“天子死曰崩,諸侯死曰薨,大夫曰卒,士曰不祿,庶人曰死。”——《禮記》

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如凜冽的北風一般，陳宣的死訊，仿佛一夜之間，漫卷過北方草原、戈壁、大漠。

趙行德是在進軍途中得知這個消息，他沉默良久，下令全軍縞素。

此時，天上大雪漫天，江山一片素白，仿佛為皇帝發喪。軍營裡彌漫著一股沉寂而又壓抑的氣氛，在有些營壘裡麵，甚至傳來隱隱的哭聲。為防不測，趙行德當即換了一身白色衣甲，帶著杜吹角等虎翼軍軍士巡視各營，傳令各營校尉以下緊守營盤，發喪並休整三日之後繼續進軍。這一次就不是簡單平亂，更增加了為皇帝報仇血恨，鏟除國賊的大義，護聞行營與叛軍之間沒有任何談判媾和的可能。

各軍軍士也各自心情沉重，大夏自立國以來，皇帝被奸賊所害，這還是第一次。眾軍士至少都粗通文墨，知曉史實的，若是照著史書上的段落，接下來怕不是就是要天下大亂，民不聊生了。顧及眼前的大戰，身後家鄉的親人，各人心中不免沉甸甸的。

“怎麼就這麼亂來呢？”杜吹角喃喃道，“怎麼就這樣呢？”

“這幫該死的亂黨，就該食其肉寢其皮！”

“我等願追隨大人，為陛下報仇！”

“大人，當從速進軍，將國賊正法！”

一路巡視，除了安慰臉色淒然的軍官和軍士，人心惶惶的團練兵的時候，趙行德都臉色嚴峻、一言不發。待各營軍心穩定的第三日中午，大營方傳令權校尉以上軍官到大帳議事。

這一次軍議，卻沒有通知許孝蘊等宋軍幕僚參加，隻讓他們安守營內，不得亂走。

許孝蘊憂心忡忡，私下找來心腹商議：“夏國內亂，竟至皇帝駕崩，恐大局崩壞矣！”

他私下得知消息，憂心如焚，眼見趙行德頻頻召見籍貫在夏國的各級軍官，大營裡信使四出，許孝蘊心道連皇帝都駕崩了，河中形勢恐怕將要急轉直下，護聞行營如果執意進軍有可能成了孤軍深入，全軍覆沒都有可能，倒不如乾脆回師與安西軍會合，再謀後計可以，甚至如果夏國形勢不能挽回，趙行德帶著水師回關東也可以。

這兩日來，許孝蘊屢屢請見趙行德，卻一直未得接見，不免更加憂心。

護聞行營幾經擴充，如今已有六萬之中，趙行德分出萬餘精銳兵馬給了王童登，本部仍有五萬人馬，但是，若依軍士而論，連同動員的預備軍士在內，整個護聞行營的軍士不足六千人，校尉以上軍官僅僅二十餘人，真正的護國府在府議事的校尉僅五六人而已。這二十餘校尉以上軍官已聚集在大帳中，有人神色悲戚，更有人略帶一絲興奮，看著高居帥位的護聞上將軍趙行德，有人低聲議論，有人默不作聲，臉上卻帶著期待的神色，軍官到齊之後，眾人等著趙行德先說話。

“今日召集諸位，”趙行德環顧四周，見人已到齊，便沉聲道，“是為議定擁立之事。”

眾校尉各自早有過溝通，並沒有意外，故而無人出聲打斷，隻是略帶興奮地看著趙行德。

“國不可一日無君，陛下駕崩，本來早該召集諸位議定大事，隻是王將軍麾下有三名校尉大人，我護聞行營上書缺了這三位校尉的副署，雖然將來可以補呈，總是有些缺憾。幸好昨夜王將軍那邊快馬傳來龍騎軍大營諸位的意見，也和我等一樣，決心依著護國誓約行事，並無他意。”趙行德略微解釋了幾句，見眾人都沒有其他表示，便直截了當說道：“我夏國上至皇家，下至黎民，皆行長子繼承製。陛下駕崩，太子若無失德之處，便由護國府擁立太子。諸校尉依著護國誓約，宣誓效忠太子，新皇即位為君。各軍司、各行營，也當召集在軍的校尉，上書護國府，若太子無失德之處，則表明擁立之意，若太子失德，則陳訴其失德之處，請敦煌諸校尉另擇賢能。趙某今日召集眾位，便是征詢諸位校尉的意見，其他眾將，也做個旁證。”

他話音剛落，杜吹角便搶先道：“太子無失德之處，杜某願擁立新君。”

