這青年口氣如此不客氣，賀南盛臉色就有些不好看。他是嫡宗次子，上麵有個任九卿的胞兄，這些年掌管家族事務，彆說是平輩的族兄弟，就是父輩、祖輩的族老見了他也要客氣三分。

那老者見了，忙嗬斥青年道：“閉嘴，我還沒死，輪不到你說話!”

青年麵上猶帶不平，可到底沒有再開口。

賀南盛神色稍緩，要不是同輩中隻有這房有輩分相當又適齡未嫁女，他也不願與這家打交道。可除了這家三姐，其他適齡未嫁女都是晚輩，兩家畢竟是姻親，到底不好亂了輩分。

氣氛有些壓抑，老者有些黯然。他並不願將小女兒與人做填房，唯一的兒子資質平庸，二十幾歲方勉強過了院試，鄉試更是沒指望，又沒有兄弟扶持，他這一房越顯頹勢，唯

一能指望的就是方啟蒙的長孫。沈舉人雖年紀大些，到底是舉人門第，兩個兒子一個是廩生，一個縱然沒有下場，背後卻有個狀元公。賀南盛說的對，隻要女兒嫁過去，孫家早已

無人，自家就成了沈瑾兄弟的外家，長孫就成了那兄弟兩個的表弟。隻要女兒恪守本分，好生服侍丈夫，看顧繼子，那兄弟兩個即便是麵子情，待外家也不會太冷淡。

因十二年前的事，他這一房本就與嫡支有嫌隙，十來年越見疏遠；如今嫡支主動示好，他又怎麼能回絕此事?

沈瑞與沈玨進來時，便見到這神色各異的三人。

沈玨麵上不甚親近，可依舊按照禮數先見了禮。

賀南盛已經站起身，托住沈玨胳膊，臉上滿是笑意道：“有些日子沒見你，個子又高些，已經是大人模樣，怎這個時候在外頭?”說著，望向沈瑞：“這是瑞小哥?要不然同玨哥在一處，我還真不敢認。”

被賀南盛這樣目光爍爍地看著，沈瑞隻得也躬身道：“見過賀二老爺。”

賀南盛眼睛閃了閃道：“這稱呼太外道，從玨哥論，你也當喚我一聲舅舅。”

沈瑞隻做路人狀，沒有接賀南盛的話茬。

賀南盛“嗬嗬”笑了兩聲，從沈瑞身上移開視線，拉著沈玨對那老者與青年道：“七叔，康生，這是我大姐姐家的老三玨哥。”又對沈玨道：“玨哥，這是你七外祖與七外祖家大舅舅。”

雖與外家不親，這兩位賀家長輩也是初見，沈玨還是老實見了禮。

那老者神色有些冷淡，從袖子裡摸出一個半新不舊的荷包，遞給沈玨道：“還是頭一回見你，這不值什麼，拿去賞人吧。”

這話雖是套話，可添了這不冷不熱的口氣，委實讓人不舒服。沈玨雖不被生母所喜，卻是被族長太爺與宗房大老爺嬌慣大的，哪裡受得了這個。

即便是姻親長輩又如何?難道就可以給他臉色瞧?而且這荷包裡硬邦邦的，即便不用打開，也能猜到你們裝的是金銀之類。是有長輩第一次見晚輩給這樣的表禮，可那是對童子，自己已經十二歲，還是小孩子麼?

沈玨捏著荷包，抬起頭來看著這勞什子“七外祖”一眼，就想要發作，便見這老者麵帶滄然、眼角水潤、似有哀意，嘴邊不遜的話就咽了下去，反而添了疑惑。

七外祖?外祖家嫡宗兄弟三房，這行七的定是旁枝，隻是為甚從沒聽人提起過這一家?

沈瑞在旁，看的更是清楚。這老者見到沈玨的時候，神色變幻，似惆悵、又似透過沈玨看什麼；旁邊那個青年卻是七情上色，望向沈玨的目光如刀子一般，滿是怨憤。沈玨才十二歲，與這父子二人又是初見，難道這父子二人與沈家宗房有怨?

沈瑞正看著，正好那青年也望過來，兩人視線對個正著，皆是一怔。

青年神色略有扭捏，立時轉過臉去，可還是忍不住用眼睛餘光望向沈瑞，打量著沈瑞。沈家本就是書香門第，沈瑞這些年見過的讀書人不少，可沒有一個像眼前這個青年一樣單純直白。人心似海，簡單的人總能令人放下戒備，沈瑞微微點頭致意。

青年眼神一跳，也跟著頷了頷首，麵上正常許多。

賀南盛介紹沈玨不過是拋磚引玉，沈瑞才是正主，便指著沈瑞對那父子道：“這是沈家四房的瑞小哥。”又對沈瑞道：“瑞小哥，這是鄙人堂叔與堂弟。”

他既正經八百的介紹，沈瑞總不好失禮，便進前一步，規規矩矩道：“小子沈瑞，見過賀世翁，見過賀世叔。”

鬆江各大姓聯絡有親，這樣的稱呼總不會大錯。

賀七太爺麵上露出幾分慈愛，看著沈瑞，仔細打量一番，點頭道：“都說龍生龍風生風，我雖沒有見過你母親，可聽過她的善心與賢名，你既是她骨血，也定是個好孩子。”

這番誇獎很是直白，沈瑞卻能聽到老人家話中的示好與善意，雖有些不解，還是難以生厭，躬身謙遜道：“小子愚鈍，不敢當老人家襄讚。”

旁邊的賀南盛麵上雖依舊掛著笑，可眼神開始發冷。

好好的提孫氏作甚?

