戚關係,順杆兒爬,膈應的還是這邊。

不過這都是小事,除非沈琰有驚天之才,否則彆說中了舉人,即便現下進士及第也有得熬,還沒資格讓大老爺與徐氏忌憚。

見微知著,大老爺與徐氏擔心的,根本不是沈琰兄弟,而是二老爺的性情

“哎,我也不知點頭讓他外放是對是錯…原以為他能主動要求出京,就是懂事了,沒想到處事還是這般優柔寡斷,這點小事都應對不好……”大老爺歎氣道。

即便大老爺與二老爺兄弟年紀隻差五歲,可長兄如父,大老爺對於這個弟弟即便多有不滿,可到底還是牽掛。

徐氏知曉丈夫心憂,勸慰道：“二叔是輔官,又有老爺在京,出不了什麼簍子。真要是官場上的事,不是還有老爺給尋的兩個師爺在……”

大老爺道：“現下人都過去,後悔也晚了,且看看吧,要是還這樣不爭氣,三年後就想法調他回來……就算在京裡混年歲,隻要安安生生的,也能少叫人操心……”

之前對弟弟抱了多少期望,眼下大老爺就生出多少失望。

想著沈瑞、沈玨的年紀,再想想繈褓中的四哥,大老爺歎氣道：“是我奢望了,老二已經四十望五的年歲,我還指望他改了性子,不是白日做夢是什麼

幾日匆匆而過,轉眼到了十一月三十,次日就是沈楊兩家文定的日子。

沈氏族人,喬、何等幾家姻親都收了帖子,也給了回複,明日會過來吃酒

楊慎這裡,在兩家親事塵埃落定後,也終於回複了正常,不在陰陽怪氣地對沈瑞,倒是比之前還要親近幾分。

要說毛遲之前還曾不忿過這兩人的親近,如今也沒話說了,畢竟這兩人成了大舅子與妹婿。他隻能感歎,自己沒個妹子,要不然沈瑞這樣的品格,確實是令人放心的。

沈瑞記得柳芽先前提的事,之前一直沒顧得上提起,從書院回來後就直接去了正房。

三太太也在,正在與徐氏商量次日擺酒的事。

見沈瑞過來,三太太笑道：“二哥明日就要定親了,歡喜不歡喜？”

徐氏在旁,亦是笑眯眯地看著沈瑞,似是在等他回答。

沈瑞看著徐氏麵上隱帶乏色,點了點頭道：“歡喜。”

隻是楊家大姐年歲太小了,要是十五、六就好了,進門就能協理家務,沈瑞倒是不怕“早婚”。

他一本正經的應答,三太太倒是不好再逗他,隻掩口而笑。

見他連衣服都沒換就過來,顯然是有事,三太太便起身告了辭。

沈瑞親自將三太太送到門口,方轉身回來,與徐氏說道：“母親明日過去,能不能帶了冬喜過去,讓她與紅雲姐姐她們一道……”

徐氏挑眉道：“是她與你說的,想要跟著去楊家？”

沈瑞搖頭道：“冬喜是鴻大嬸子調教出來的,最重規矩,哪裡會提這個？是我想要她跟過去瞧瞧。兼聽則明,除了在客人跟前之外,也想要打聽打聽下人這邊的口碑……要是有所不妥處,總要露了行跡在外頭……”

徐氏聞言一愣,隨即苦笑道：“你這般謹慎雖不是壞事,可這個時候才想起這茬來也未免太晚了……明日就要定親,就是發現了不是處,還能反悔不成

沈瑞訕訕道：“倒是沒想過反悔的事,不過是想要心中有數。若是那邊真有不足之處,還有這好幾年,能想法子補全了自然是好的,省的以後勞煩母親跟著操心……”

聽沈瑞這樣說,徐氏也跟著擔心起來。

楊恬看著爽利,可生母已故,繼母又年輕,到底少了管教。

隻是這些話,不好在沈瑞跟前說,否則在他心中留了不足,以後也影響小兩口感情。

徐氏便道：“這些都有我呢,哪裡用得著二哥操心？你這兩日臉色不大好,是不是讀書太辛苦？心急吃不得熱豆腐,上進是好事,也當愛惜身體。”

沈瑞道：“之前孩兒之前讀書太懈怠。楊慎與我同庚,已經過了院試……

徐氏見他好強,倒是不攔著他,隻道：“科舉這條路長著,你心裡要有成算,不是一年兩年的事……”

因沈瑞提及冬喜,徐氏道：“冬喜那丫頭轉年就二十,她既服侍你精心,又是你鴻大嬸子給的人,你當好生安置……”

長壽那裡,沈瑞已經問過,瞧著那模樣,對冬喜也是有意的。

沈瑞已經決定成全他們兩個,原本打算忙過這段再同徐氏說,話趕話說到這裡,就道：“我身邊的長壽十六,在我身邊三、四年了,我想著等過了年,就將冬喜配了他。”

徐氏聽了,麵上帶了不讚同：“你能想到他們的親事是好事,可不當這樣胡亂配……他們是你身邊的近身人,管事們都盯著,要是分彆指了更妥當……

就像官場上需要聯姻一樣,家生子中也要需要聯姻。

長壽與柳芽兩個,雖是外頭來的,且無父無母孤身一個在沈宅,可如今卻是下人眼中的“新貴”。一個是沈瑞身邊得用小廝,一個是沈瑞院子裡的掌事姑娘。

兩人又到了婚配年紀,內外多少管事盯著,早有人求到徐氏跟前。

徐氏曉得沈瑞是個自己有主意的,便不想插手管這些事。如今看來,沈瑞聰明是聰明,可年歲在這裡,又是男子,想事情到底不周全。

沈瑞聽出徐氏話中未儘之意,可卻不想改變主意,隻是有些懊悔,自己不該越過徐氏去。幸而徐氏是大度的人,否則自己這樣直接做主,也太不討喜。

沈瑞便道：“是我想的不周全,隻是想著冬喜照看人精心,長壽是老師給的,前幾年在禪院時是他陪著我,以後得了冬喜做媳婦,也是他的大福氣……

依舊沒有改口,徐氏有些意外,看了沈瑞一眼,卻也鬆了一口氣,不是擔心沈瑞去“收服”家中管事,而是擔心他身不得冬喜嫁人……