說到底，皇帝死於亂兵之手的這個可能，對劉備來說太過驚悚了。

在劉備看來，此時此刻，整個天下的無數地方勢力、門閥派係，都在等待著此事的結果。皇帝在，或不在，代表了漢室的存續與否，也代表了天下人對漢室最後的忠誠存續與否。

自從討董以後，這份忠誠越來越蒼白，越來越單薄，但終究還維持著一個名義。如果這份綿延四百年的名義就此不存，許多人心底裡的最後一點顧忌，也就不存在了。

然而人心可怕之處便是如此，放棄底線的是那些人，拋開顧忌的是那些人，但那些人不會羞愧，反而會集中全力去汙蔑、去打擊不曾放棄底線的人。仿佛隻要將彆人碾成粉碎再潑上永世不褪的臟水，他們自己就清白了，就可以理直氣壯。

所以，局勢的微妙之處也在於此。

如果皇帝的失蹤真的與劉備軍脫不開關係，河北、中原無數人的洶洶之口，立刻就會把漢中王抨擊成比王莽、董卓、梁冀之流還要窮凶極惡的漢家逆賊。既然漢中王是逆賊，他們就要討伐逆賊，因為他們願意討伐逆賊，曹氏就必須在頂在前頭的同時，給予他們豐厚的報償。

而另一方麵，如果那麼多人眾口一詞皆指漢中王是漢家逆賊，漢中王政權中的人又會如何？貿然懷疑部屬的忠誠，那當然並不合適，可誰又知道會不會再出一個潘濬？

劉備想到這裡，甚至有些心怯。他覺得，自己一向以來竭力維持的仁德道義，在這時候有動搖的可能。他這些日子常常胡思亂想，害怕許多本來誌同道合於興複漢室的夥伴，會因此而指責自己。

好在，孔明來了，他能得出什麼結論？

劉備忍不住用格外熱切的眼神，去看著諸葛亮。

法正坐在稍下首。

他看看諸葛亮，又看看劉備既惴惴又期盼的神色，有些羨慕，有些不是滋味。

他明白漢中王在焦慮什麼。但覺得，那些事根本不值得漢中王去在乎。

在法正看來，整樁事本沒那麼複雜。最好的辦法，莫過於直接行文天下，痛斥曹氏弑君。不管道理通與不通，拿一盆臟水先潑過去了事。接下去的事情，無非是文人打嘴仗罷了。至於對錯輸贏，誰在乎？

就算這嘴仗打到最後，漢中王本人的仁德道義旗幟有所動搖，那也不是壞事。很多時候要成大事，就不能顧忌太多。就像當日取益州，手段難道不陰損？

當年取益州的一步步策略，正是龐統和法正兩人推動的。彼時法正在益州受儘了氣，而龐統在揚州全不得誌，兩人都憋著一肚子的惡氣和狠勁，這才設下了劫持劉璋，進而劫取益州的一連串計謀。

在這個過程中，反倒是漢中王本人常有疑慮、動搖，須得謀臣時常在旁鼓舞。

在這方麵，龐統和法正一樣，都覺得漢中王唯一的缺憾，便是不夠果斷。

漢中王是雄主，也是仁德之主，可唯獨有時候顧忌太多，優柔寡斷，束手束腳。殊不知，真正的帝王，要敢於頂著罵名迎難而上，而群下隻需要畏其威而歸其利！當年太祖高皇帝若成天在意名聲，又怎能起細微而撥亂反正呢？

皇帝失蹤了，那又如何？

自董卓亂後，皇帝的威嚴早就被踩在地上，踐踏成泥了。天下人還有誰真把那皇帝當回事？

他失蹤了也好，死了也好，這難道不是好事麼？

這根本就是一樁大喜事！

若皇帝尚在，縱然曹氏篡逆，漢中王始終要認這個皇帝。於是漢中王的頭頂上，就始終有一個皇帝在，要剝離這個皇帝，不知道還要費多少功夫，消耗多少政治資源。

現在這個傀儡皇帝自家失蹤了，也就沒了壓在漢中王頭頂上的人，不是很好麼？

這時候為人主者，難道不該去考慮如何把握時機、更進一步？

但法正並沒有直接對漢中王這麼說。

他是個聰明人。當年玄德公進位漢中王的那一次，他就知道自家主君是何等愛惜羽毛。那簡直已經到了，咳咳，有些出格的程度。

當日，法正興衝衝地預先寫好了勸進表文，結果反而因此而遭主君所不喜，還一度遭到疏遠。所以，現在的他絕不會太過催迫主君。

既然漢中王滿心疑慮皇帝的下落，法正就立即首先反躬自省，推動漢中王去徹查此事。當然，此舉不僅是下一步舉措的鋪墊，同時也能站在中樞的角度，稍稍壓抑驟得潑天大功的荊州、交州軍府，以彰顯中樞的威嚴。

按照法正的想法，查問得越是清楚，有些事情就越難推卸責任。到最後，事實自然會迫得漢中王有所決斷，而能夠參與決斷的人必定是身為尚書令、護軍將軍的自己；必定是預先提供了唯一一條可行路徑的自己！

