吃過晚飯後，他又一路溜達到花街，尋了處人多的茶館坐著喝茶，聽聽眾人說些什麼。

這間茶館開在青樓一條街上，進來喝茶的多是來此找樂子的人。揚州城裡有四大學院，求學的士子上千人，平日裡來城西尋花問柳的多了去了。程元一身士子打扮，坐在裡麵也不顯眼。

在裡麵聽了一肚子黃腔，等程元從茶館出來後天色也早已黑透，裡麵的人大多談的是些風月之事，沒啥新鮮的，不過程元還是從中聽到了飛虹劍齊仲林的名字。

聽裡麵一個認識他的人說，這家夥自來了揚州，幾天內就在青樓裡頭花了近千兩銀子，和好幾個頭牌滾過床單，那晚受傷後在客棧養了七天便離開了揚州回師門去了，也沒讓葛青衣陪他一個月，估計是傷得不輕，要好好調養段時間。

踏出城西，程元選了條近路，直接從鐘鼓樓那邊穿了過去。

鐘鼓樓建在揚州府城中央，四麵沒啥建築，隻是離它不遠有座城隍廟，此時雖不是太晚，可這條街上卻是靜悄悄的，一個人都看不到。傳聞晚到了晚上，城隍廟裡會有鬼神辦公，若是有活人不小心撞見了，便會被勾去魂魄，落入地府。

古人把守護城池的神稱為城隍，它是神鬼世界中的一城之主，它的職權範圍相當於人世間的縣官老爺。道教把城隍當做“剪惡除凶，護國保邦”之神，說它能應人所請，旱時降雨，澇時放睛，保穀豐民足。

大夏朝雖然是皇權天下，儒家治國，但同時也信奉鬼神。從開國至今在全國各地都建立了大大小小的神廟，什麼龍王廟、山神廟、土地廟、判官廟等等。城隍廟就是朝廷出資修建的，幾乎所有城縣鄉鎮都有，每年都由官府出麵，祭祀供奉。民間百姓也私下建些神壇野廟，供奉先人賢者忠臣義士，又或是些邪神惡鬼山精水怪。

人，都是需要信仰的。

程元從廟前走過，見其大門虛掩，不由得好奇心起，想進去看看。老家縣城的那座城隍廟他也去過幾次，不過都是白天去的，還沒晚上進去過。

輕輕推開廟門，便看見儀門處有一副楹聯，他蹭著月光看去，隻見上麵寫著：陽報陰報善報惡報速報遲報豈曰無報，天知地知神知鬼知你知我知莫雲不知。

橫批：鬼神莫欺。

穿過儀門來到大殿，就見得一白袍神人的雕像在神壇正中正襟危坐。細看其人：身長九尺，髯長二尺；麵如重棗，唇若塗脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。雖是泥胎所築，可經巧匠妙手施為，宛若真人。

城隍左右陪站著判官、功曹，另有八大鬼將站立其後，在長明燈發出的淡淡光芒裡顯得鬼氣森森，猙獰萬分。

神壇上方掛著一麵匾額，上書四個大字：

護國佑民！

程元從一旁桌子上拿起三柱清香，點燃後躬身祭拜了一番，起身把香插在香爐裡後就在大殿裡逛了裡來。

這座城隍廟裡除了主殿以外，還有幾間配殿。他信步走進了左側的閻王殿，隻見裡麵供著十殿閻羅，四周牆壁上繪滿了壁畫，全都是陰魂在地獄裡麵受刑的場景。畫裡麵一個個在陽間犯下了種種罪孽的陰魂死後在地獄裡被小鬼抓著往油鍋、刀山火海、血池等刑場裡投進去，受著油炸、腰斬、撥舌、抽筋剔骨等等酷刑，這些景象都在畫中給描繪得栩栩如生，給人身臨其境的感覺。

殿內兩根柱子上也題有一副對聯：無虧心事樂遊斯處，有玷孽行愁入此門。

出了閻王殿，又到其餘幾間側殿轉了一圈，便回到了大殿準備離去，忽聽得廟門處吱呀一響，先前虛掩的大門已被打得大開，隨即一陣陰風卷了進來，停在儀門處。轟隆聲中大門關上，陰風驟停，現出一隊陰兵來。

打頭的是一將軍模樣的人物騎在馬上，與正殿裡的城隍像貌相同，後麵跟著一群鬼差。

此時他已翻身下馬，一旁有小鬼牽著馬去了側廳，他則領著判官功曹和幾個鬼差往大殿裡走來。

“陰神顯靈了！”

程元大吃一驚，轉身就往側殿跑去，想先躲藏起來。

還沒跑出幾步，一聲尖銳的大喝便在身後響起，帶著一絲驚訝。

“什麼人？”

話音剛落，他便感覺腰間一緊，像被一股無形的力量給拉住，隨即便感到有陰氣入體，正要運功抵抗，那頭一使勁，就身不由己的給拉了回去，落在這群陰神麵前。

程元從地上爬起來，隻見腰間纏著一根烏黑軟鞭，正散出絲絲陰氣，另一頭在那判官模樣的陰神手裡。這判官一身紅袍，身形瘦長，尖嘴猴腮，頜下長著一縷山羊胡子，活脫脫一副師爺嘴臉。雖是陰魂所聚，可長期受香火供奉，卻也宛若真人。

