與此同時，朱靈連連搖頭：“豈能如此？豈能如此？”

他嚴厲地掃視著信使，厲聲問道：“鄧塞乃是堅固營壘，又得地勢之利，守兵的數量也不少，可董超、董衡兩個，就坐視著關羽在兩寨之間來回轉戰？但有一人敢於領兵挾擊，何至於如此？他們兩人，都傻了嗎？”

信使們隻是張郃的扈從罷了，如何回答朱靈的問話？

他們隻能麵麵相覷。

於是朱靈愈發惱怒地連連揮手，因為動作太大，整艘軍船都微微晃動了。

於禁正在艙門處，追著正在準備快馬、快船的小校吩咐，船身一晃，他幾乎摔倒。他扶著艙門入來，擺了擺手，讓張郃派出的幾名信使退出去。

這幾名信使從樊城周邊的泥窪掙紮出來，都已經疲憊至極了。他們得稍稍休息下，接下去還要啟辰麵見魏王，沒必要留在這裡，回答根本回答不了的問題。

他們如釋重負地行禮，魚貫出去。

於禁追出艙外，又叫了軍法官來：“襄樊的戰況，不得外傳。營中有妄言者斬。”

待到軍法官領命，於禁才折返回來。

通過吩咐這些瑣碎小事，他的心情漸漸平複，麵容依然剛毅，眼神也不見動搖。

見朱靈默然無語，於禁沉聲道：“關羽三日便破襄陽，威勢若神，天下皆當震動。如董超、董衡之流尋常之將，不敢與之抗衡，也是理所應當。其實莫說董超、董衡了，張儁乂身在樊城，不也一樣不敢出兵挾擊？這是人之常情……畢竟他們麵對的是關羽！”

朱靈歎了一聲。

於禁說的道理，他怎會不知？當年袁曹在延津、白馬一帶交戰的時候，朱靈隨在曹公身邊，而於禁則領兵兩千，據守延津。他們都深知袁紹的兵勢多麼雄強，都做好了決死戰的準備。

唯獨關羽竟能縱騎突入，於萬軍陣中刺袁軍大將顏良於馬下，斬其首還。袁軍的氣勢由是大衰，遂解白馬之圍。

當時親眼目睹此景的張遼、徐晃，都驚駭萬分，從此以兄事關羽，恭敬異常。於禁和朱靈倒沒有目睹，但他兩人都明白，這樣的事，他們做不到。哪怕十個於禁、朱靈捆在一起，拿四十個手腳一齊用力，還是做不到。

此刻襄樊情形也是一樣。

己方有兵，有堅城，有宿將，那又如何？有些人天生就是為戰場而生的，天生就能乾出讓人無法想象的大事。這樣的人，除非以同樣深通兵法的統帥與之對抗，尋常人物再怎樣作周密的計劃，再怎樣調度雄厚的兵力，終究難以匹敵。

朱靈原本不至於這麼氣沮。此前，他甚至考慮過，自己領雄兵南下，與張郃、樂進、滿寵等人會師於襄陽城下，一舉打敗關羽的可能。

但現在，他哪裡還能想？哪裡還敢想？

襄陽城都丟了！樂進、滿寵生死不知，張郃坐困樊城！前前後後加起來，己方大軍的損失已經超過了五萬，甚至更多！

關羽現在已經渡過漢水。他很可能還不滿足，還想繼續擴張戰果！

這時候，朱靈該怎麼辦？

想到這裡，朱靈忽然又覺得有點輕鬆。

畢竟眼下這支大軍的主將不是自己，而是於禁了。該怎麼辦，這是於禁去頭痛的事。

“文則，我們怎麼辦？”朱靈慢吞吞地問道。

這句問話裡的挑釁意味，於禁用鼻子都能聞出來，但他決定無視。

“我以為，當擇選精銳，立即南下，儘快趕到鄾城和鄧城兩地，聲援樊城。”於禁沉穩地道：“關羽的荊州軍兵力不足，在穩固襄陽之前，不可能在北方大舉作戰。我們隻要穩健用兵，先為己之不可勝，等魏王親至，必有後繼的策略。”