那條路徑，當然不是與曹氏互潑臟水，展開罵戰。而是在攻取長安之後，應當立即展開政治上的一係列動作，先將關中囊括入漢中王國，繼而更進一步！

隻消漢中王踏出那一步，群下再多的動搖，再多的疑慮，再多的雜念，全都會無影無蹤。到那時候，誰還能說什麼漢賊？誰還能懷疑漢中王興複漢室的決心？

至於河北、中原那邊的反應，何須在意？

法正堅信漢中王必能為一代雄主，成千秋偉業，到那時候，誰還會糾結失敗者的狂吠呢？

更重要的是，隻要漢中王起了這個念頭，日後他總會記得，最初提議的是我法孝直！

可是……

誰曾想，漢中王每臨大事，都離不開孔明！

法正慢慢思忖著，發現幕僚們的眼光陸陸續續集中到自己身上。

也罷，今日就聽聽孔明有何高論。

他乜視身邊文武同僚，起身出列，奉上了一卷書簡：“大王，這是我來此路上，收到關、雷兩位將軍發來的機密文書，其中說到了……咳咳，說到了與皇帝相關的一些事。”

劉備輕咳一聲：“無妨，請孔明先看過。”

法正猶豫了一下，將書簡呈給諸葛亮。

旬月前劉備令法正以護軍將軍名義，要求荊州、交州兩軍清點此戰的殺傷、俘虜和繳獲。這道命令說得隱晦，但關羽和雷遠自然明白其中蘊含的意思，於是也照著要求，作了許多清點整理的工作。

太過輝煌的勝利帶來了太過巨大的收獲，而在荊州、交州兩軍自身建製都已經淩亂不堪的情況下，想要清查出什麼結果，著實為難。但關羽和雷遠兩人都知道此事非同小可，所以確確實實下了一番功夫。

到這時候，便有了這麼一份專門以紅色封套的重要文書。而法正甚至都不敢當眾讀出來，隻請劉備或諸葛亮自己觀看。

原來經過仔細查問得知，曹操此番南下，將皇帝致於五校的協作看管之下，而直接隨侍在皇帝身邊的，乃是以奮威將軍鄧展帶領的一批校事。

在交州軍突襲拒柳堰的時候，各部輪番突前，猛攻五校。當日看管皇帝的步兵營在淯水西岸遭到交州軍副帥寇封所部的攻打，步兵校尉段昭也是為寇封所殺。

待到軍府接到法正的文書，寇封遍詢部下，也沒誰見到過像是皇帝之人。想來這也正常，當時兵荒馬亂，兩軍相爭你死我活，隻顧排頭砍去，難道還會通名道姓？凡是不著交州戎服的，劈麵就是一刀，誰會想到這等事？

隨即雷遠與寇封帶著親信部下，前往當時兩軍作戰的戰場勘察。

這一看，卻看出問題。戰場上真有天子鹵簿乃至羽蓋車駕被丟棄在深草泥灘之中！戰場上還真有著魏王府校事服色、被斬去首級的屍體！

皇帝和他身邊的人真的到過戰場！

可沒人能說出皇帝在哪裡。因為步兵營的將士們，早都被寇封所部殺得七零八落，剩下的人隻顧逃竄，就算後來當了俘虜，遭到拷問，他們也隻記得自家逃竄的經曆了！

當日雷遠便調動了超過兩千人，對淯水西岸的大片範圍進行了仔細搜索，又專門請了諳熟典章製度、出身儒學世家的楊儀來現場辨認。

問題是，這一場大戰，是在洪水尚未完全消褪的泥濘戰場上進行的，從拒柳堰往北數十裡，便布了無數的泥灘、沼澤、水泊，還有無數看似乾涸，其實底下全都是泥濘，不知埋了多少屍體的地方……這哪裡認得清楚？彆說兩千人，就是動用兩萬人，也沒辦法一一查清這複雜地形中每一具屍身！

楊儀當場就提出，是不是仔細再看一看收攏來的首級，以防萬一。但隨即也有人提出，那實是毫無意義。這一場仗下來斬首上萬，士兵回報說著二千石以上大員服色的，不下二三十人，又不是每個首級都會拿石灰醃製了保存。

絕大部分首級在清點過後，早就擇地深埋了，難道還能挖出來一一辨認？

而保存下來的幾個腦袋，那本來就是認清楚係曹軍重將，預備用來請功的，再看十遍，又有什麼意義？

退一萬步，哪怕把那些首級和屍身都挖出來仔細辨認，又怎麼個辨認？讓誰去辨認？整個荊州軍府上下，除了關羽，根本就沒人見過皇帝！整個漢中王政權裡，除了漢中王本人，誰也沒見過皇帝！

到這時候，沒法再往下查問了。

書信最後，隻說荊州、交州兩軍對此事無有結論。而副軍將軍寇封已經自行幽居在江陵的府邸之內，若漢中王有所責怪，無論需要承擔什麼樣的責任，他都絕無怨懟。

這……難道是寇封無意間所為？

諸葛亮沉吟不語。

劉備探過頭來，有些急躁地問：“孔明，書卷上寫了什麼？”

諸葛亮心念急轉。

在那一瞬間，他甚至想把書卷揣回自己袖子裡，但下個瞬間，他平靜地將書卷遞給劉備：“大王請看。”