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連著兩天吃酒,次日沈瑞起的就有些晚。等他梳洗完畢,柳芽已經從大廚房取了食盒過來,臉色駭白,神思恍惚

“這是怎了？”冬喜接了提盒,關切問道：“廚房那邊婆子為難你？”

柳芽搖搖頭,白著臉道：“聽說書齋的蘭草天剛亮就挨了板子,方才正被人拖出去挪出。”

冬天聞言驚詫,這一大早就發做人,到底是何緣故,打了板子不說,連人也要攆出去,可見不是小事。

沈瑞聽著蘭草這個名字有些耳熟,稍加思量,想起來是哪個。就是曾在老安人院子裡欺負過柳芽的那個,後來還在他身邊服侍過一個多月,長相俏麗,性子卻略顯輕浮,當時看似對沈瑾有意,後來不知怎麼去了書齋當差。

沈瑞回到沈宅後,曾遇到過蘭草一遭,依舊是姑娘裝扮,可眉頭已散,胸脯高聳,顯然是婦人身段。沈瑞當時還曾鄙視過沈舉人的眼光,這蘭草欺下媚上,又勾搭過沈瑾,輕浮粗鄙,沈舉人挑女人的目光真不怎麼樣。

天剛亮就挨了板子？

想起鄭氏昨晚在書齋的發作,沈舉人最後越來越無言的辯白,這蘭草八成是被沈舉人遷怒。

沈瑞不過聽一耳朵,見柳芽並無喜色,反而有些惴惴,曉得她是因聽到打板子之事懼怕,安慰道：“管他外麵的事做甚？你看老爺打過幾個人板子,定是蘭草有犯禁的地方。你放心,隻要有我在,斷不會讓板子再打到你身上。”

柳芽使勁點頭,臉上總算恢複了些血色。

因今日是阿彌陀佛誕辰,南城有大廟會,沈瑞早就與沈玨說定下午要去廟會,冬喜便給沈瑞新裝了荷包,裡麵有幾張莊票,有二兩銀子一張、五兩銀子一張的,還有一張十兩的;又取了兩塊碎銀子,兩緡錢,裝了藍布錢袋裡,這個是柳城帶著。

“若不進佛堂還罷,要是二哥進了佛堂,彆忘了上香。”冬喜一邊給沈瑞掛荷包,一邊道。

時下寺廟裡的香都不是白上的,這點倒是與五百年後彆無二樣,上了香後不拘多少,都要舍些香油錢。隻是同後世明碼標價的直白露骨不同,這時就算是貧家小民隻給一文錢,寺裡的師父沙彌也能溫煦如春。所謂“眾生平生”不外如是,這也是寒門小戶之家信徒不減的緣故。

沈瑞看了眼旁邊精神還有些恍然的柳芽,掃了一眼她腳下。

怪不得她聽到打板子就驚恐不安,當年十二歲的小姑娘活活被打斷腿,怎麼能不將懼怕刻到骨子裡。

“隔壁大嬸子與福姐兒今兒去上香,應該會跟了不少人去,你帶了柳芽可跟著過去瞧瞧熱鬨。”沈瑞對冬喜道。

倒是沒有提讓冬喜、柳芽兩個自去,即便是婢子,可她們兩個這幾年都養在宅門裡,出落得清秀溫婉,又是青春妙齡,沒人護著出去,說不得就被地痞流氓調戲了去。

冬喜聽了意動,柳芽在旁邊,眼睛也是一亮。

不過想到要是兩人都出去,這院子裡隻剩下小桃、小杏兩個小丫頭子,冬喜心中不放心,便猶豫道：“要不還是讓柳芽帶了小桃去,婢子留下看院子？”

沈瑞失笑道：“這屋子裡值錢的有什麼,還怕人摸了去？你隻需將錢匣子鎖好,即便有人手腳不於淨,也不敢來撬鎖。”說到這裡,想起冬喜、柳芽兩個也有首飾釵環,便道：“到是你們的東西,也要鎖好,彆讓人趁機摸了去。

冬喜提及看院子,不過是怕小丫頭們鎮不住,放了外頭的人進來。

老安人那裡婢子也好,書齋婢子也好,沈瑞這裡都當避而遠之。前者有張家姐妹在,要是稍帶了女兒家的東西藏進來,以後對景可是說不清楚;後邊書齋那邊婢子,即便沒有名分的,也多被沈舉人收用,沈瑞這當兒子的當避嫌。

沒想到沈瑞這裡就直接將旁人都當成了賊,冬喜便不敢接話。

柳芽在旁咋舌：“不至於如此？”

沈瑞也是臨時想起此事,不過細想想,還真是差不離。

自己回來已經半月,不管是張老安人,還是沈舉人都會來探探自己的底。張老安人拉攏柳芽就是這個意思,可得不到什麼有用東西,估計就要下一步。沈舉人這裡,小定禮都行了,接下來就該預備聘禮。

鬆江婚俗雖是重嫁妝,可這聘禮也不能少。

通常情況下,兩家暗地裡都會通氣,使得男方曉得女方大致有多少嫁妝。男方聘禮便按照女方嫁妝的五成準備,要是男方給女方做臉,再添加聘禮也是有的。女方那邊厚道仁義的人家,也會按照多出的聘禮,適當調整嫁妝。