鄾城在樊城正北偏西十餘裡處，此地是春秋時鄾國的國都，及至漢時，猶為商業繁茂的重鎮，在南陽郡僅次於宛城。如今雖然荒廢，但城池遺跡尚存，足以為大軍依托。

而鄧城在鄾城北麵八裡，這是上古時鄧國的國都所在。鄧國的國祚綿延，足有一千餘載，鄧城則始終為荊州的大城。當年曹公曾與張繡在此地作戰，後來入荊州時，又在這裡開挖河道運糧。

若於禁領兵占據鄾城和鄧城兩地，則能與張郃的樊城彼此呼應，維係住漢水北岸的局麵。

“文則打算帶多少人去？”

“我立即點兵，擇兩萬人，淩晨出發。煩勞文博為我壓陣，如何？”

朱靈默然半晌，頷首道：“好。”

朱靈素來不喜歡於禁。因為於禁的用兵，從來都是如此。他的任何安排，總是一板一眼，看似周密無差，像是當時最正確的做法，從任何角度看，都無懈可擊。

可了真正廝殺的時候，最正確的做法很可能也是最平庸的做法。朱靈可以料定，於禁帶這兩萬人抵達鄾城和鄧城以後，一定不會與關羽野戰，所以對眼前的局勢，沒有任何實際的益處。

他哼哼冷笑了一聲，待要再說什麼。

於禁沉聲道：“文博，魏王一定很快趕到，我們能做的，便隻有這些！”

朱靈一愣，頓時明白了於禁的意思。

沒錯，於禁的做法隻是一板一眼的應付，但那又有什麼關係呢？

終究魏王也快要趕到戰場了，難道於禁還能搶在魏王之前擊敗關羽？

接下去的戰鬥，能拿主意的，隻能是魏王本人。曹氏政權中能與關羽對抗的統帥，本來也隻有魏王本人。

是魏王決意興起了荊襄的戰事；也是魏王口口聲聲說要重創荊州軍和交州軍，斬斷漢中王的手臂。然而現在看來，整個荊州戰事，從頭到尾都散發著不順利的氣息。而魏王的重重謀劃，隻讓自家數以萬計的將士先喂了魚鱉，並沒有發揮出預料的作用。

一定要說的話，己方大概隻有兩天前陣斬交州大將賀鬆，繼而迫退交州軍的一係列作戰，可以稍稍稱道。問題是，既然關羽奪取了襄陽，交州軍就算狼狽，那也十分劃得來了！

這樣的軍事局勢下，己方再談什麼登基踐祚，簡直是笑話。

好在關羽的北上，反而給魏王提供了扭轉乾坤的機會。

如果朱靈與關羽易身而處，他一定不會渡過漢水。皆因拿下襄陽城，就已經是震動天下的大勝，根本無需再謀進展。關羽偏偏到了樊城，意圖更進一步。

朱靈確信，魏王知道了襄陽易手、關羽北上的消息後，一定會全力催兵南下。

隻要魏王能當麵與關羽作戰，並用泰山壓頂之勢擊敗之，那一切的損失都值得，一切的失敗都可以挽回。隻要能夠擊敗關羽，己方再度席卷荊襄，也隻在翻掌之間了。

朱靈待要再說什麼，中軍官在外麵稟道：“於將軍，朱將軍，各部將校皆至。”

於禁十分威嚴地起身向外，朱靈落後半步跟上。

淯水兩岸仍舊是大片泥濘，難以通行。隻有少量較乾燥的土堤、土崗能搭建中軍大帳。從於禁的座舟往大帳去的路上，士卒們有數十道尺許寬木板臨時搭建步道，用來跨過連綿的泥沼和水澤。

兩名頂盔摜甲的大將踏在木板上，木板頓時吃重，晃晃悠悠地發出嘎吱嘎吱的聲響。

距離於禁的座舟約莫兩裡許，淯水東岸的一片蘆葦蕩裡，兩名交州軍的探子把半個身體浸泡在汙泥中，用濕布裹著頭，藉以抵禦毒蟲蚊蠅的侵襲。

環境十分惡劣，但兩人都很困了。雖然竭力打起精神，眼皮卻總是有一搭沒一搭地合攏，要費老大的決心才能張開。

這時候兩人忽然注意到，曹軍的營地開始喧鬨起來。他們看見一支支火把被點起，許多人影在火光中往來奔走，聽見號令聲、馬匹嘶鳴聲、車輛輪轂碾過地麵的沉悶聲此起彼伏。

兩名探子頓時精神起來：“曹軍果然加快動作了！”