當年騙賣孫氏名下兩家織廠成功時有多歡喜，過後賀南盛就有多後悔，就是京城胞兄當年也寫了信狠罵了他一頓。他後知後覺知曉自己錯處，吃相太難看，而沈家四房比想象中的有地位。

若是沒有沈理與莊恭人，這便宜占就占了；有了那兩位，占了便宜就失了名聲。雖說織廠成了燙手山藥，可賀家在鬆江既與沈家比肩，也沒有低頭退還的道理。賀家老太太早與大老爺早寫信過來，讓他想法子與沈家四房早日和解，可沈南盛始終沒有找到機會。

如今沈理起複，回了翰林院；蔣知府任期將滿，沈南盛並未覺得鬆了一口氣，反而越發急迫。蔣知府這些年在鬆江政通人和，成績卓越，有高升布政司的風聲；沈理雖依舊是五品學士，可卻有個兼任吏部尚書的閣老泰山。明年是六年有一次的“京察”，自己胞兄在九卿上的任期將滿。要是因沈家之事，耽擱了大哥前程，他可是沒地方哭去。

沈玨在旁，看著賀南盛的神態，心中偷笑。什麼東西?做了婊子還立牌坊。對於自己這位二堂舅，沈玨心中很鄙視。本是士人卻行商賈事，這也不是罪過，可行事下作，連做人的根本都忘了，又敢做不敢當，實讓人生不出尊重。

沈瑞是四房元妻嫡子，幼時又有惡名在外，賀七太爺本擔心他驕橫難纏，不好相處，沒想到是這樣一個斯文有禮的小少年。覺得有些意外，又覺得在情理之中。有孫氏那樣的生母，孩子的教養能差到哪裡去；要是真是跋扈頑童，即便是恩親，沈家狀元公也不會親自教導三年。

至於沈瑞方才對賀南盛的冷淡，賀七太爺沒覺得他失禮，反而覺得這孩子好僧分明有血性，不是那種口蜜腹劍之人。好感一生，賀七太爺對這門親事倒是生出幾分期待。

旁邊的青年，也就是賀康生，康生是字，名為賀平盛。他本是無心機之人，見老父待沈瑞親近，便也覺得沈瑞順眼，想起曾聽過的閒話，便直言道：“聽說令兄高才，更得令尊高看，那不是寵庶滅嫡?”

屋子裡的氣氛，一下子冷了下來。

賀七老爺瞪著兒子，真想踹死這成事不足敗事有餘的家夥。

沈瑞的神色，也淡了下來。不管沈舉人到底有如何不是，這都是沈家家事，輪不到外姓人說話，更不要說在他這個做兒子的麵前貶低老子。

賀平盛話說出口，便曉得自己失言，立時漲紅了臉，脫口而出道：“我彆無他意，就是不放心……”

話沒說完，就聽賀七太爺喝道：“胡唚甚?還不閉嘴!”

賀平盛立時閉嘴，望向沈瑞，麵上帶了忐忑不安。

賀七太爺歎了一口氣，起身對沈瑞道：“犬子口無遮攔，冒犯了瑞小哥，老朽這裡代子請罪，還請瑞小哥恕罪!”說罷，便躬身作揖。

沈瑞哪裡好受，忙側身避開，道：“老世翁無需如此，折煞小子……”

雖沒有受賀七太爺的禮，可沈瑞也沒有說原諒賀平盛的話，而是看著他道：“雖不知賀老爺到底不放心何事，可有些事並無不可對人言之處。家兄十四歲應童子試，中廩生，在讀書上確實有天分，家父也對家兄寄予厚望。至與嫡庶之說……尊下消息怕是不夠靈通，家兄與三年前遵照先慈遺命記在先慈名下，為我嫡出長兄。寵庶滅嫡之類人雲亦雲的話，自然是無稽之談。”

自己不是“小白菜”，不需要外人來可憐。

沈瑞雖不是多話之人，可依舊為沈舉人做這一番辯解，卻是說給賀南盛聽。不管賀南盛親近自己目的如何，想要從父子關係、兄弟關係上挑撥，怕是不能。他固然對沈舉人與沈瑾沒甚感情，可也曉得遠近親疏，無心親近賀家。

賀平盛紅著臉站起身，對著沈瑞滿臉羞愧道：“是我不該輕信人言，搬弄口舌，冒犯小哥，這裡給小哥賠不是，還請小哥原諒則個。”

這般雖有些呆氣卻是知錯認錯的性子，倒是並不找人厭惡，連沈玨都看了賀平盛一眼。

沈瑞好不容易出來，無心再應付賀家人，尋了個托詞，便與沈玨告辭。

等下了樓，沈玨方後知後覺道：“四房家務，與他們什麼事，那書呆子到底不放心甚?”