如此一來,就有一取巧之法,那就是拉饑荒借貸地準備聘禮,然後賺一份殷實的嫁妝。

從律令上來說,這嫁妝是女子私產,婆家無權於涉,可居家過日子,夫妻之間,又哪裡能分得那麼清楚。

沈舉人不管為了麵子好看,還是為了這麵子後的“實惠”,這聘禮預備的都不會少。沈瑾那份產業的收益在他手中握著,剩下沈瑞的這一份,能放過去才怪。

恐怕沈理早看透沈舉人為人,方行“借銀”之舉。

沈瑞想到此處,心中不由歎息兩聲。這沈舉人真不是聰明人,丟了西瓜撿芝麻。有孫氏對沈理的大恩在,隻要沈舉人表現得發妻嫡子看重些,就能得到沈理的好感,五房也會更親近他。他卻將好好的局麵,弄成現在這樣,眾人皆厭惡防備。

就是鄭氏那裡,鄭小舅已經升了六品通判,對於沈氏家族來說,六品官不算什麼,可對四房這舉人門第來說,分量已是不清。要是沈舉人不貪圖繼妻的嫁妝,將鄭氏扶正,那鄭小舅為了姐姐、外甥兒,肯定要提挈四房。

沈舉人心裡也好琢磨,不過是眼光高,隻覺得背靠沈家,一個六品小官沒有放在眼中。又因鄭家早年落魄,鄭小舅算是借著沈家的照拂供出來的,沒有在沈家人麵前高聲的餘地。

到了族學,沈瑞打發車夫回去,讓他下午不用過來接,又叫柳成給了他一塊碎銀子。

那車夫老實,說什麼也不肯要,隻說怕被大娘子責罰。他接送沈瑞半月,早先是郭氏的車夫,從換了新馬車後,便成為沈瑞的專用車夫,活比以前的重了不說,打賞錢的機會也少了。換做旁人,早就不滿,這人卻是憨實的,依舊老老實實趕車。

沈瑞道：“今兒有廟會,這拿著給二毛買點心。”

這車夫有兩個兒子,老大是沈全身邊的小廝,老二是個還拖著鼻涕的小毛頭,沈瑞碰到過一回,曾叫冬喜包過兩次點心,讓車夫捎帶回去。

車夫還要再拒,沈瑞擺擺手,轉身帶了柳成進了族學。

下人的規矩,代表著主人的素養;五房日子蒸蒸日上,不是沒有原因的。

四房同五房一比,就是渣渣。張老安人與沈舉人看似嚴厲,動不動就用打板子來懲治下人,可仆婢偷懶耍滑、欺上瞞下、狗仗人勢,樣樣不落,當得起一聲“刁奴”。

進了學堂,沈瑞環視一圈,發現沈玨不在,直到上課鐘聲將響起,他方姍姍來遲。

到了課歇時候,大家三三兩兩的湊在一起,都在說下午去廟會的事。

倒是沈玨,還坐在自己位上,支棱著下巴,不知在想什麼。沈環在旁引得他說話,他也有氣無力,有一搭沒一搭

沈瑞見狀,有些擔心,上前道：“玨哥這是怎了？可是身上不舒坦？”

沈玨念叨廟會可是念叨有些日子,昨日分開時還特意強調了此事,讓沈瑞今日不用帶茶點過來,要帶他去廟會上吃好吃的。今日這蔫頭蔫腦的,實不像沈玨了。

沈玨看了他一眼,打了個哈欠道：“身上沒什麼,昨晚沒歇好,隻覺得腦袋沉,等眯一會就好。”

沈瑞見他眼角下發青,確實是休息不好的模樣,不過不知為何,總覺得沈玨方才那一眼似有深意。

隻是眾目睽睽之下,沈玨既不說,沈瑞也不好追問,便記在心裡。

等第二節課過去,午歇時間到了,學子們滿臉興奮,三三兩兩,勾肩搭背去逛廟會去。

沈環早接了家裡任務,要帶著蒙童班的弟弟出去耍,便與沈玨、沈瑞作彆,去西廂接弟弟去了。

沈玨趴了一節課,算是養了些精神,不再像先前看著那麼萎靡。

待上了馬車,沈玨便幽怨地看了沈瑞一眼,道：“都是瑞哥,累得我昨日走了困,四更天才闔眼”

沈瑞聞言,不由失笑：“這話從何說起,昨兒分開時不是還好好的？”

沈玨打了個哈欠道：“就是因為你,不隻是我,就是我爹娘都沒安生。”

沈瑞聽了疑惑,不過沈玨也沒有拿爹媽說笑的道理,便皺眉想了想,道：“莫非是因我家老爺要續娶之事？大伯娘那裡不高興？”

“孺子可教也”沈玨點點頭道：“我還是頭一次見我娘發火,還真是嚇了一大跳。我爹也是,好好的參合你們家的事作甚？就像我娘說的,她與源大嬸子向來交好,要是源大叔續了外頭的,她這個伯娘還能護著你為你做主,不讓你受了欺負去。可續了賀家長房的,要是有了是非,她就要避嫌,幫著哪頭都說不清。”

說到這裡,沈玨也露出驚詫：“實沒想到,賀家會出這麼個主意,兩家親事又這麼快定下。我原還當他們看上的是你家大哥,長房有位表姐,正與你大哥年歲相當哩……”