要是喬永德年紀小些,這樣跑出去,沈瑞隻能去找大人;可喬永德十五歲,即便沒有成丁,可也算不得孩子,又在諸人中年紀最大,有個親堂弟跟出去,大家便也將他丟到一邊,又說起旁的來。

尤其是沈琴,湊到楊仲言跟前,滿臉好奇地打聽起馬尾裙。

楊仲言是個爽快的,也不扭捏,直接撩開外裙,讓沈琴看了裡麵。

看著馬尾織成尺長的蓬蓬裙,沈琴不由打了個哆嗦：“這乍一看倒是像人頭發,這戴在身上多慎得慌”

楊仲言道：“不過就是衣服撐子……將衣服撐起來不容易出褶子……”

沈琴麵上有些猶豫。

沈玨笑道：“琴二哥若是穿上這個倒是會顯得不那麼竹竿了……”

沈琴眼睛一亮,道：“玨哥也這麼覺得……”

沈玨點頭道：“不過這價格應該不便宜,瞧著裡麵像是用了細銅絲……”

楊仲言點頭道：“尋常的也要四、五兩銀子,手藝稍精致些的幾十兩銀子的也有……”

“這麼貴？不就是馬尾編的麼？一匹馬才多少錢？”沈琴咋舌道。

楊仲言道：“關鍵是一匹馬就一條馬尾,良莠不齊,好材料難尋……”

沈瑞在旁,見他們圍著一條裙子說得沒完沒了,田家兄弟在旁臉上已經滿臉不自在,岔開話道：“何表弟,你們學院的學子外籍的多不多？有沒有‘寄籍,的？”

何泰之點頭道：“有呢,不過即便父祖任京官,多是惦記落葉歸根的多,除非做到高品,否則寄籍的京官並不多。他們的子弟,多是略過童子試,直接得了監生身份下場……”

所謂“寄籍”,是一種對離開原籍者的一種安置政策。即允許一些在原籍還有產業、或家中還有丁口支持原籍產業,而自己經年在外,又不想完全脫離故土,就可以保留原籍,在寓地“掛籍”寄居。

雖說大明朝科舉原則上隻允許在原籍應試,可實際上京官子弟不乏“寄籍”參考者。

沈瑞原以為沈家二房在京城是“寄籍”,不過後來才曉得沈家二房這樣在原籍沒有產業,沒有丁口撐家,全部男丁都在京中,買地置產,入了京城戶籍的,已經不是“寄籍”範圍,而是正式“入籍”。

何泰之說的“監生身份”則是“蔭監”,大明開國時,文官一到七品,都可以蔭一子入監,後來範圍限製到京官三品,而且需要上折子請蔭入監。

入了國子監以後,通過重重考試,要是課業優異者可參加會試;即便課業尋常也能參加鄉試,越過童子試這關。

沈家大老爺早就是三品,名下有一個監生名額,因沈珞當初好強,一路從童子試考到鄉試,並沒有用上這個監生名額。

何泰之說到這裡,顯然也想起沈大老爺名下蔭監之事,望向沈瑞的目光立時有些泛酸：“瑞表哥可是好了,不用這樣一回回地考下去……”

眾人反應過來,望向沈瑞的目光也帶了幾分豔羨。

彆人的功名都要一步步考出來,結果如何還是未知數,沈瑞這裡卻是有個現成的監生名額。

國子監坐監出來,即便鄉試、會試落地,也有資格入仕。

沈瑞擺擺手道：“我也要應童子試的,何表弟不用羨慕……”

即便他成了沈大老爺嗣子,也未必就入國子監。

沈家三太爺生前名下就有蔭監名額,也沒見大老爺、二老爺越過童子試,白身入國子監;等到三老爺,那是因身體不好,用的是三太爺死後的“恩蔭”名額。

科舉考試這一路上,也是搭建各種人脈的時候。

同年、同窗、同門,各種因科舉產生的新關係,在以後的仕宦之路上,都是助力。

沈瑞即選擇科舉之路,自然要一步一步地考出來,混個正統讀書人出身。

楊仲言詫異道：“瑞表弟不想去國子監？”

沈瑞看了他一眼,見他隱隱帶了苦悶,心下一動,道：“楊表哥可是要入監？”

楊仲言苦著臉道：“我讀書不如家兄,也不比諸位表弟這般通竅……估計以後隻能混國子監了……”

沈玨道：“省了童子試不是正好？鄉試、會試都痛痛快快,童子試要考三次,真是囉嗦死了……”

