熊繍想不到，竟通過與自己無關，來自證清白。

李東陽眸中微動，對著謝遷小聲道：“此子倒是聰明。”

謝遷嗯了一聲。

百官低著頭，心知不可能是嚴成錦。

嚴成錦已是九卿之一。

雖比不上六部和內閣，卻也是上三品官員，為嚴嵩丟了官帽，犯不著。

六部左右相視，目光交換，神情似乎在問，猶豫要不要為他辯駁？

嚴成錦望向弘治皇帝：“陛下，臣這樣可否自證？”

清朝時，乾隆曾經做過一個生死鬮，決斷劉墉的性命。

放入碗中的兩張鬮，都寫著死。

大臣以為他必死無疑。

但劉墉抓起來一張，吞了下去，隻要證明碗裡的是死鬮，就說明他吞下去的生鬮。

此法，常用於解天衣無縫的死局。

“可這件儒裳，確實被嚴嵩穿入貢院，又隻有你知道策題。”

“禮部的封卷管也知道，若熊大人覺得與本官有關，還請拿出罪證來。”

嚴成錦並不追問：“若無罪證，請陛下準許交由都察院追查。”

百官欲言又止。

明科舉製度，試卷由考生自己印刷，帶入考場。

除了嚴成錦，禮部也提前兩天知道了試卷，還真沒有證據能指認，是嚴成錦乾的。

“陛下，嚴成錦雖能自證，但為了避嫌，還是交由刑部或大理寺為好。”

熊繍微微躬身，心中暗罵徐穆蠢如豬狗，陷害也不會把圈套做得深些，這樣簡單就被嚴成錦說破了。

還真沒留下任何與嚴成錦有關的線索。

弘治皇帝看向劉健：“劉公以為呢？”

“交由刑部和大理寺，更能令天下考生信服。”

科舉舞弊涉及官員，可以由刑部和大理寺審理。

熊繍心中長出一口氣。

隻要內閣讚成，此案必定由刑部審理。

楊廷和微微抬頭，想要替嚴成錦辯駁。

他心中暗想：“考卷還在貢院，若熊繍判定嚴成錦泄露，那些答了的策題目，就要全部作廢，慎兒這樣落榜，豈不冤枉！”

嚴成錦雙眸微眯，隻怕熊繍會坑害他。

幸虧，他還有一手。

“熊大人不能欽查此案。”

“為何？”

“臣這裡有一封彈章，請陛下過目。”

嚴成錦很久沒有交彈章了。

忽然，從袖口掏出一封彈章，百官的心頭一緊，不知誰要遭殃？

熊繍渾身冰涼，腦門不禁滲出細汗，嚴成錦近日調查的人，正是他。

弘治皇帝仔細看了眼。

這封彈章寫了，太子離京時，熊繍送一封信給寧王。

牟斌說，從西北返回京城時，遇上了兩批刺客，此刻，他不禁聯想了許多。

他望向熊繍：“熊卿家，你可曾給寧王送信？”

熊繍暗罵嚴成錦無恥，沉吟片刻：“有，傳聞寧王有藏紅花，臣的母親氣淤不散，才差人去寧王府要一些，衝做藥茶。”

派人去江南時，真找寧王要了藏紅花。

藏紅花是在鬆江府一帶，盛產的稀缺藥材。

“嚴嵩穿著儒裳進貢院，著總不假吧？

臣聽聞，陛下還準許他繼續作答，如何使得，應當將其考卷作廢才是。”

張升覺得，這樣才能保證科舉的公平。

禮部的幾個官員，頷首點頭。

“臣附議！”

“臣等附議！”

嚴嵩有點慌了，朝弘治皇帝叩首，緊張又委屈：“陛下明鑒！晚生真的是冤枉的啊……”

卻發現舉目無親，無官員肯為他說話。

正在這時，一道充滿陽剛的雄聲想起：“陛下等等。”