不理會腰間的軟鞭子，程元理了理衣衫，對著那將軍躬身行禮。

“學生程元，見過城隍老爺。”

“喔？原來是位書生，端民，放開他。”

城隍開口道，淡淡的語氣裡滿含威儀。

“是，大人。”

判官右手輕輕一抖，便將鞭子收到手上縮回到袖口裡，對著程元怒聲道：“小小書生，不待在家裡好好讀書做學問，整天就知道瞎晃蕩，大半夜的跑到這裡來，還衝撞了大人，你可知罪？”

程元一邊暗自運功驅散體內的陰氣，一邊回聲答話，神情不卑不亢：“判官大人的話請恕學生不敢苟同。學生平日讀書也算勤奮，雖沒達到廢寢忘食，手不釋卷的程度倒也用頗為用功。隻因這段時間天氣炎熱，所以晚飯後愛出門走走納納涼，今晚正好走到城隍廟這兒，便進來上了一柱香，瞻仰下諸位大人的豐儀。至於說我衝撞了城隍老爺，那更是無稽之談。見得諸位要進來了，學生本來是想跑進側殿躲藏起來，等諸位大人散去後再悄悄離開的。”

程元抬頭望著判官：“是大人您，把學生硬給拉出來的。”

趁著這說話的功夫，程元把體內的陰氣給逼了出來，周身一片通泰，也不覺得冷了。那城隍似乎有所察覺，看了他一眼，卻也沒給說破。

殿裡的眾陰神聽到最後一句都有點忍俊不住，沒想到這書生膽子真不小，碰上了這一殿的鬼神不但不害怕還能侃侃而談。

城隍老爺那張威儀的臉上露出一絲笑意，眾鬼差雖然也想笑，不過都暗自忍住，怕惹得判官發火，不過最後麵還是“撲哧”一聲，有人笑出聲來。

判官憤而回頭，望著發笑那處，怒道：“竟敢嘲笑本官，給我掌嘴。”

話落便聽到後麵傳來一陣劈裡啪啦的擊打聲，伴隨著嗚嗚悶叫，想是把嘴給堵上了。

判官轉身瞪著程元，見其還是神se平靜不瘟不火，不由得怒意更盛，臉上青氣繚繞，喝道：“好你個牙尖嘴利的書生！不過任你說破天也逃不過懲罰。世人皆知這城隍廟白天可以來，夜晚卻不能進。一到晚上，陰司中人便要在此辦公理案。你個狂悖書生，肆意妄為，不顧規矩，驚擾城主法駕在前，頂撞本官在後，更是要從重處罰，方能彰顯我陰司威嚴。”

“來人呀！把這廝捆綁起來，先打他上三十鞭，再放到油鍋裡去炸上兩滾再說。”

判官一聲令下，便見得從後麵走出來兩個青麵獠牙、身強體壯的鬼差。二鬼手上都拿著繩索，想是要把他給捆上。

程元見到二鬼過來，下意識的便想抽出虎刺抵抗，不過手還沒摸到腿上便停住了。這些鬼差都是由陰氣凝聚而成，又沒有肉身，拿著虎刺去捅有用嗎？想到這兒便把手立在胸口，暗自結印，現在也隻能賭賭看九字真言有沒有效了。

隻感到身前刮過一道陰風，二鬼就出現在了眼前，程元手結大金剛輪印，一句“兵”字真言就要嗬出口。

忽然一個威嚴的聲音響起。

“退下。”

便見得二鬼嗖的一聲便退了回去，歸入鬼差群裡。

城隍望著判官說道：“好了端民，些須小事何必小題大做，這書生也隻是來我這小廟裡上柱香而已，你我都已不是生人，隻不過是死後的一縷幽魂，全靠了百姓的香火供奉才能從地府裡回到陽間。這些前來上香的人都算得上是我們的衣食父母，哪能隨意喊打喊殺。”

說完又轉頭對著程元問道：“你是哪裡人氏？”

“學生是申洲人氏，因頭年考上了秀才，被廣華學院收錄，所以今年來了揚州求學。”

“喔？看你小小年紀，沒想到竟已是秀才公了！”

城隍驚訝了一下，麵se一正：“你這書生，想是平日讀的都是聖賢書，不知曉夜不入城隍廟的這條規矩，念你是初犯，本府就饒你一回，速速離去吧。還有，回去之後不可把今晚之事告訴彆人，不然的話，哼……”

程元暗暗感激，沒想到這城隍老爺這麼好肚量，不但製止了鬼差拿人，還這麼輕意的就把自己放走了。

抬頭偷偷打量著他，隻見這城隍老爺比神壇上的塑像更加真實，周身隱隱有神光透出，更添威儀。見得程元偷看他，麵se雖然威嚴，卻沒有責怪神se，不過一雙神眼中又透出絲說不清道不明的意味，像是發現了程元的一些秘密。