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站在甲板上,看著漸漸遠去運河碼頭,沈瑞心中頗有激蕩。

再有一個月就能到京城,現下京城到底是什麼樣,沈瑞生出幾分期待,又帶了些許彷徨,莫名其妙生出一種“近鄉情怯”的心情。

若是自己到了京城,在白塔寺、潭柘寺這些傳承到後世的地方,埋下個木頭天體模樣,五百年後被人發現,會不會有科學家將此歸於五百年前“天外來客”帶來的外星文明？

要是自己留下一個羊皮卷,指名給五百年後的親人,會如願麼？

沈瑞腦袋裡天馬行空,最後歸於靜寂。

五百年不是五十年,實在太遙遠。五百年後的世界還是原來的五百年後麼？

旁邊沈玨、何泰之兩個湊到一起,正在眺望船隊前方的黃馬快船。

如今是淺水期,又是冬日,南下的船很少,運河上的船隻多是北上。除了沈家眾子弟搭成的這隻船隊外,其他船隻都是靠右同行,讓出中間水路。

順水行舟,前頭又無船隻遮攔,這隻船隊的速度行駛起來非常快。

“這船行駛的好快”沈玨驚歎道：“一個時辰下來得走多少裡？”

何泰之南下時就是坐船,對船速也了解些,答道：“風力夠的話,一個時辰五、六十裡。”

“風力？”沈玨抬頭望向船帆,今日雖風和日麗,可依舊能瞧出輕微偏北風。

“現下是順水逆風,不過船速也挺快的。”沈玨瞧了一遍道：“蘇州到京城總共兩千多裡水路,那要是順當豈不是十多天就到了？嬸娘怎麼趕路還這麼急,一日也不歇？”

何泰之白了他一眼,指了指隊伍前麵那六、七嗖船頭、船身都箍了鑄鐵的護衛船：“玨表哥瞧瞧那些是什麼？”

沈玨望過去：“不是護衛船麼,在前頭開路的”

何泰之卻是賣起關子,不肯立時就說。

看到沈瑞在旁,若有所思的模樣,何泰之道：“瑞表哥可知曉？”

沈瑞點點頭,道：“那是破冰船。等到了山東,運河裡有浮冰,需要用這個清開冰淩。不過就算有破冰船跟著,水路也隻能走到山東。出了山東,北運河該冰凍了。”

不知現下的京城,同後世的京城氣候差多少。

後世的京城,每年公曆十一月底河水結冰上凍,算成陰曆就是十月中旬後,如今已經是十一月下旬,這水肯定凍實了。

沈玨笑道：“倒是忘了,北邊是冷的。怪不得大嬸子曾說過了山東換陸路,原來是這個緣故。”

水麵上本就濕冷,又是這個時節,船行起來又帶著風,三人在甲板上站了站,便被徐氏喚回屋子。

他們這次搭乘的船隊,總共有十四、五艘船,除了三艘貢船外,還有六、七艘護衛船,剩下五、六隻大大小小的官船,都是跟在貢船後邊蹭水路的。

運河上,行船有先後,貢船為先,漕船為次,官船再次,民船最後。

為防有人借貢船謀利,朝廷有律令,從江南往京城運送皇貢的貢船“不許載諸人,不許載諸物”,在沿途水閘,對於貢船的搜查也極為嚴苛。

可是上有政策,下遊對策。

南京本就是冷衙門,撈油水的地方少,這隸屬南京各衙門的九百九十八隻貢船,就成了搖錢樹。

貢船上不許載人,那就不載;不許載貨,那就不裝,可貢船船隊中,可以塞隻官船之類的。

沿途司稅太監之流,看在南京司禮監麵上,對於這些船也“睜一隻眼閉一隻眼”放行。

一來二去,這成為貢船隊伍的潛規則,往來人員貨物,幾乎明碼標價。

為了配合貢船速度,隨行船隻都不算大,可也委實不算小。

沈瑞等人搭乘這一隻官船,船長二十七丈,船闊八丈。

船上搭乘的,除了徐氏領著外甥、外甥女並一於沈族子侄晚輩之外,還有原品致仕還鄉的南京工部侍郎一家,進京升轉陛見的三位南京六部司官,還有來蘇州公於完畢返京的禦用監少監,南京錦衣衛受命進京的一千戶、一百戶。

禦用監少監是從四品,錦衣衛千戶是正五品、錦衣衛百戶正六品。

大明朝權利中樞,名義上之掌握在皇帝與閣臣手中,實際上是皇帝通過廠衛行獨斷之權。

因廠衛的存在,內官與錦衣衛氣焰熏天,使得官民百姓談之色變。

在這艘官船上,甲板上共有三層樓艙,頂層艙層便由那少監與兩位錦衣衛用了,二層是徐氏與沈家諸子所在一層,一層是那位致仕侍郎一家,幾位司官則在甲板下一層。

因樓上是廠衛,樓下有官宦女眷,徐氏便約束小輩,除了停船時去甲板上放風,其他時間就在二層帶著,省的衝撞了旁人,節外生枝。

因徐氏的誥命身份在,又有禮部侍郎家的女眷遞帖子拜會,又有南京幾位司官遞帖子問安。

眾小輩中,年長的如沈全、沈珠,已經十七歲,就被徐氏提溜出來,跟著二房管家出麵打理庶務交際往來;剩下幾個年少的,則被徐氏帶在身邊,或是讀書,或是摸牌遊戲,一日裡倒有小半日功夫相處。

