建安十七年五月，孫劉聯盟經過數月的協調、準備，終於發起了東西兩路北伐，一取漢中，一取合肥。駐在鄴城的曹丞相遂以鄴城十五萬大軍攻打荊州，以解東西兩地危局。

大軍先入許都安定朝局，隨後經宛城、新野入襄陽。到六月末，曹公並以平狄將軍張郃為前隊，會合駐在襄陽的征南將軍曹仁所部，以五萬步騎大舉南下。

荊州軍主力去年大部調撥入蜀，留守本地的數量甚少，根本無法抵擋。曹軍旬月間橫掃南郡，攻拔編縣、章鄉、臨沮、荊城、竟陵、當陽、枝江等諸多城池，兵圍江陵，飲馬長江。

當是時也，江陵風雨飄搖，關羽唯知坐守。江陵以外的荊南諸郡，俱都人心惶惶，以為建安十三年那般的大潰敗就在眼前。

這其中，通常所說的長沙、零陵等荊南四郡倒還罷了，隔著滔滔大江天塹，心理上總覺得有那麼點依憑。而江陵西麵的宜都郡，有半數城池就在江北，緊鄰南郡，更是連接荊、益兩州的通道。宜都郡上下，當時就進入了緊張狀態，各城戒嚴備戰。

宜都太守雷遠受玄德公的命令、吳侯的邀請，前往江淮助戰，三個月前就出發了，不在轄區。行前雷遠專門吩咐過，轄區內大小事務，由郡丞向朗、主簿辛彬、郡尉王延、夷道令蔣琬、樂鄉長周虎五人會聚商議；而留守的六千兵，由校尉雷澄和韓縱、沈真二將帶領。

於是五人合議，聚重兵於夷陵、樂鄉、夷道三城。

夷陵由王延、雷澄負責，他們要麵對落入曹軍手中的臨沮和枝江，兩麵受敵，壓力最是沉重。

而樂鄉是奮威將軍的財源所在，斷不能有失，隨著曹軍張郃所部登上江心洲，樂鄉受到巨大威脅，因而韓縱、沈真駐紮在此，另外又臨時征召荊蠻士兵兩千，作為輔助。

夷道城作為宜都郡治所，這時候的重要性反倒不如上述兩地。趙襄曾請人轉告郡中文武，建議調動將軍府的部曲，由趙律帶著，去支援夷陵、樂鄉。

但向朗等人如何敢允？

這位奮威將軍的夫人已有身孕！

廬江雷氏宗族崛起於雷薄、雷緒兄弟二人。雷薄無子，雷緒的長子雷脩戰死，三子四子都還年少，雷遠雖為宗主，這一脈的人丁甚是單薄。眼下趙襄既然有孕，無論壞的孩兒是男是女，都是本支的血脈……對宗族延續甚是要緊。

既如此，隻要趙襄在夷道，夷道就萬萬不能有失！

於是不少人委婉勸說。

趙襄初時並不同意直到某日裡，辛彬的義女、校尉任暉的妻子辛月登門拜訪趙襄，與趙襄分享些婦女在孕期的保養心得。趙襄忽然便不再堅持調動部曲出外。

辛月前來，自然出於辛彬的意思。這位廬江雷氏家宰是籍此委婉勸說趙襄。

時當亂世，百姓顛沛流離，哪怕官員也難免辛苦潦倒。所以玄德公的不少部下都年過而立、甚至更長，才娶妻生子的，比如蔣琬，便是去年才得子蔣斌。

而奮威將軍下屬的武人則是到了荊州以後，才根據雷遠的意圖被撮合婚事。除了鄧銅、任暉，還有許多將士的妻子有孕在身。這些人都在宜都，他們的安危也同樣重要。

當下宜都郡上下分派兵力據守，而趙襄在夷道城中揪心等待。

身為武人的女兒，又嫁給了同樣英武善戰的丈夫；每逢這時候，她難免要比常人更多揪心。既擔心自己的丈夫在江淮作戰時的安危，又擔心父親在漢中是否順利，還得關注著距離宜都郡咫尺的曹軍動向。

趙襄並不柔弱，但這壓力對一個青蔥少女來說，實在不小。又因為孕期的種種不適，她常常茶飯不思，整夜整夜地無法入眠，數月下來，雖然漸漸顯懷，整個人卻肉眼可見地瘦了一圈。

好在辛月時常來訪，有時候帶些給孩子準備的小玩意兒，有時候說些郡城內街頭巷尾的閒話解悶。兩人都是孕婦，丈夫又都出征，彼此共同語言甚多，辛月是舞女出身，又做過大戶人家的妾侍，頗具小意奉承、調動氣氛的本事。因而每次來，都能讓趙襄稍稍愉快些。

直到某日，雷遠的扈從首領王躍飛騎趕到宜都，說雷將軍得到關將軍的接應，已經帶領部屬們從江夏折返，現正坐船沿著油水趕來，現有軍令在此，命眾將火速點兵，做好出擊的準備。

向朗、辛彬等人得報，各自去依令安排相應事務，又讓王躍趕緊去內院稟報。

王躍還在半途，早有婢女跑著給趙襄傳訊：“郎君大破曹兵，安然返回了！”

趙襄正披著條絨毯，在簷下曬太陽，聽得這消息，和辛月都忙不迭地出外詢問，知道王躍要來稟報，又連忙叫人安排廳堂。

出於雷遠的推動和鼓勵，趙襄素來是管事的主母；王躍則是雷遠的宗族部曲，彼此倒無需過於拘禮。待到他抵達，先是說了雷遠在江淮的作戰經曆，又道，關將軍意圖反擊曹軍，所以宗主尚不能回來，還得調兵遣將，陪著關將軍打贏江陵之戰才行。

趙襄默然片刻，微笑道：“也是，打退了荊州曹軍，才能安心。”

“另外，這是此行折損的宗族部曲名錄。”王躍又取出一份文書：“辛先生那裡也有一份，他會安排後繼的撫恤事宜。宗主的意思，想請主母出麵，稍稍安撫他們的家人，最好額外準備禮物，萬萬不要吝嗇資財。”

這份文書，不是木版或竹簡，而是寫在一大幅絹帛上，反複疊起的。絹帛層層疊疊，看起來，厚得嚇人。

仆婢取了過來，擺在趙襄麵前，尚未打開，已見絹帛背麵滲透出密密麻麻的字跡。

趙襄聽到身邊傳來急促的呼吸聲，略轉頭，便看到辛月雖然竭力保持儀態，卻臉色慘白，上下牙齒微微磕碰著，發出格格的輕響。

她按著文書，問王躍：“此番將士們折損甚重麼？”

王躍長歎一聲：“確實遭遇諸多艱險，折損……唉，折損十分慘重。鄧校尉戰死了，佐軍司馬施悌也戰死，其餘死者，自司馬、都伯等，不下四百人。”

四百多人！

趙襄心頭一緊。

她知道雷遠此番出行，帶著三千餘的兵力，其中宗族部曲千人。這一千人，乃是精選出的骨乾，雷遠在出征時曾說，以雷氏在江淮的影響力，這千名精銳隨時可以化身為上萬大軍的骨乾。然而他們竟然折損了四百多人？這樣的仗再打上幾次，廬江雷氏的家底就要被掏空了！

這疑慮隻放在心頭，她又問：“任校尉呢？他沒事吧？”

王躍甚是恭謹，在內院俯首說話，並不多看，所以這時才注意到辛月也在場。他連忙道：“任校尉沒事。”

辛月吐了口氣。因為過於緊張又忽然放鬆，她隻覺一陣暈眩，軟軟地倒地。