杜吹角多年跟隨趙行德，他這校尉之職卻不是軍士直接推舉而來，而是趙行德升任上將軍以後，杜吹角轉入虎翼軍，因虎翼軍軍士散在四處護衛高官重將，難以直接推舉校尉，故而他所在營的上一任校尉退役之後，由行軍司提名資曆深功勞夠的杜吹角接任校尉，其他同營軍士不反對，他也就就任了。這種提名校尉的特例，隻在龍牙和虎翼兩之軍，龍牙軍校尉由皇帝提名，虎翼軍校尉由行軍司提名，人數隻占四百名護國府校尉總數的百分之五。而又因如此，龍牙軍和虎翼軍的校尉在位期間，均不參加護國府議事，隻是在議定國家大政時以上書行使護國校尉的權力。與之相類，上四軍裡的承影軍和教戎軍，校尉雖然是軍士推舉的，也因為常年巡行四方，校尉不能如其他軍校尉一樣輪番去護國府議事，隻以上書言事並投票。

護聞行營是臨時征召的，營中各校尉來自各軍原留守河中的人員，杜吹角表態後，花帽軍校尉王雙喜、教戎軍校尉張重元、細柳軍校尉吳三郎、先登軍校尉李玄、突騎軍校尉安重謀也先後表態，一致支持太子陳重即位，眾人議定之後，便在大營早已擬好的上書中副署，由趙行德封上蠟印，交由行軍參謀以鴿書發走。行軍參謀為防意外，同樣內容的鴿書，每隔一個時辰發出一次，往敦煌護國府一連發出了五份緊急鴿書。

緋紅的晨曦中，一隻隻健鴿振翅高飛，飛躍白雪皚皚的大地。

闖過叛軍駐紮的營地周圍時，有一隻軍鴿不幸被射了下去，其餘的軍鴿得以幸免。

軍鴿一隻接一隻繼續向東飛翔，越過綿延高聳的山脈，穿過荒無人煙的大漠，沿著夏軍射雕手特意清理過猛禽的鴿路不斷向東飛翔。途中，三隻軍鴿在行軍司特意設置的驛站停留，驛站更換了軍鴿繼續飛往下一站。唯有一隻行軍司特意培育的稀有軍鴿，從不停落在有人的地方，而是徑自穿越荒野、沙漠，一直向東，直到飛進敦煌護國府的鴿棧。一雙大手將這隻消瘦至極的軍鴿捧起來，溫柔地將鴿子腿上封印的蘆葦管解下來。這根蘆管被放到一個銀盤裡，小心翼翼端進護國府長史房右翼的耳房中，在兩名行軍參謀作證下開啟封印，展開薄如蟬翼的緊急軍書。

“護聞行營校尉上書擁立。”一個沉穩的聲音道，“謄抄後即送楊校尉。”

隨後，一段短短的蠅頭小楷被謄抄在硬黃紙上，注明來曆，用過護國府行軍長史文書房的抄文印，裝入公文信封，送到了護國府首座校尉楊任的手中：“啟稟楊校尉，護聞行營上書來了。”

“來了嗎？”楊任臉色一喜，接過來展開一看，歎道，“正是時候，好啊！”

“上書校尉”楊任轉頭吩咐道，“校尉的人數已夠，速速請餘校尉、康校尉前來。”

“通知召集護國府議事。”

“將消息報知柳相，請柳相出席護國府議事。”

“通知各府在府的長史，做好準備，為護國誓約為證。”

幾個書辦步履匆匆地跑出去辦事。

楊任站起身來，推開窗戶，冰涼的空氣猛地灌入房間裡，將日夜積累的濁氣排除一空，楊任深深呼吸了一口這乾冷的氣息，感覺精神為之一振。他心中默默計算著，因為兩麵戰事頻繁，護國府在敦煌現有校尉僅144人，擁立太子即位的人數不足，而各地校尉分彆上書擁立者有15人，再加上安北軍司、安西軍司、護聞行營在行軍營中上書擁立太子的校尉108人，合計人數正好超過了護國府校尉總數的三分之二，除了安東軍司尚未表態外，安西軍司、安北軍司上將軍亦隨著校尉上書表達了服從護國府的擁立之意。這樣的話，隻要在敦煌護國府的校尉全部同意，不必等召集更多校尉齊集護國府，就可以擁立新君了。

不多時，餘藏雲、康德明來到護國府簽押房。

餘藏雲乃是如今護國府校尉次座，和首座楊任一樣，可以委任一位百夫長代理校尉事，自己常年駐守護國府。而康德明則是因為在護國府期間正好他所在的花帽軍遠征羅姆，康德明還沒來得及趕回河中，又遇上陳昂和康王叛亂。旁的河中軍籍校尉不能來敦煌輪替，護國府本身在府的校尉人數嚴重不足，行軍司也沒有新的軍令發出，因此，康德明也一直滯留在敦煌，滯留敦煌的河中軍籍校尉隱隱以他為首。這次皇帝遇險，楊任和餘藏雲、康德明頻頻會麵，商議後再拿出一個對策，然後三人各自去說服其他的校尉，倒也省卻了不少功夫。