耳聽為虛,眼見為實。

兩、三日下來,徐氏對於沈家子弟的資質品行就又多了幾分認識。

在讀書勤勉上,沈琳最用功,沈瑞次之,沈寶再次之,沈琴與沈玨兩個,則是最懈怠。

遺憾的是讀書最勤勉的沈琳資質最差,屬於那種木頭腦袋不開竅的,拿著書背半天,可是問他他自己也不知自己背的是什麼意思。

在牌桌上,沈玨最活躍、沈琴次之、沈寶再次之,沈琳與沈瑞兩個最安靜。

麵對輸贏錢財,沈琳最上心、沈琴次之,沈寶再次之,沈瑞與沈玨兩個最淡然。

平時接人待物,沈瑞最穩重,沈琳次之,沈寶再次之,沈琴與沈玨兩個最活潑。

沈瑞並不在族兄弟跟前搶尖爭風,懂事的跟個小大人似的。

看著這樣寡言穩重的沈瑞,徐氏隻覺得心裡又酸又軟。

當年孫氏初進二房時,比現下沈瑞年歲還小些,剛剛十歲出頭。

徐氏自己不過是剛進門的新婦,身份長媳,上敬公婆,中要服侍丈夫,下要照拂兩個小叔子,已經提著十二分小心。彼時徐家已還鄉,她在京城就隻有幾個年歲相差很大,往來並不親近的姐姐在,心中帶了幾分惶惶。

大學士府出身的徐氏,即便中間經曆父親罷相外放入獄除官流放,可還是被很好的教養大。

原本對於孫氏的到來,徐氏心中是存憂慮的。

一是孫氏出身商賈,商賈人家的教養與仕宦人家的教養不同,兩人年紀又差了好幾歲,怕多有摩擦;二是孫氏是三太爺親自擇的兒媳,又專門接進門教養,如此疼寵之下,要是個任性的,徐氏與之相處也要陪著小心。

一接觸孫氏,徐氏就發現她是個嫻靜乖巧小娘子,並不掐尖要強,也沒有小門小戶人家出來的那種寒酸小氣。

徐氏在家雖不是長姐,可下邊也有妹妹,見孫氏如此乖巧,便去了那份小心試探,也將她當妹妹般待。

因這個緣故,等三老太太發話讓徐氏教養孫氏時,徐氏也是甘之如飴,儘心儘力。

孫氏就如同沈瑞一般,學東西非常勤勉,資質也好,學什麼都快,又不像其他小孩子那樣容易驕傲自得。

三老太太在背後常道“商賈粗鄙,重利少情”,可孫氏身上從沒有商賈人家的惡習,對於錢財等物,也並不怎麼放在心上。

徐氏本當她天真浪漫,不知世情的緣故,才不將金銀放在心上;直待為孫氏置辦嫁產後又接手孫太爺諸多產業,徐氏才知曉,孫氏眼下無塵,不是不知曉銀錢的重要,而是自小富庶,從不缺這個,才不將這個當回事。

有孫氏在,四房日子早年也平順,近些年雖有些不如意,沈瑞一時半會影響也不大。

想到這裡,徐氏不擔心沈瑞會被京城繁華眯了眼,倒是有些擔心他不知生計艱難。

雖說孫太爺留下的產業,足夠沈瑞享用一輩子,可人生境遇,誰也說不好,難保有三起三落的時候。

沈瑞前幾年雖吃過苦頭,可也隻是長輩一時苛待,離民生經濟還遠著。如今銀子足足的,他如此從容,若是銀子沒了呢？他會如何？

順境時候,人都會表現自己良好的一麵;隻有到困境,才更容易暴漏短處。

徐氏在悄悄觀察沈家諸少年,沈珠也在偷偷留心徐氏。

剛被徐氏提出來與沈全一起陪著管家往來交際時,沈珠心中曾暗暗竊喜,跟著管家行事也儘心儘責。可他向來聰明,沒過兩日便發現不對勁。

徐氏留意試探那幾個小的,卻將他們兩個年長的完全撇開。

這是連探查都不探查,就將他們摒棄在嗣子人選外？想一想,似又在情理之中。畢竟他們倆年紀最大,過嗣後嗣父母也教養不了兩年就大了。

反不如幾個年歲小的,嗣父母好生教養幾年,再放出來進學做官,嗣父母與嗣子之間感情也深厚些。

沈珠心中酸澀,難受了半日。

不過想一想爹娘長輩的貪婪嘴臉,沈珠還是不死心,想要突破困境,又不願低三下四去徐氏身邊逢迎。

到底該怎麼辦？

亂糟糟中,沈珠看到了何泰之,想到他差點成了沈珞的小舅子,再想想內艙裡一直閉門不出的那位徐家小娘子,立時醍醐灌頂……