readx;三老爺的話,不僅驚呆了沈琴,連沈瑞都有些納罕。

收族侄做學生？三老爺所為何來？要知道沈琴資質在沈家諸子中隻是平平。

沈寶心中雖也訝然,卻是反應的快,忙拉了拉沈琴後襟,低聲道：“琴二哥,還不快謝三叔”

“啊？”沈琴方醒過神來,滿臉激動：“潤三叔,侄兒……侄兒……”

三老爺笑著拍了拍他的肩道：“可也說好了,三叔我精力有限,能教導你的時間不過是一年半載;等寶哥回鄉時,你也跟著回去。既是立誌科舉,就莫要存了取巧的心,還是從童子試一級一級考下來方是根本。”

沈琴忙不迭的點頭,眼睛亮亮的,滿臉感激地看著三老爺。

他出來之前,家裡父母就教導過,讓他安心做陪客,不要起什麼心思。因為對於無緣嗣子之事,他並不意外,三老爺肯收他做學生卻是意外之喜。

他曉得自己多半是沾了沈寶的光,三老爺真心想要收的學生應該是沈寶,可是沈寶已經有了老師

不管怎麼樣,能同沈寶一道留在京城,還有個舉人叔叔做老師,對於沈琴都是欣喜不已。

被三老爺這“神來之筆”鬨得,大家原本有些昏昏沉沉的,立時也精神許多。

外頭四麵八方傳來的炮竹聲越來越響,子夜時間將至。

徐氏同二太太、三太太從西稍間過來,幾位老爺、太太重新落座。

等到子時一過,就有婢子往地上撂了錦墊,從最年長的沈珠開始,沈氏五子依次給諸長輩叩頭,拜了早年。

幾位老爺、太太這裡,早使人預備了裝有金銀錁子的荷包,散給眾人做壓歲錢。

大家又年長一歲,眾長輩少不得也說些勉勵勸進的話,就是二太太,眼圈雖有些泛紅,可對於族侄們也麵帶慈愛。

守歲到這裡,告一段落。

三老爺這裡,被大老爺、大太太盯著,裹上厚厚的連帽貂皮大氅,與三太太攜手回去;二老爺夫婦也在婢子們送走諸少年後,同大老爺與徐氏作彆。

自來到大明,沈瑞向來早睡早起,除了孫氏出殯前那晚,還沒有熬到這麼晚的時候,就有些走了困。

眼見郝媽媽帶了冬喜、柳芽,苦等著自己,眼皮都在打架,沈瑞回到客院後,便打發她們下去歇了。

屋子裡點著燈燭,沈瑞穿著中衣躺在炕上,卻是睡不著。

三老爺留下沈寶,又要收下沈琴,倒像是在拉攏沈家七房、八房。

為什麼要弄的這麼複雜？

有大老爺、二老爺在,鬆江本家那邊的人情有沒有又有什麼重要？

沈家七房、八房除了有個族老在之外,就是因兩房子弟讀書不絕,仕途有望,所以旁人不敢輕視

可對比沈家二房,七房、八房實不算什麼。

按照二房早先作風,同族中關係不是牽扯越少越好麼？如今不單單要收嗣子,連弟子也收了,牽扯的房頭卻是越來越多。

三老爺即便說話有些直爽,可絕對不是糊塗人,這樣行事定有用意。

是為了……平衡之道？

沈瑞莫名地想到這個上,打了個激靈,一下子坐起身來。

就聽院子裡傳來腳步聲,有人隔著門道：“瑞哥歇了麼？”

是沈珠的聲音。

沈瑞皺了皺眉,站起身來,趿拉著鞋,披了件衣裳,走到門口開門道：“珠九哥,怎麼這個時候來了？”

沈珠沒有帶人,手中提著一盞燈籠,披風上有些雪花,笑著道：“擾了瑞哥了。”

廂房裡聽到外頭有動靜,就有人掌燈,沈瑞見狀,揚聲道：“是珠九哥過來,你們自歇著,不用過來。”

廂房裡有人應了一聲,又吹了燈。

夜風襲來,雪花打在臉上,沈瑞打了個寒顫,忙將沈珠讓到屋裡。

茶壺裡的水還溫著,沈瑞兌了半壺熱水,給自己與沈珠各倒了一杯,請沈珠炕上坐。

沈珠滅了燈籠,彈了彈身上雪花,解開身上披的狐皮鬥篷,撂在一邊,方往炕上坐了。

沈珠捧著茶杯,吃了幾口,方道：“這雪倒是越下越大,都能沒了腳麵……還是頭一回見這麼大的雪……”

“瑞雪兆豐年”沈瑞笑著接了一句：“早先隻在書上見過,如今這不是正是了。”

北直隸地區向來十年九旱,又不像江南那樣水道縱橫,能普降大雪,對於民生來說總是好的。

“各家來給二房長輩們請安送禮的管事,應該快到了。”沈珠若有所思道。

沈瑞在心裡算了下路程,那些人走陸路,並不會比他們慢多少,十五之前怎麼也會到京城,便點點頭道：“畢竟有個送節禮之名,應會趕在正月十五前。”

沈珠撫摸著杯子,低聲道：“琴哥與寶哥受了潤三叔邀請,會留在京城;你我兄弟這等沒有受邀請的,等管家過來,是不是當隨管家回去……”

