大同，平虜城。

朱厚照老老實實騎在馬上，這一路倒是沒偷跑。

楊一清率領京營兩萬大軍，返回京城，牟斌低垂著頭，錦衣衛折損五十餘人，損失慘重。

“至此，遇到兩撥虜人刺客，看來達延汗想截殺太子。”

“太子不該告訴達延汗身份，陛下若知道……”

虜人會花重金，求大明皇室畫像。

朱厚照得意：“本宮知道，牟指揮使怕父皇降罪，本宮不會連累指揮使。”

太子忽然對他好，讓牟斌有點害怕。

若百官知道太子矯詔，還封自己為威武大將軍，深陷敵陣，差點被韃靼圍剿斬首。

不知道會不會……另立太子。

楊一清轉頭下令：“陛下心急如焚，命三軍加速，全速回京！”

穿過大同府，就到京畿了。

…………

京城，刑部值房。

太子消失了兩月，一直沒有消息傳回。

“太子若是不能回京，這大明的江山……”

“誒，陛下五子嗣，朝中無人可繼。”

刑部主簿徐樞與其他幾個主簿說道。

熊繍默默地聽著，

傳聞太子薨逝在京外，藩王蠢蠢欲動。

若要從藩王中選一人，繼承皇室的大統，非興王朱祐杬莫屬。

朱祐杬是先皇寵愛的子嗣，在藩王中頗有聲望。

百官們開始擔憂起來，這樣頑劣的儲君，聞所未聞。

一個人就敢跑去邊關，真要死了，天下就亂了。

李東陽放下茶盞：“劉公可知，百官在議論什麼？”

“當然知道，太子離開京城的消息，已經傳出京城，再不回來，天下必定大亂。”

太子兩個月沒聽經筵，也沒去詹事府聽課。

陛下雖然下旨封口，但難免會引起猜疑，且藩王在京中，多少有些耳目。

藩王們都盼望著自己能登基。

………

奉天殿。

蕭敬猶豫片刻，對著弘治皇帝道：“陛下，最近宮中有些緋語。”

弘治皇帝有些想念朱厚照。

“什麼緋語？”

“百官在偷偷議論，由誰來繼承大統。”

霎時，殿內的小太監，噤若寒蟬，也隻有蕭爺，才敢跟陛下說。

弘治皇帝重重拍在禦案上，咆哮道：“放肆！誰放出這等流言？！”

“奴婢去查一查。”

李東陽幾人相互看了眼，寬慰：“臣想，太子應當是到延綏了，陛下不必擔心。”

弘治皇帝既擔心太子，擔心安定伯，西北已戰亂不堪，太子還去西北添亂。

大殿宛如被一團烏雲籠罩，太子死在京外的話，不知道，陛下還能不能生出一個來？

就算能生，也不一定是男兒。

嚴成錦麵色緊繃，原本以為錦衣衛能抓住朱厚照。

誰知是一群傘兵，隻能寄希望於王守仁了。

王守仁已暗中率逮捕司的士卒離京。

不過，熊繍暗中放出朱厚照的消息，令他不喜。

百官在暗中商討新王的事。

秋闈臨近了，反倒沒有引起多少關心。

宮外，長安街。

錦衣衛騎著快馬飛奔而來，一同回京的，有邊軍的斥候和東廠廠衛。

錦衣衛和東廠廠衛穿過午門，徑直朝奉天殿跑去。

“陛下，牟大人有消息了！”

“是太子的消息！”

弘治皇帝龍軀搖晃一下，蕭敬快步跑下來，內閣和八卿緊張兮兮，望著那封疏奏。

嚴成錦直接問：“太子如何？”

“太子封自己為威武大將軍，領左翼大軍，差些陷於軍中，不過，已安然返回。”錦衣衛道。

嘶！

太子竟敢矯詔？還跑到敵人軍中晃悠？大臣心臟宛如被針紮了下，差點疼昏過去、

這是太子該乾的事？

嚴成錦麵色緊張起來，朱厚照去西北打仗，他反倒有點擔心老爹，會不會被百官遷怒。

“西北戰事如何？”

錦衣衛轉頭看向嚴成錦，滿臉喜意：“西北大捷！太子以自身作誘餌，攔截了韃靼大軍。”

十萬韃靼大軍，可謂是投入全部兵力，舉國開戰。

兵力上的優勢，可想而知。

安定伯竟然打贏了？秦紘和馬文升相視一眼，皆看到各自眼中的驚訝。

李東陽意識到什麼，轉頭看向弘治皇帝，隻見陛下時而舒展，時而怒容滿麵。

“陛下，戰功如何？”

“斬殺韃靼人三萬六千，斬殺敵將九人，大捷啊！”

劉健緊張地問：“戰損呢？！”

十萬人大戰，死傷幾萬人不足為奇，關鍵得看戰損。

殺敵一千自損八百，大明也會元氣大傷。

“諸公自己看吧！”

弘治皇帝走下禦階，遞給劉健，心情似乎頗為不錯。

東廠廠衛和兵部各自呈上疏奏，內容大抵相同，戰損也一摸一樣。

大明隻折損了八千餘人，真是大捷！

可看到太子領兵打了勝仗，又質疑這封奏報的真實，邊軍驍勇，難道是安定伯不敢居功？

熊繍猶豫片刻，道：“安定伯讓太子領兵，若出了差錯，能擔當得起！”

嚴成錦微微轉頭，不知寧王給了熊繍什麼？還沒查出來。

“此事再說。”弘治皇帝抬頭壓了壓，大殿肅靜下來：“傳令駙馬都尉蔡晉，前往皇陵祭祀。”

如此大捷，應當告慰先代皇帝。

翌日，清晨，

嚴成錦起床晨跑，看到朱厚照坐在院子裡，拔他府上新種的小蘿卜。

“殿下既然回京了，怎不去見陛下？”

“本宮不敢，你陪本宮一起入宮。”

太子特意從軍中溜出來，死活要見嚴成錦，牟斌也沒辦法。

嚴成錦退後一步：“殿下跑出京城，與臣無關，陛下和百官震怒，你求臣也無用。”

看來今天要請假了。

“牟大人，還望順帶幫本官告假十天。”

牟斌嘴角狠狠抽搐一下，騎馬老毛病又犯了，怕是還要求到這小子。

“賢侄放心。”

朱厚照仿佛早就猜到了般，從懷中掏出一物：“本宮就知道你不講義氣，特向嚴師傅要了一物。”

嚴成錦狐疑，將信封裡的東西倒出來。

是老爹的青玉。

還有一封密信：太子雖頑劣，但闖入軍中，與爹有莫大關係，韃靼退兵，太子有大功，吾兒能幫便幫吧。

他轉頭看向牟斌。

牟斌頷首點頭：“信和青玉，確為安定伯交給太子。”

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