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賀南盛歎氣道：“我曉得世兄還怪我,當年之事我不能說自己無辜,可要說是故意也冤枉。我同世兄一樣,都是聖人門生,隻因父親故去,兄長出仕,家中庶務便落到我頭上,難免有不周全之處。當年驚聞那織廠是張家騙賣,我輾轉反側好幾晚,夜不能寐。要是賀家已經分家,此事是我一人之過,我絕不會拖延至今方來尋世兄。可賀家並非我一人之家,賀家也是遭了蒙蔽,那筆交易又是白紙黑字,在衙門裡記過檔,入了公中產業,就算是我也不能做主處置。事關兩家名聲,實不好攤開來說……”

沈舉人冷哼道：“當年不好攤開說,那賀二老爺怎麼想就舊事從提？這是賀二老爺能做主了,肯將亡妻產業奉還

賀南盛搖頭道：“請世兄恕小弟無能,小弟雖總領家族庶務,卻無權處置公中產業。”

賀南盛說的再無奈,沈舉人都無法感同身受。那兩家織廠占了孫氏產業大頭,每年收益七、八千兩。賀家是真金白銀花了五萬多兩銀子不假,可一文錢都沒有落到沈家手中。

想起這個,沈舉人對張家人的怨恨又深了幾分。

他們怎麼敢,怎麼就敢如此？想起此事,沈舉人恨不得鬨到公堂之上,三木之下總能問出些什麼。十來萬兩白銀,總會有跡可循,單憑張燕娘夫妻就能藏匿起這麼一大筆銀錢？

隻是三年前沈舉人不通世事,驚慌之下想不到這些。處置產業,先問族親,再問四鄰,這不是一句話就能完了之事。

衙門裡那裡且不說,宗房、三房、九房都不於淨,憑什麼還容他們追回銀子？清算張家家底的銀子都讓他們分去,還從自己這裡訛了一萬多兩銀子過去。

弄到最後,騙賣產業的張家還在活蹦亂跳,侵占產業的貪婪族親也無甚損失,隻有四房失了最重要的兩處織廠,還有賬麵上一萬多兩現銀。

族長太爺當年隻說是關乎家族名譽,不好鬨出來,將此事大事化小。真的是為了沈族名聲,還是不想與賀家對峙？賀家不單單是宗房姻親,賀家宗房大老爺可是位列九卿。

這失了織廠的是四房,又不是宗房,宗房為甚要和賀家對峙？要是被騙賣的織廠是宗房名下,那族長太爺也肯“大事化小”？

沈舉人捏著茶杯的手緊了緊,覺得自己就是個大傻子。

對於姍姍來遲的宗房宗房大老爺,沈舉人也沒了耐心,剛要起身,就聽門口有人道：“我來遲了,自罰三杯賠罪

宗房宗房大老爺來了。

這頓飯是受賀南氏再三請托,宗房宗房大老爺才點頭出麵。賀家是他的嶽家,當年的事情賀家雖不地道,可裡麵的是非扯不清。說句不客氣的,當年即便賀家不接手,也有旁人接手,送上門的便宜誰肯放過？

就是沈家族內,三房也是虎視眈眈,遺憾沒有得了孫氏的織廠,反而讓外姓占了便宜。

隻是宗房大老爺是宗子,娶的又是賀家女,身份尷尬,實不宜就此事說什麼。

如今賀南盛有意退一步,想要通過聯姻化解兩家嫌隙,也是一個法子。即便不能退回織廠,可準備份豐厚的陪嫁過來,多少能彌補四房損失。三年前的事情賀家不是罪魁禍首,卻因此得益。

說起來當年損失最大的,不單單是四房,次之就是宗房。在交還孫氏產業的前提下,族長太爺支持三房與九房向張家、四房追討交易損失,卻不許宗房二老爺沈江跟著追討。

按照族長太爺的說法,隻有得了教訓丨才能長記性,讓沈江再也不敢生貪心。因此,沈江與屈氏那一萬來兩銀子,就此打了水漂。

不過,宗房宗房大老爺之所以願意坐這裡做這個中人,不是看在堂小舅子的麵子上,而是因心中隱藏愧疚。

賀南盛推出聯姻的對象,不是旁人,是差點成了宗房大老爺繼室的小賀氏胞妹。

當年宗房大太太病好後,因心裡不舒服,便催賀家將族妹快點嫁出去。賀家女兒不會做妾,可兩家前些日子的舉動又瞞不過有心人。為了將此事遮住,賀家嫡房出麵,為那小賀氏尋了一門外地的親事,很快就將她嫁了出去。沒過兩年,小賀氏便沒了,死時還不到二十。

賀南盛與宗房大老爺直言,如此安排除了想要化解與沈家四房嫌隙,也是想要補償小賀氏那一房,十幾年前嫡房為了自家的姑奶奶的名聲犧牲了小賀氏到底不厚道。

小賀氏娘家那一房,日子過的很不好,隻有一個兄弟還不成材,家裡寒薄,連一分體麵嫁妝都準備不出,才使得他們家二姐兒過了及笄之年都沒定下親事。

宗房宗房大老爺因這個緣故,答應做這個中人,就想要促成此事。以小賀氏娘家的境況,能嫁到沈家四房為繼室,算是高攀。嫁過來就是當家娘子,這邊雖有兩個繼子,都是知書識禮之人,礙不著什麼。

