“瑞哥的親事,徐氏可提及了？”喬老太太問道。

二太太聞言,抬頭望了喬老太太一樣,就有幾分不痛快：“娘怎麼問起這個來？且不說如今老爺沒回來,尚未正式過繼;就是過繼了,也不差這一年半載。”

喬老太太道：“他們兩口子已經過五十的人,怎麼會不急？”

二太太臉子一下子耷拉下來,沒有回答喬老太太的話。

喬大太太在旁,見氣氛不對,忙道：“娘,就算大表嫂要選人,也得重陽節後……”

重陽節後,是沈珞的周年。

徐氏向來規矩守禮,重陽節前怎麼會提及沈瑞的親事？

喬老太太想起此事,不由訕訕。

二太太見喬老太太如此,未免心灰,又流眼淚：“珞哥才走半年,連娘都忘了珞哥了……”

喬老太太捶胸道：“你這是剜我的心……我哪裡是忘了珞哥,我是不敢想

這母女二人又是相對流淚,喬大太太在旁,懶得費口舌相勸,隻能陪著抹眼淚,心中滿是不屑。

二太太當初能定下沈珞的親事,那是因為她是沈珞的親娘,看中的人選又是與沈家門當戶對的何家;如今喬老太太還想要通過女兒插手沈家長房嗣子的婚事,不是白日做夢是甚？

當喬老太太能謀算成功,是因為三老太太在世;如今徐氏當家,可不是三老太太那樣的糊塗人……

三房,三太太笑吟吟地陪著兩個嫂子吃茶。

不過聽兩個嫂子隱晦地打聽沈玨的事,三太太也聽出其中未了之意。

三太太的父親雖沒出仕,卻是京畿一代的名儒,兩個兒子都有功名在身。田大舅爺是進士出身,如今是正六品國子監司業;田二舅爺是舉人,如今繼承祖業,協助老父打理自家書院。

田大舅爺的長女與沈瑞、沈玨年紀相仿,如今正是開始挑人家的時候。

田大太太倒不是因沈家是高門就想要攀附,實是心疼女兒。

沈家門風在這裡擺著,當家大太太是個極寬和的人,三太太嫁過來多年,除了在子嗣之上不順心之外,都是嬌養。

再說,又不是與沈家長房聯姻,隻是沈家二房。

沈家二老爺是從五品,田家大舅爺是正六品,這門親事不是說不得。

隻能說三太太過於賢惠,從來不在娘家人麵前談論婆家妯娌不是,隻提好的。而徐氏給人的印象又太好,就是二太太看著天真爛漫些,可在外人看著也是和和氣氣的脾氣,田家嫂子們對於沈家內宅的印象太好了。

換做其他人家,老父老母去世後,兄弟都要分產彆居;沈家三房沒有分家,隻在一處,日子又能過得這般清淨,隻能說幾位老爺太太都是難得的忠厚人

三太太卻是額頭要滲出汗,倒不是覺得沈玨不好,而是這半年見識了二太太的偏執與刻薄,哪裡敢將侄女陷進來？

何家小娘子是大太太的親外甥女,二太太當初都能上門去逼小姑娘死;田家的女兒真要進門,有了不是處,說不得二太太也能逼到田家去。

連長嫂的麵子都不顧,哪裡會顧及她這個小嬸子？

“養女兒是債,哪裡舍得就給了旁人呢？如今的世道,知人知麵不知心,兩家結親前說的好好的,過後翻臉的大有人在,也就是小姑這裡,十幾年下來,過得什麼日子咱們家裡都瞅著清清楚楚。”田大太太滿臉誠摯,望向三太太的目光帶了幾分懇求道。

三太太不好說二太太的不是,隻能硬著頭皮道：“喬家也有與玨哥年紀相當的姐兒,那邊之前一直惦記親上加親,還不知會如何……”

田大太太聞言,有些黯然：“倒是忘了他們家……”

說到這裡,她看了看三太太的肚子,將嘴邊的話咽了下去。

要是三太太沒有查出這一胎,肯定這次也要過繼嗣子,要不然也不會有四個沈家少年留在京城。隻是如今三太太有了親骨肉,不管是男是女,一時半會談不到過嗣上……

前院,偏廳。

除了沈瑞、沈玨之外,沈琴、沈寶兩個也被請出來陪客。喬、何、田、楊四家今日過來的表兄弟們,年長的不過十五、六,年幼的也有十一、二歲。

再大些的,不是有差事就是進學,不會過來與幾個孩子應酬;再小些的,尚不懂事,來了隻會添亂。

何家的不用說,來的正是何泰之。

並非他逃課,而是今年要參加四月裡的府試,這些日子正在家備考,沒有去春山書院,今日就隨何太太過來。

楊家來的是楊鎮繼室所出的次子楊仲言,今年十四歲,正月裡曾隨著楊鎮夫婦過來拜年,與沈家幾個小輩並非初見。

倒是田家與喬家兩姓少年,今日是初見。

田家兩個少爺,是叔伯兄弟兩人,一個十五,一個十三,到底是書香門第熏陶出來的,已經有幾分儒雅之氣,應答之間亦是斯斯文文。

喬家來的亦是數百兄弟兩人,是喬大老爺的幼子與喬三老爺的長子,都是十五歲。

喬三老爺雖在外任,可怕耽擱兒子讀書,就將長子留在京成。

來客六人,加上沈家四少年,正好十人,倒是坐了偏廳半屋子。

何泰之不用說,與沈瑞、沈玨兩個早就相熟的。

楊仲言的性子,與他生母很像,見人三分笑,小小年紀就帶了幾分圓滑世故。

論起來楊家與沈家的關係要遜於那三家,楊仲言卻是自來熟的模樣,一口一個“瑞表弟”、“玨表弟”,叫他們隻管招待旁人;他自己則是同過年時曾見過麵的沈琴、沈寶說話,絲毫不見外。