沈瑞聞言,卻是想到祭祀孫太爺之事。

不知道徐氏與大老爺會安排什麼時候,讓他去祭拜孫太爺。

對於自己這位外公,沈瑞想起此人,並沒有生出什麼骨肉之情,反而總隱隱地覺得有違和感。

孫太爺總不會是從石頭縫裡蹦出來的,怎麼孫家就連一個族人都不曾聽聞,連後事都托付給朋友三太爺？父族、母族、妻族,都死絕了不成？

彆說是古人,就是五百年後的人都講究“葉落歸根”,孫太爺既是溫州府人氏,怎麼就將福地設在京城？

沈珠將沈瑞沉默不接話,隻當他心中也擔心,道：“大伯娘可提什麼時候讓瑞哥祭拜外祖？”

沈瑞搖了搖頭,道：“大年下的,估計不好說這個。”

沈珠猶豫了一下：“全三哥與玨哥明兒都會過來拜年？”

“那是自然,二房幾位伯父叔父都是長輩,族兄們自然要先來拜年。”沈瑞道。

如此一來,他們幾個做族弟的倒是也省了事,無需再往各位族兄家跑一趟。沈瑞這裡,隻需往王守仁家拜個年就行了。至於沈理、宗房大哥與五房大哥,少不得要隨族兄弟們過去小聚,不過具體時間,也要看各家安排。

前曰幾位族兄臨走前,都提了這個話,至於沈理那裡,本還說想要接沈瑞過去,後來不知為何又改了口,說等他拜祭完孫太爺再過去小住。

沈珠聞言有些不自在,自嘲道：“我二堂兄也是京城,怕是連侍郎府大門向哪裡開都不知道。”

沈瑞沒有接話,他心中原也奇怪,早聽沈玨提及京中族人時不隻是前曰來的幾位族兄,還有三房沈玲,可到了京城卻無人提及。

不過想一想,二房與宗房有往來,宗房大哥又在六部當差,與二房有往來說得過去。沈理則在翰林院,與二老爺同衙門,豈有做陌路的道理。

五房兄弟即便早先與二房沒有往來,可因沈理的關係,開始與二房有了走動也說的過去。

反而是三房,即便到了京城,也是行商賈事。京城與鬆江畢竟不同,三房在鬆江背靠沈家,能將生意鋪陳得開,到了京城卻隻能算是小打小鬨。

即便他們早先想要依附二房,也沒有門路,應是另有托庇之處。

見沈瑞這麼沉悶,沈珠有些百無聊賴,想起一件事道：“源大伯年前應過了聘禮,不知這婚期定的什麼時候？咱們回去時,不知能不能趕得上？”

沈瑞想起沒了的孫氏,走了的鄭氏,被賣的張三姐、四姐,對於即將進門的小賀並無惡感,隻覺得又一朵鮮花插了牛糞。

這沈珠恨不得在臉上都刻上“想留下”三個字,卻口口聲聲提回鬆江的事,也是有趣。

沈瑞便笑道：“二月裡倒春寒,辦喜事的人家不多,最快也要三月裡……要是咱們過了元宵節就離京,應該還來得及趕上……”

沈珠隻覺得沈瑞笑著沒心沒肺,皺眉道：“繼母進門,瑞哥怎就不擔心？”

沈瑞依是一派天真爛漫：“擔心甚？宗房大伯做媒,說的又是宗房大伯娘的堂妹,並不是旁人

沈珠恨鐵不成鋼地道：“這天下後母要是有良善的,當年二房也不會鬨出人倫慘劇你是源大伯發妻嫡子,即便前麵有瑾哥頂著。可是他已經長大,又有功名在身,豈是好算計的？等你那繼母進門,首先容不下的就是你要是娶的外姓女還罷,瑞哥受了委屈,還能求族中長輩庇護,可你繼母既是宗房大老爺的姨妹,那旁人顧忌宗房,誰人會為你出頭？”

沈瑞有些明了沈珠用意,麵上淡了下來,垂下眼皮道：“繼母亦是母,為人子者,自然要孝順為先”

沈珠搖搖頭：“平素看你也是個聰明的,恁地不開竅？滄大伯娘既與源大伯娘情分深厚,你又到了京城,不是正應求滄大伯娘憐惜？你呀,跟寶哥、琴哥好生學學,在長輩跟前循規蹈矩是好事,也可要學會討喜。”

在沈珠看來,沈瑞過繼二房小長房之事,十有**,可不知為何大老爺、大太太一直沒有與沈瑞明說。沈珠這裡樂意取個巧,到沈瑞跟前賣個好,做個好兄長。

即便沈瑞入嗣的是長房又如何,長幼有序,他比沈瑞年長,等入了小二房,也是沈瑞堂兄。他又已經有秀才功名,以後在仕途上也比沈瑞快一步,以後沈家二房第三代,到底誰是當家人還真是說不

想到這裡,沈珠又是有些竊喜,又是有些不安。

竊喜的是嗣子候選人終於少了沈寶、沈琴兩個人,不安的是明曰沈全、沈玨就會回來,不知道會不會有什麼變動。

從今晚年夜飯上看,二老爺對他很是親切,守歲時也常與他閒話家常,對於其他人反而不見熱絡