至於自己做媒會不會因此得罪沈瑾,宗房大老爺不會在意。彆說沈瑾現下不過是秀才,就是舉人、進士,又能如何？他已經記在孫氏名下,有什麼資格為生母鄭氏說話？扶妾為妻,本就不是正道。

看著沈舉人麵色不快,宗房大老爺自是曉得原因。四房現下的日子……外人知道的不多,宗房大老爺卻是知曉的清楚。

隻沈玨一個,就絮絮叨叨為沈瑞報了多少不平。自己這個族弟實不是個精明人,即便不用孫氏嫁妝,四房也有祖產與孫氏後添置的公產,卻將日子過的越來越不成樣子,看來是應該有個當家娘子。

宗房大老爺麵上就帶了真摯：“朝元,真是難得見你一麵。宗房與四房向來關係最好,你我也做了大半輩子兄弟,難道你真因老二糊塗,就連我這老哥哥也怪罪上了？”

沈舉人聽了,不免想起舊事,唏噓不已。四房人丁單薄,家業又曾敗落過,若不是宗房照拂,不會將日子再過起來,連孫氏都是宗房太爺做主娶進門。

在沈舉人心中本也敬族長太爺如父,視族房兩位族兄如手足,越是如此被沈江算計後惱恨方越深。可沈江現下日子不好過,不僅分家出來,老妻也被送到家廟,至今還沒接出來。

想想這些,沈舉人心頭的火也散了不少。不管如何,族長太爺與宗房大老爺在這件事上沒有護著沈江,反而為他做主,自己當領這個情。

見沈舉人神色緩和,隻是望向賀南盛時目光依舊不善,宗房大老爺便衝賀南盛使了個眼色。

賀南盛起身道：“兩位世兄稍坐,小弟去催催席麵”說罷,便對兩人拱拱手,推門出去。

“哼咱們兄弟吃酒,大哥作甚叫了他過來？”沈舉人抱怨道。

“冤家宜解不宜結,京城有消息,賀家老大明年任滿,多半要升一步。要是去了其他部還好,要是去了吏部,朝元就不怕？”宗房大老爺鄭重道。

沈舉人不屑道：“升任吏部又如何？我又不謀官,隻做太平士紳,他還能管得著我？”

宗房大老爺恨鐵不成鋼道：“你倒是自在,就不怕耽擱瑾哥？瑾哥可是個好苗子,我聽府學裡的教習說過,瑾哥火候到了,明年差不多要是順當,後年就到京城。”

宗房大老爺說得鄭重,沈舉人心也跟著提起來,皺眉道：“賀家侵吞旁人產業還不夠,難道還想要斷人前程？”

宗房大老爺歎了一口氣道：“要是兩家還這樣下去,怕是真有那麼一日。”

這話倒不是宗房大老爺編出來嚇人,換個立場就能想清楚。

要是沈家四房執意不與賀家和解,那賀家為了免除後患,最可能的就是在沈瑾的前程上動手腳,斷了四房指望,使得四房沒有複仇之力。至於與四房有關係的其他人,沈理也好,五房也好,誰會為沈瑾出頭？至於沈瑞,連童子試還沒過,資質不知如何,反而一時不會入賀家的眼。

沈瑞拜師王守仁之事,賀家因賀老太太的緣故知曉,宗房大老爺卻不知道,才會這樣認為。

“他們敢？族裡就看著？”沈舉人眼中帶了畏懼,猶自嘴硬。

“誰害人明目張膽？隻要抓不到證據,賀家人就可以否認。有千日做賊的道理,哪裡有千日防賊的？”宗房大老爺歎了一口氣道：“你家隻是舉人門第,直接與賀家嫡房碰上,就是雞子碰石頭”

沈舉人心中憤憤,可早年識過人情冷暖,曉得宗房大老爺說的不是假話,麵色惶惶道：“大哥,那我該怎辦？難道這麼大的虧就白吃,還要去對賀家人賠笑臉？那樣窩囊,丟的也是沈家的臉……”

宗房大老爺正色道：“自然不能白吃虧你到底是沈家人,宗房還能看著不成？我已經同賀二提過,即便不能退還織廠,也要彌補四房部分損失”

沈舉人聞言,不由意外：“他肯？方才大哥沒來時,他雖囉嗦不少,也隻是道自己無辜”

宗房大老爺說了這一筐話,嗓子眼響於,吃了半盞茶,慢悠悠道：“不肯也得肯,賀家還不能一手遮天給他一個梯子,要是他不肯後退一步,沈家也不是吃素的”

沈舉人眼中露出興奮：“大哥,那他真應了？”

宗房大老爺點點頭,心中也是無奈,自己不是故意嚇唬他,實是曉得沈舉人的脾氣,是個遇硬則軟、越軟則硬的脾氣