說話的是賴恭，黃晅落後半步相陪。

賴恭是個妙人。玄德公本有用他來牽製交州的意思，但因為他與吳巨不睦，而吳巨本人又對荊州很恭順，所以他這個空頭交州刺史就在江陵城中寄寓了數年，始終徒有官俸而無絲毫實權。

換了他人，難免有些抱怨，可賴恭自始至終都很自在，一點都不著急。就連自己為刺史時的部下吏員，也陸續都推舉到荊州軍府任職，自己隻得孤零零一個。

待到這回關羽請賴恭出麵，他也是甩著兩手，孤零零一個跟來。還是雷遠覺得刺史如此太無威儀，於是讓黃晅出麵，尋郝普要了些儀仗，配給賴恭使用；又請賴恭與自己同船行進，以顯尊重。

上午的時候，賴恭在艙裡書寫信件，預備發給交州的故交、熟人，以張聲勢。大概這會兒已經寫完了，於是出艙來找雷遠閒聊。

雷遠先起身請他在船頭落座，隨即道：“仁謹先生過譽了。我非從容，隻不過私下以為，在蒼梧未必會有與強敵作戰的機會。”

“哦？我聽說，此番受吳侯之命去往交州的，乃是下邳人步子山。此人素稱江東英俊，早在三年前，就任鄱陽太守，編練精銳以圖交州，也曾參與過江東對荊州的攻勢。續之將軍以為，此人不算強敵麼？”

“這步子山究竟何等人物，我實不知。但江東人做的每件事，都是為了利益；他們所盼望的，是在荊州尚未反應過來之前，就在交趾形成有利於他們的事實局麵。真到了我軍抵達，江東兵馬公然襲擊，那豈不成了背盟？”

雷遠看看賴恭的神色，繼續道：“同理，我軍固然會提高警惕，卻也不會真的去和江東人作戰……果然需得耀武揚威之時，我們殺殺士燮兄弟的銳氣，也就夠了。”

賴恭想了想，慢慢頷首道：“有理。也就是說，今後無論玄德公和吳侯誰在交州得勢，吳巨和士燮兩方的日子都不會好過了。”

確是如此。

此前孫劉兩家都沒有直接插手交州，則吳巨和士燮彼此維持均勢，隻要克製住自家的野心，安穩度日並無問題。可既然孫劉兩家插手，兩家縱不彼此交鋒，卻一定不會吝於打擊對方的附從勢力。

吳巨和士燮無法承受孫劉兩家的軍事壓力，便如昔日淮南豪右聯盟在江淮間的窘境。在孫劉兩家就交州達成最終處置方案之前，吳巨和士燮這等地方勢力的倒黴日子就一刻都不會停！

賴恭歎了口氣：“隻不知，眼下吳子卿能堅持住麼？若吳子卿已然堅持不住，我又當如何應付局麵？”

雷遠一時沉吟，不好繼續談論。

賴恭特意引起這個話題，便是想要確定荊州軍南下的具體方針。而在明白了荊州軍的方針以後，賴恭也委婉地表達了他自己的想法。

之前黃晅便認為，吳巨十有八九已經完了。

雷遠也這麼認為。

交州以五嶺為藩籬，而五嶺中的通道不止一條。哪怕不經過荊州，直接從揚州豫章郡溯贛水而行，翻越大庾嶺，也能抵達士燮兄弟所占據的南海郡。

而江東人偏偏要以荊蠻叛亂為掩護，從蒼梧北麵的靈渠輸送兵力，其目的無非從南北兩麵挾擊蒼梧，並截斷吳巨對外求援的通道，就是為了速勝。

甚至此前關羽也有所預料，所以才請賴恭參與此行。

士燮固然有綏南中郎將、督交州七郡的職務；而賴恭也是鎮遠將軍、交州刺史，足以相抗。當然，前者的職務出於許都朝廷，而後者的職務乃昔日劉景升私相授受，那不能說得太細。

如果蒼梧被攻破，吳巨身死，賴恭便是玄德公繼續影響交州的旗幟。考慮到吳巨是個性格強悍的武人，而賴恭是個儒雅文士，可能還更好操縱些。

賴恭是個聰明人，很清楚自己的任務。所以關羽一旦召喚，他立刻欣然就道，甚至連一個從吏都不帶……這是他的姿態，是特意向雷遠和關平表示，我全無半點實力，一定會當個好用的幌子，風往哪裡吹，我便往哪裡呼啦啦地飄。

但正因為賴恭是個聰明人，他更曉得自家的才能如何，力量所及的範圍在哪裡。幌子他可以做，還能做得很漂亮，可除了幌子以外，他對地方的控製、對交州軍事力量的掌握，怎麼能和吳巨相比？

如果荊州軍與江東兵馬不正麵對抗，而不斷打擊對方的附從勢力……我賴仁謹便是十個捆在一處，也沒能耐去應付步騭與士燮兄弟那群惡狼！

事情稍有不諧，我豈不就成了第二個吳巨？

這樣一來，往交州去和送死有什麼兩樣？

賴恭肅容看著雷遠，誠懇地道：“我，書生也。故而不知吳子卿能否擊敗敵人，保守蒼梧。續之將軍乃當今的名將，以你的眼光看來，我賴仁謹又能否抵住步騭、士燮呢？”

雷遠不禁苦笑。

這是個現實存在的問題。畢竟荊州的力量要應對北方強敵，不可能長期駐在交州；賴恭又自承軍事方麵才能有限，抵不住江東和親江東的地方勢力侵攻。那這個幌子還有什麼用？它甚至都沒辦法牢牢地插在交州土地上！

“那仁謹先生的意思是？”

“不管怎麼說，吳巨都是郡朝命官，不是賊寇！擅興刀兵，攻劫郡朝命官之人，難道不該受到國法的嚴厲懲處麼？”

雷遠明白，這便是賴恭的要求。他希望荊州軍此番去往交州，狠狠地打痛士燮兄弟，打到士燮兄弟的力量無法威脅蒼梧，打到他們不敢響應步騭的煽動為止。

此事倒也不難。隻不過，交州的局勢如何，終究要看孫劉兩家在外交場上的決斷，雷遠此來，明麵上就隻是為了剿平荊蠻叛亂，救援蒼梧。能做到什麼程度，不是賴恭一句懇求能夠承諾的。

於是他向賴恭頷首道：“仁謹先生放心，該做的，我儘量會做到……”

賴恭歡悅地起身行禮：“續之將軍這麼說，我就放心了！”

雷遠微微一怔，倒不曾想賴恭對自己這麼有信心。這種信心來得奇怪，好像是賴恭知道了什麼雷遠還沒知道的消息？又或者，賴恭誤會了什麼？可兩人交情不深，雷遠也不便細問。

與此同時，船隊沿著湘水逆流而上，繼續向西。

待到靈渠的時候，果然原本駐在此地的船工、水伕都被挾裹一空，還有不少船隻被鑿沉在各處船閘、鬥門和水道之間。

好在隨船隊同來的，有從零陵緊急招募的大批民伕。關平親自帶著他們步行深入靈渠沿線，沿途打通水道。

待到當晚，數百支火把沿途高舉，數千名纖夫和船工齊喊號子，數十座鬥門陸續開啟，而船隊徐徐向前。待到次日清晨，將士們眼前的就不再是湘水，而是漓水和兩岸仿佛碧玉妝點的群山。

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