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聽到柳芽請自己去跨院的理由,鄭氏感覺很怪異。這打著婢子幌子,沈瑞想要瞞的除了那兩位,還有什麼人？她冷眼旁觀,對於沈瑞行事多少也看出點什麼。與幼年的頑劣倔強不同,現下沈瑞性格寡淡,待四房上下都不冷不熱,並不生事,可也不怕事。

總不會平白打發人給自己傳話。到底什麼事,需要背著沈舉人與老安人？

是繼太太進門之事？沈瑞身後有沈理、有郭氏,宗房太爺那邊也會看著,小賀氏進門能有什麼作為？有可擔心的

鄭氏一時猜不透,可還是隨著柳芽過來跨院。

跟著柳芽去廂房看了冬喜,隨便搭了幾句,鄭氏便道：“既來了,我也瞧瞧二哥,二哥呢？”嘴上說著,身子卻是不動。

她不去見沈瑞,並非托大。她是長妾,沈瑞是沒長成的嫡子,人前相見倒是無需避諱許多。隻是沈瑞既要瞞著老安人與沈舉人,那還不若在婢子這裡說話便宜。

沈瑞知曉鄭氏過來,也掐了時間過來,正好聽了鄭氏這一句。

冬喜披著夾衣,歪坐在床上,氣色已經好許多。

鄭氏坐在凳子上,柳芽正奉茶。

沈瑞看了茶杯一眼,對柳芽道：“眼見天黑了,吃了這茶容易走了困,你去廚房給二娘調一碗杏仁茶。”

柳芽應聲去了,屋子裡隻剩下鄭氏、冬喜、沈瑞三人。

沈瑞也不耽擱時間,對鄭氏直言道：“老爺與張四姐有私,這兩晚在書房胡鬨,明日又要正式過契收張三姐、張四姐做養女,如此悖倫之事委實荒唐,請二娘給大哥捎個信,讓大哥早些回來,看是不是能勸下老爺。這不是老爺一個人的事,要是泄露出去,與大哥功名怕也有礙。”

鄭氏臉上血色立時褪得於於淨淨,隻餘蒼白。她站起身來,狠狠地盯著沈瑞,好像要確認他是否在信口開河。

沈瑞見了鄭氏反應,心裡鬆快許多。

緊張就好,都說“為母則強”,鄭氏不管自己人品如何,能將沈瑾教養到如今這般,就不是糊塗人,且看她能做到哪一步。

沈舉人的醜事鬨出來,雖說對沈瑞、沈瑾兄弟影響都不好,可這影響也有大有小。沈瑞才十二歲,不管是進學,還是說親,都得等幾年。即便受沈舉人影響,也因時過境遷,破壞力會小許多;沈瑾卻不同,眼看要參加鄉試,又倒了說親年紀。四房醜事泄露出去,誰家敢將女兒許進來。

冬喜在旁,聽了此事,臉色駭白。

鄭氏瞪得眼睛發酸,移開眼睛道：“二哥是怎知曉此事？莫不是聽了下人胡謅？”

她嘴上這樣說著,心裡已經信了。

書齋那邊這兩日鬨得不少動靜,沈舉人發作了蘭草,還狠發作了小廝田升。發作田升還有田婆子的緣故,發作蘭草時,鄭氏心中也曾疑惑過。

沈舉人是個“喜新不厭舊”的性子,並不是能下得了狠心的。蘭草也是他的寵侍,即便如今得了春月、冬月,也不至於就厭到如此,定是蘭草犯了什麼了不得的忌諱,才使得沈舉人徹底容不下,不僅打了板子,還直接發配到莊上去。

現下聽了沈瑞這話,倒是與昨早蘭草的事情對上。

沈瑞當然不會說出郝媽媽,含糊道：“昨晚去書房取書,正好聽了一耳朵。原還以為是老爺新收的婢子,並未放在心上。方才老安人使人來傳,說了老爺要認養女之事。見了張家那兩位,才認出聲音來。瞧著老爺在書齋行事,並不怎避人,要是不想法子,怕是瞞不了幾日。”

鄭氏隻覺得心中亂成一團,看著沈瑞還罷,看到床邊坐著的冬喜,眼中流出幾分寒意。

沈瑞見狀,立時撂下臉,定定地看著鄭氏。

鄭氏有些尷尬,訕訕道：“二哥年紀還小,不知此事輕重。這要是瞞著,知曉的人越少越好。”

沈瑞輕哼一聲道：“我這院子有我在,無需二娘費心二娘切早些給大哥送信,讓大哥回來主持大局是正經”

鄭氏麵上猶做鎮定,腳上已經輕飄飄。

這時,柳芽的杏仁茶已經充好,端茶上來。鄭氏送到嘴邊,吃了兩口,就告辭離開。沈瑞又打發柳芽去送。

冬喜憂心忡忡道：“二哥,這事鬨開可怎好？”

