就在他前兩天晚上出門後，先前譚老根也沒當回事，他這個東家少爺嘛！雖然年紀小可卻也是個秀才公了，讀書人嘛，吟詩作對喜好風月，哪個不是交際廣應酬多啊？所以見他出門後譚老根就搬了把椅子在前院裡納涼，順便守著門，不知不覺的就睡過去了，等到劉嬸出來喊他回屋時才發覺已是快四更了，可程元還沒回來，譚老根心想著他怕是和彆人喝酒喝醉了就在外麵睡下了，所以也沒太在意。

哪知等到第二天中午程元也沒回來，譚老根去了廣華學院一問，才知道程元根本就沒來上課，這下便有些著急了，忙又找到程元的兩個同鄉王成和朱思文打聽情況，得知他們昨晚也沒和程元在一起，這下譚老根有點慌神了，也不知道去哪裡去找，隻能先拜托王成和朱思文他倆幫忙找一下，自己回家去守著，看看程元是不是回來了。

譚老根回到家後，又碰上了杜婧雪和環兒過來串門，得知此事後也是焦心不已。二女陪著一直等到天黑才回去，昨天又過來等了一整天，大家商量著要是明天程元還沒消息就要去報官了。

幸好今早程元自個回來了。

程元聽完這些也沒時間慢慢解釋了，當下是先要去學院報個到再說。

此時他已進了家門，和迎過來的劉嬸打了個招呼，回到後院房裡拿了一百兩銀子，出來後交給譚老根，吩咐道：“根叔，你和劉嬸再去後院收拾一間房出來，我有一個朋友要來家裡住上些時日，這可是一位世外高人，你們要像對我父母長輩一樣的尊敬他，這些錢你拿去先買些補元氣的補品，像是人參黃精什麼的，還有就是每日再燉一隻雞，錢不夠了再到我這裡來拿，總之，要把他伺候好，我先走了，待會杜小姐她們來了你就告訴她說我回來了，好讓她安心。”

說完拿上書本便出了門。

到了學院趕在上課前找到了教學的李先生，說自己前天在家摔倒傷到了臉，所以沒來上學。

李先生看著程元臉上的青腫表示了解，還關心地問其要不要再休養一兩天。程元謝過了李先生的關心，表示已沒什麼大礙，再次拜謝後就回到了座位上等著開課，也不顧周邊同學盯著自己臉悄悄打量和低聲議論。

他的誌向與這些學子有著明顯不同，所以平日就顯得很低調，來這裡上了三四個月的學了，和班裡的同學還基本上處於點頭之交。學院裡的各社團，像什麼詩社、琴社同鄉團和各種文會活動也從不參加，一來二去的大家也慢慢疏遠他了，在這班裡屬於很沒存在感的那種。

程元依舊我行和素，還樂得少了這些不是吃就是喝，大夥互相吹捧以博取聲名的無聊事情，除了浪費了錢財和時間也沒什麼鳥用的行為，把多出來的時間都用在了學習和修煉上麵，也算得上沒有虛渡光陰了。

等到放學後程元又在學院門口等到了王成和朱思文，二人見了程元也很是驚喜，王成還隔著多遠就大聲喊道：“好你個子昭，不知在哪個風流窩裡鬼混了幾天，莫不是讓哪位姐兒相中了，免費住了兩天溫柔鄉，你在外麵快活，也不想關給家裡帶個信，害得我們白白擔心一場。真是太不地道了！”

話音剛落，頓引得四周學子一陣側目，紛紛往這邊望過來，想看看是哪位風流郎君有此際遇。一瞧見那張青紫交加的臉蛋，大家夥腦子裡卻都隻湧出一個想法。

“呸！風流郎君就長這模樣？還免費住溫柔鄉，他配嗎？”

程元抱頭鼠竄。

他一氣跑到了街尾，回頭看到王成和朱思文也跟了上來，於是便放慢腳步，等著一起。

三人尋了一家小酒樓，開了個包間，坐下點了酒菜後才談起話來。

程元對著王成笑道：“複台兄你剛才那一嗓子還讓我以後怎麼在學院裡立足呀？咱們都是讀書人，怎會去鬼混呢？真是有辱斯文，有辱斯文啊！你看小弟像那種人嗎？退一萬步來說，就算小弟要去鬼混，怎麼也要把你老哥給拉著一塊去啊！你說是不是這個理？”

“哈哈哈哈，算你小子識相，知道你哥哥就好這一口。”

王成盯著程元臉上的傷：“你這臉是怎麼回事？莫不是遇上劫道的了？還是說你嫖姑娘錢沒帶夠讓龜奴給打了？若是這樣，老哥給你出頭，咱們去把場子找回來！

朱思文也看著程元，滿臉關切。

這時酒菜上來了，三人也停下了話頭，等小二退出去關上了房門，程元把大家的酒杯倒滿，端起來對著二人說道：“先不說彆的，為了小弟的事讓兩位哥哥擔心一場，小弟先罰三杯。”