這種熟絡不招人厭煩,還有為沈瑞、沈玨搭把手的意思。

沈瑞與沈玨自然也承他情,口氣中也親近幾分。

何泰之後知後覺,察覺出楊仲言的用意。

今日沈家幾位族侄奶奶並沒有帶孩子上門,想來也是擔心非年非節的帶了孩子給這邊添亂。而姻親中的少年過來,卻是衝著沈瑞、沈玨兩個來的。

沈玨、沈玨兩個初次待客,一下子招待四家,難免有疏漏的地方。楊仲言此舉,豈止是識趣？也是劃分了遠近親疏,將自己歸到無需客氣應酬的熟客中

何泰之便也活絡幾分,與田家兄弟兩個說話。

他雖隻有十一歲,可已經過了縣試,向來不將自己當孩子。田家兄弟待人斯文有禮,倒是並不因何泰之年幼就輕視,幾個人提及即將到來的府試,倒是談論到津津有味。

如此一來,沈瑞、沈玨兄弟隻需陪好初次相見的喬家兄弟就好。

喬三老爺的長子喬永善,應答之間頗為和氣,可喬大老爺的幼子喬永德,神色卻難掩倨傲。

喬永德看著沈瑞、沈玨的素色細絹袍,還有下麵的褲子,撇了撇嘴,露出幾分輕薄：“不是說江南富庶？馬尾裙在京城流行幾十年,還沒流行到鬆江麼

今日來的六個姻親少年中,楊仲言與喬家兄弟都穿裙。

沈瑞、沈玨初到京城時,還多看兩眼,如今已經見怪不怪。

大明朝穿裙子並非女子專利,男子有的也穿袍裙,亦是連身的袍子,隻是下裳做成裙狀。

對於這個“馬尾裙”,沈瑞略知一二,是朝鮮那邊傳過來的。用馬尾織成傘狀,係襯衣裡,使得外衣張開。

雖說在京畿地方流行了幾十年,在成化年時因有位閣老愛穿,上行下效,官場普及;等到弘治初年還有人專程為此上了折子。

不過流行雖流行,向來為士大夫所鄙,認為是“妖服”。江南地方並非沒有,隻是不如京城這邊普及,也有公子紈絝做如此裝扮。

見喬永德如此口氣,沈玨已是惱了。

沈瑞則搖搖頭,道：“江南士林衣食住行多循規蹈矩,倒是不如京城這裡自在”

喬永德聽了,開始還得意,隨即聽出不對勁來,惱道：“這叫甚話？難道誰不守規矩？到底是沒見識,大驚小怪如今朝廷官員多穿這個,隻有那些外地來的土包子,才會不識貨”

沈瑞訝然道：“喬表兄作甚惱？小弟說什麼了麼？”

喬永德說話這般不客氣,沈玨立時不應了：“不過是,有甚顯擺的？上門做客就要守做客的禮節,這是童子都知曉的道理。整日裡將心思放在奇裝異服上,還不若學學什麼是禮”

四姓姻親,隻有喬家這麼差勁,沈玨覺得很丟臉。

不管他心裡怎麼彆扭,過繼之事難以更改,喬家也就成了他的新外家。

喬老太太與喬大太太之前那種掂量豬肉分量似的打量眼神,已經引得沈玨心中十分反感;這個喬永德又言語輕蔑,讓人忍無可忍。

喬永德向來自詡是京城人士,對於外地人很是瞧不起。

在他看來,除了土生土長的京城人士,其他人都是外地來的土包子。

對於今日這表兄表弟的應酬場麵,喬永德心裡也不屑一顧。

如今風光得意的沈家,當年能在京城立足,是沾了喬家的光;至於何家,雖也是京城人士,可祖輩不過是地裡刨食的;田家在城外,不過是鄉下地主;楊家老爺楊鎮如今雖在正四品大理寺左少卿任上,雖是仕宦子弟,可家道中落,隻能巴結沈家。

喬永德連沈家都瞧不起,對於沈家嗣子族侄之類的人物,自然更是輕鄙。

偏生從家裡出來前,不管是祖母還是母親,都叮囑他要好生與沈瑞、沈玨兩個相處。

沈玨毫不客氣這一句,自然是點著了喬永德的心火。

他“騰”的一下起身,瞪著沈玨道：“到底是哪個不知禮？我們是客,你們就不是？還沒有改了祖宗呢,就當自己是主家,真是叫人笑話誰不曉得沈家這一房並未堂親,八竿子遠的族人上門打秋風,就真當自己是尚書公子？”