大理寺少卿是正四品,滿九年升兩品就是正三品,最後可能的就是本衙門內升轉,那就是正三品的大理寺卿。

大理寺卿,有資格參加廷推表決權的大九卿之一。

沈瑞想到這裡,心中是高興的,沈家小一輩任京官的雖不少,可品級太低,不能為大老爺助力。有楊家這門姻親,在官場上守望相助是好事。

自古以來,官場上都是硝煙彌漫、黨同伐異。

沈家在官場上的關係越重,就越不容易成炮灰。

直到沈家大老爺從衙門回來,各位有職在身的客人登門,晚飯開始,喬家兄弟也沒有回來。

待用了晚飯,送走了客人,沈瑞少不得到徐氏房裡回話。

喬家兄弟中途離開之事,固然不是他的過錯,可還是交代清楚的好,畢竟其中牽扯到喬家,他又剛知曉喬家與自家的宿怨,可不想被徐氏誤會。

徐氏身為當家主母,即便身在內院,對於前院之事也並非半點不曉。

聽沈瑞講述了一遍,她歎氣道：“喬家五哥打小養在他家老太太跟前,你珞大哥在時也常過去,表兄弟兩個頗為親厚。”

“原來如此怪不得他雖對侄兒與玨哥帶了敵意,卻針對玨哥更厲害些。”沈瑞道。

徐氏麵上帶了譏笑道：“不單單是因珞哥的緣故……去年你珞大哥剛沒的時候,那邊曾有心讓喬五與玉姐結親……”

“不會是想要入贅吧？”沈瑞詫異道。

贅婿在前朝屬於賤民,不許科舉;大明朝雖沒有律法規定贅婿不得下場,可到底為人輕鄙。

喬永德雖任性狂妄,卻看得出是家中得寵的,家中長輩能舍得將他給人做贅婿？

徐氏搖頭道：“怎麼會？那邊是即想要占便宜,還想要麵子……就提議將來玉姐的次子給沈家做嗣孫……”

關係到二房嗣子嗣孫之事,剩下的沈瑞反而不好追問了。

肯定是大老爺與徐氏不同意,有親侄在,放棄過繼嗣子還說得過去;親侄都沒了,等著過繼侄外孫,要是小二房一個房頭的事還罷;二房三兄弟都如此,隻能說他們自己腦袋抽了。

就是鬆江本家那邊也不會同意,此為“亂宗”。

徐氏道：“二老爺沒有同意,他看不上喬家人……”

雖說徐氏口氣未變,可沈瑞莫名地聽出幾分幸災樂禍來。

對於二老爺與嶽家的關係親疏,沈瑞無心八卦,他現下是擔心沈玨：“大伯娘,喬家人似不好相處,玨哥以後會不會很為難？”

喬永德因失去的利益會遷怒沈瑞、沈玨,那喬家人呢？

沈瑞是小長房嗣子,不過是親戚,平素遠著點就是了;沈玨可是要做二房嗣子,以後就是喬家外孫,是避不開喬家。

徐氏聽了沈瑞的話,臉上頗為欣慰。

喬永德今日那般無禮,沈瑞卻沒有借題發揮說喬家一句不是,隻是擔心沈玨,可見心性厚道。

“不用擔心,二老爺不會壓著玨哥與那邊親近。去年那邊算計玉姐親事,已經惹惱了二老爺,如今不過是麵子情……隻是你告訴玨哥一聲,喬家人可以不搭理,二太太那裡總要哄著,不要太讓二老爺為難,說到底她也是可憐人……”徐氏說道。

聽了這話,沈瑞就放下心來。

眼見天色不早,徐氏也帶了乏意,沈瑞就起身退下。

待沈瑞走了,大老爺才揉著額頭從裡間出來。

眼見他露出難受的模樣,徐氏忙叫人端了醒酒湯,服侍他喝了：“幸好明日休沐,能起的晚些,老爺也真是的,今日來的也不是外人,吃了恁多酒”

“我是高興,今日千裡過了廷推,落衙前內廷傳出消息,聖人已經禦筆圈點了……”大老爺笑著說道。

“謝天謝地”徐氏聞言,亦不由喜形於色：“如此一來,老爺肩上的擔子總算能輕些。”

大老爺也長籲了一口氣道：“關鍵是有了千裡,就不用直接靠到那邊……三位閣老看似溫煦,可這次‘京察,中落馬的門生也不是一個兩個……”

大老爺在官場上向來中立,並不參加黨爭;可品級越高,想要保持中立越難。

之前的趨勢,因沈理的緣故,他偏向“謝黨”。

可是他也曉得,即便投過去,也難成嫡係,畢竟不是謝閣老自己提拔出來的;反而容易成為官場博弈中被犧牲的棋子。

他們夫妻口中的“千裡”就是沈家的姑爺楊鎮,在官場上向來站在大老爺這邊,也是中立派。

如今舅子、妹婿兩人同為九卿,就不像之前那麼艱難,反而依舊可以保持之前的中立立場。

對於大老爺的升官,夫妻兩個心中早有準備,卻是憂大於喜,連置後路的心思都出來;直到今日,夫妻兩個才算真正歡喜起來。

九如院,上房。

沈瑞已經換下待客的衣裳,散了頭發,坐在榻上聽春燕說話。

“喬家雖是大老爺、二老爺的姨母家,不過之前上門的時候並不多,倒是那邊老太太常打發人接二太太與大哥過去……他們家五哥倒是隨大哥來過幾遭,倒是極愛粘著大哥的……”說到這裡,春燕頓了頓道：“去年重陽節那日,他們五哥也隨了大哥去城外跑馬……”