喝完三杯後程元再把杯子端了起來：“這杯酒是敬兩位兄長，謝謝二位對小弟的關心。”

說完一飲而儘，王成和朱思文也陪著一起乾了。

這杯酒喝了過後，話題也談開了，三人邊吃邊聊。

王成先是講了下他們這邊，說前天中午碰到譚老根向他打聽程元的下落，按他的想法，程元肯定是在哪家青樓裡麵找姑娘鬼混去了，所以也太沒當回事，隻說下午就幫忙去找找看。

到了下午王成和朱思文二人去了城西，把那邊的青樓妓院挨個問了一遍，都說沒見到這模樣的人來過，這下兩人有些抓瞎了，不知道該上哪兒找去，還是朱思文提議再去客棧找找，所以第二天兩人請了假，又把城內的客棧也找了一遍，還是沒有消息。回到程元家裡和眾人商量了一下，發現也隻剩下報官這一途徑了。

“子昭，你這兩天究竟去哪裡了？發生了什麼事情？”

朱思文關心地問道。

“事情不是你們想的那樣到什麼地方鬼混了，而是我遇到了一位世外高人，這兩天都跟在他身邊聆聽教誨呢。”

程元笑著回道。

“喔！世外高人？難不成…”

朱思文滿臉激動，猛地站起身來，桌子都差點給掀翻了。

“莫非子昭你遇到了一鳴先生？他現在在哪裡？你快帶我去拜見他。”

朱思文急衝衝的喊道。

“一鳴先生是誰？”

程元和王成對視一眼，都有些摸不著頭腦。這又是哪位人物？名氣很大嗎？怎麼自己沒聽過？

朱思文見二人一臉蒙逼，才發覺自己反應有點大了，坐下來喝了杯酒掩飾尷尬後才又開口問道：“一鳴先生這麼出名的人物你們都沒聽說過？”

見他們齊齊搖頭，朱思文歎了口氣，喝了口茶水潤了潤嗓子後才給兩個小白上起課來。

他口中的這位一鳴先生原名孟肅，字錚然，河南汝陰縣人，家裡世代務農，屋裡一貧如洗，也算是窮苦人家的孩子。

孟肅雖然出身貧寒，但自幼聰明，號稱過目不忘，什麼經義文章那是看一遍就能記住，看兩遍就能理解，並能闡述出其中的道理，周圍鄉鄰都其稱為神童，稱其日後定是個能封候拜相的人物。

父母也欣喜自家出了個麒麟兒，在他十歲時咬著牙將其送進了私塾學習，平日節衣縮食，省下點微薄錢財供他讀書，希望能靠著兒子改變一家人的命運。封候拜相那是不敢奢望，隻要能中上秀才，對這個家庭來說就算得上是可以擺脫貧困的天大喜事了。

孟肅也不負家人期望，在十五歲時以案試第一、院試第一的成績順利地考中了秀才，成為一名廩生，並被汝寧府官學院收錄，得以繼續進學深造。家裡也因此免去了諸多稅費，更有些幾位鄉鄰把田產歸入到他名下用以逃稅，而他家則收取點好處。這樣一來，孟家的日子也過得寬鬆了許多。

從小地方到了大城市以後，孟肅的眼界和見識都增強了不少，與一些有識之士結交後更是獲得了很多信息，對天下各地的情況有了更深的了解，在專著於四書五經之外也閱覽了許多百家學說，結合平日的所見所聞，他漸漸發現這天下並非朝廷所說的那樣天下祥和，四海陳平，官員清廉，百姓都安居樂業，相反這天下已是動蕩不安，官員們大多是貪贓枉法、驕奢淫逸之輩，這些人作威作福、仗勢欺人，使百姓過得苦不堪言。

孟肅把這一切都看在眼裡，暗下決心要用自己的努力來改變這些弊端。從此後他更加勤奮的學習，把精力都用在了鑽研學問上麵。三年後以鄉試第一的成績考中了舉人，來年會試上更以一篇精彩絕倫的八股文讓閱卷官讚為狀元之才。

本以為他的人生就此踏上一條金光大道，沒成想卻在最後的這場殿試上捅了個天大的蔞子，差點魂斷京城。

當時還是寧宗皇帝在位，不過已到了執政的末期，這個時候的寧宗早已昏庸不堪，除了窩在後宮裡麵采補處女外早就不怎麼處理國事了，不過為國取材這等國家大事沒人敢越俎代庖，就連太子都不行，也隻能是他這個天子才能做的，所以他再不情願，也得停了修行從後宮裡麵鑽出來，坐在金鑾殿上。

四月初三這天，孟肅天沒亮就起來了，一番梳洗後就去了考場，會合哪裡的二百多名貢生，等著官員帶他們進皇宮。