嚴成錦不急不慌道：“嚴嵩應當也是冤枉的。”

嚴嵩這才看清楚，這是嚴成錦的真容？他有些詫異。

百官同樣詫異，嚴成錦會為這個書生說話。

弘治皇帝麵色錯愕，聽說嚴成錦差點就將嚴嵩迫害離京了：“為何？”

還不等嚴成錦回答，朱厚照認真道：“兒臣以假策題考核過嚴嵩，他不收。”

“太子殿下說得不錯，錦衣衛可作證。”

錦衣衛是朝廷的耳目，是陛下最信任的人。

嚴嵩目瞪口呆，望著朱厚照，你竟…竟是大明太子？

“他又怎會明目張膽，將策題寫在紙上。”

弘治皇帝深吸一口氣：“傳朕旨意，交由大理寺查辦。”

嚴成錦低著頭，錦衣衛恐怕要查熊繡了。

熊繡有種偷雞不成反被抓的感覺，後背濕了一片。

宮外，

書生圍在貢院前，等待提卷官放出消息。

考完後才知道，今年又有考官私通考生舞弊，紛紛高呼天道不公。

“今年北直隸的策題簡單，心學竟隻考知行合一，吾好不容易會中舉。”

“可如今傳聞秋闈又泄題了，不知又有多少人的考卷作廢。”

弘治十一年被作廢過一次的考生，紛紛跪伏在地上，對蒼天痛哭咆哮。

更有甚者，埋怨仕途坎坷，罵監考官兵是酒囊飯袋。

蕭敬親自帶著聖旨，前往大理寺衙門。

“常大人，貢院的答卷還在封鎖，陛下讓你兩天內破案。”

考生們的卷子，還等著批閱。

常元僖有點蒙了。

當年三司會審程敏政，也沒問出來，他一點也不想接科舉的案子。

“蕭公公可否指點明路？”

“誒，哪有路，劉公舉薦的，常大人還是自己想辦法吧。”

蕭敬走後，常元僖絞儘腦汁，也想不出來從何下手。

“隻有一件儒裳為證據，線索就是字跡，但字跡能模仿……”

派人去問嚴嵩，衣服乃是他自己洗的，被誰偷去也不知道。

在值房裡坐了許久，決定去找王守仁問問。

王守仁在刑部時，曾經重審許多陳年冤案，查案功夫高超。

“賢侄啊，可否幫世伯分析這案子？”

王守仁覺得，以老高兄的性子，不會黔驢技窮：“常世伯不妨去找老高兄，小侄猜測，他應當也會暗中調查。”

“老高兄？”

“就是都禦史，嚴成錦。”

常元僖將信將疑，來到都察院的小院，在早朝上見過嚴成錦，認得他。

“常大人來找本官，可是要線索？”

“正是。”

嚴成錦仔細想了想，認真道：“本官覺得，熊繍想害我。”

常元僖被口水噎住，差點沒喘過氣來：“嚴大人，疏奏可以亂寫，罪名可不能亂定啊。”

傳聞這小子穩重，本官看你一點也不穩重，張嘴就來啊！

嚴成錦也毫無頭緒，隻能先從熊繍查起，但還沒有消息。

“常大人先回去吧。”

翌日清晨，

嚴成錦來到值房時，瞧見方學回來了。

“大人要查的事查到了，熊大人去過徐穆府上，並非是熊大人陷害，而是徐穆。

有一個隨身丫鬟可作證，此事牽扯眾多，大人要如何處置？”

徐穆是成化朝的進士，曾是南直隸的官員，後提拔調任至北直隸。

“送給大理寺常大人。”

大清早，大理寺。

常元僖低垂著頭，走進衙門，作夜輾轉未睡，想不出絲毫線索。

門皂拿著掃帚撥弄幾下，有氣無力。

“這是本官的皂鞋，不是葉子！”常元僖氣急敗壞道。

司務小跑進來：“寺卿，方大人來了，說有證人要送給大人。”

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