沈瑞搖頭道：“且放心,鬨不開,隻等分曉。你不用為這個煩心,隻當沒聽過,隔壁大嬸子那裡也無需提這一茬

冬喜曉得輕重,忙不迭應了,沈瑞又返身回了北屋。

他是個看的開的,如今將事情交代出去,便不放在心上。待到書房坐定,在腦子裡將“形意拳”過了一遍,沈瑞便開始提筆,區區幾筆勾勒一個小人出來,又在旁邊寫上注解。

他寫的全神貫注,不知不覺天黑了也沒留意。

柳芽帶了小桃取了食盒,還去東廂找了一圈回來,才發現他在書房。

“二哥摸黑寫字,仔細傷眼哩？”柳芽見狀,忙點了燭台送到書房。

沈瑞揉了揉眼睛,確實有些於澀,不過看著十來張畫好的拳譜,還是生出幾分成就感。

到了外間,小桃在安桌,小杏取了熱水。沈瑞淨了手,在桌子前坐了。眼前除了平素的兩葷兩素例菜之外,還有一道碗蒸櫻桃肉,一道甜品。不用說,這是借了張家姊妹的光,沈瑞立時沒了胃口,指了指那兩道甜菜,對柳芽道：“這兩道你們拿下去添菜。”

被沈舉人、張老安人這一“提醒”,沈瑞倒是想起如今在主院庫房的那些物什。

沈舉人續娶在即,新人進門,那主院也要騰出來。與其讓張老安人與沈舉人惦記那些東西,還不若在新人進門前,借口騰地方將東西都處理了。不過如今孫氏名義上的兒子有兩個,具體如何處置那些,還得等後日沈瑾到家後,兩人商議一番再說。

一夜無話。

次日,沈瑞到了學裡,依舊見何泰之過來同坐。

不過何泰之的注意力已經不在“形意拳”上,而是在明日沈家宗房的宴會上。徐氏今日使人往各房派帖子,明日要借宗房地方宴請各房宗親。

一到了課歇,何泰之便忍不住開口道：“我姐姐還在蘇州,姨母不放心,待姨母宴完客後,我們就要返回蘇州。瑞表哥後日也得去宗房,到時亂糟糟,學拳之事隻能先放下。等以後得空,我再同瑞表哥學。”

小孩子興趣本就來得快,卻的也快,對於何泰之的反複,沈瑞並不意外,隻是沒想到徐氏在鬆江逗留的時間這麼短。孫氏與徐氏淵源他還糊塗著,看來先前還真是妄想。即便徐氏是孫氏故人又如何,時隔這些多年,要是徐氏有心照拂一二,不說前麵,就說他守孝這幾年也不會不聞不問。

自己又不是真正的孩子,怎麼反而開始指望起彆人來？

如此想著,沈瑞就淡定了。

說完方才那番話,偷偷留心沈瑞反應的何泰之反而坐不住,忍不住問道：“瑞表哥怎不問一句擇嗣子之事？”

沈瑞看了何泰之一眼,道：“這都是、大人的事,哪裡用得著我們操心？”

他其實想說的是,那都是彆人的事。

雖說他上輩子出身二房,這輩子念念不忘的也是早日進京,可還真沒有想過去爭做二房嗣子。四房這裡,上頭兩個長輩雖不著調,可孫氏已經給鋪好了局麵,隻好他熬兩年,借了科舉仕途,離了這裡便得解放。

二房那裡卻是六個長輩,又有沈珞珠玉在前,嗣子豈是好做的？

不能說“寄人籬下”,也需看人眼色過活,沈瑞求的不過是自在,才不願讓自己身上再束上幾個套子。

何泰之看著沈瑞事不關己的模樣,倒是有些傻眼。難道眼前這個做事有模有樣、學習勤勤勉勉,行事穩重的少年,隻是個孩子？還說了什麼“大人的事”？他自己隻有九歲,都不覺得自己是孩子,這沈瑞可比自己還大三歲。

看著何泰之目瞪口呆模樣,沈瑞笑笑,繼續整理筆記。

形意拳拳譜昨晚寫完大半,今晚在整理整理就完整,正好明日叫長壽連同從董雙那裡借來的筆記一起送過去,借著宗房宴客名義,正好回了學拳之事。

何泰之可是真著急。

要是沈瑞對嗣子之事沒興趣,過幾日不跟大家走,那他跟誰學拳法去？

想著這兩日自家姨母私下裡使人打聽最多的都是四房的事,何泰之便覺得自己沒有猜錯,姨母屬意的嗣子人選就是沈瑞。

且先不論與已故孫氏交情到底幾何,隻說這沈族這些少年中,最適合挑嗣子的人選都在這班上。西廂那裡都是毛孩子,年歲太小,要是長不成怎麼好;耳房那幾個秀才又年紀大了,不好教養;數來數去,還是東廂這些少年年紀最合適。

要不然,他作甚來這裡？還不是幫著姨母,悄悄查看查看諸少年品行。

矬子裡拔大個,就隻有沈瑞與沈玨兩人看著最佳。想到這裡,何泰之有些為難。同沈玨廝混兩日,兩人也有了些交情。要是沈玨給自己做表哥,兩人倒是能玩到一塊去,他倒是也能接受。

沈玨正好過來,就看到何泰之的包子臉擠成一團,忍不住伸手掐了一把道：“這是想甚了？這般糾結模樣？”