雷遠揮退在廳堂上伺候的仆役，鄭重端坐：“關將軍請講，我洗耳恭聽。”

“建安六年時，主公在汝南為曹公所迫，不得不轉入荊州，依附劉景升。當時部下兵眾不過數千。這些部眾當中，有從幽州涿郡追隨的，有從青徐等地投入麾下的，有從河北袁紹部下轉投的，都是跟從主公十餘年以上，久曆艱險，無數次出生入死的忠勇之士。後來主公在新野屯兵七載，這些將士中的很多人……約有近千人吧，因為老邁、傷痛，陸續返為平民。”

關羽摩挲著盛著熱水的杯盞，流露出懷念的神色：“這些人都是忠臣，所以得到主公的厚待，數年間，主公耗費了大筆資財支持他們置產、娶妻，使他們安居樂業。後來曹軍南下，他們闔家追隨主公，又先後輾轉於夏口、公安等地，一直到主公全據荊州。”

當代諸侯爭戰，莫不一次次強征百姓、壯丁入軍，視之為一次性的消耗品，打完幾仗，基本上也就死得儘了。但有殘留，無非饋給少少錢糧，遣返回鄉。如劉備這樣儘心照顧舊人的，確實罕有，無愧仁厚之名。

雷遠欠身讚道：“主公寬厚仁義，體念舊情，所以才能得天下歸心。”

“那是自然。”關羽頷首，繼續道：“主公全據荊州之後，無論軍政上的人員，都有擴充。這些舊人中的很多人，藉此機會再度擔任了基層的職務。也有不少人，或者能力上有些欠缺，或者性格上不適合承擔重任，所以沒有獲得什麼機會。但主公也幾番厚賜土地、莊園、錢財以存問。負責照顧他們的，是麋芳。”

“麋子方自己也沒什麼特出的才能。他追隨主公多年，從來都殊少成績，也隻好做些瑣事。”關羽擺了擺手，有些譏誚地道：“然而當主公率領大軍入蜀之後，因為荊襄文武大批隨同，所以空出了不少職位。一些舊人便慫恿麋子方，讓他重整部曲，進而圖謀某一要職；由此這些舊人也能攀附驥尾，獲得想要的職位。其間有一段時間，麋子方看中的是宜都太守之職……續之，想來此事也瞞不過你。”

這也是理所應當的。

隨著玄德公的地位愈來愈高，他的元從舊部有人水漲船高，有人卻沉潛下僚乃至始終淪為平民。站在玄德公的角度，為了大業，總得選賢任能，不能一味地幫扶舊部。所以才能之士自然高飛；對於平庸之人，厚賜錢財土地，也是個交代。

但元從舊部們未必甘心於此，他們自成一股力量，總還希望能有展現身手的機會，使自己能夠重新趕上玄德公的腳步。

“然而麋氏跟隨主公顛沛流離多年，又素來不掌握實權，陡然間想要從無到有地擴充部曲、重建實力，並非易事。”雷遠問道：“所以麋子方才會結交秭歸豪族，插手軍械製造？”

“這是麋子方親口說的。”關羽頷首：“過去數月間，襄陽至江陵一線戰亂頻仍，流民大批南下。麋子方竭力招募亡叛，大概擴充了有將近四千人的私人部曲。要在最短時間內給這支部隊配備武器甲胄，他將麋氏在江陵所能調動的庫存傾囊而出，猶有不足；想在樂鄉大市中采購，又覺得價格高了些。所以才索性直接與地方上有產鐵、冶鐵能力的豪族聯絡，倒不是有意繞過續之。”

雷遠想了想。

“也就是說，他這麼做，純是本著為主公效力的一腔忠勇，並無它意。隻不過行事過於鬼祟，以致引人誤會。地方豪族的肆意妄為，與麋氏毫無乾係，至於私自販賣軍械至荊州以外的事情，更是子虛烏有？”

“麋子方是這個意思。”關羽再度頷首。

“然則，關將軍你信他麼？”雷遠逼問。

關羽手持杯盞，注視著杯中晃動的水麵，沉聲道：“麋子方久隨主公，雖然才能庸碌，大節無虧。我想，他倒未必做得出多少出格的事，否則我也不會今日來此，與續之談起。續之，此事適可而止吧！”

雷遠早就想過，自己忽然與麋氏為難，未必能獲得關羽的支持。馬忠也這樣勸說過。今日關羽忽然來訪，雷遠更已有所預料。但當真聽到關羽做出這樣的決斷，仍使雷遠深深歎了口氣。

關羽此言，便是他對麋芳的認識了。以現時局麵來看，倒也未必便錯。

才能庸碌，大節無虧。

關羽是打心眼裡這麼判斷的，他始終認可麋芳的元從身份。所以在雷遠所熟悉的那段曆史上，他才會毫無掩飾地輕視麋芳，卻又並不懷疑麋芳。哪怕麋芳翻下供給軍資不及的大錯，關羽也隻是威脅說“還當治之”，卻依舊委之以江陵城防重任。

雷遠很清楚，這八個字的評語，隻對了前麵四個字。

但他該怎麼說服關羽？

畢竟麋芳過去多年追隨玄德公顛沛流離，那都是真真切切的，並無一點虛假。多少年的艱難困苦都一起熬過來了，雷遠輕飄飄一份書信，就說這樣的人私下與東吳勾結，私賣軍械牟利……關羽憑什麼會相信？

雷遠再怎麼屢建功勳、身擔重任，終究隻是這兩三年時間裡崛起的後進。而麋芳是關羽相識十八年的故交，是玄德公的妻弟，是跟著玄德公出生入死，數次幾乎喪命的元從！

更重要的是，麋芳現在編練出的數千部曲，恰恰是關羽守備荊州所需的力量，至少是一支忠誠可靠的預備隊。麵臨曹軍壓力的關羽，絕不樂見其身陷混亂，進而影響到荊州的軍事部署。

這讓雷遠鬱悶得簡直要吐血。

但他又勢必不能對著關羽硬來。

換了其他人在曹軍虎視眈眈的局麵下忽然指控元從舊人，關羽隻怕會公開斥責。以關羽剛矜高傲的態度，能夠屈尊夤夜來訪，私下裡闡明自家態度，已經給足了雷遠尊重！

“關將軍。”雷遠喚了聲。

“續之，請講。”

“此事能否明日再議？我可以……”

關羽怫然不悅，說道：“怎麼？難道我竟不能說服續之？”

他略微側過身，鳳眼微開，睨視著雷遠。

在這瞬間，雷遠隻覺一股極大的威勢如怒濤般撲來，幾乎就要將自己淹沒。他竭力端坐不動，沉聲道：“不瞞關將軍，麋子方的所行所為，確實有令人不解的地方。就在前日裡，我已將之細細通報了潘承明，並且遣了部下與潘承明攜手查問……預計今夜裡便有結果，明日一早，當可奉給關將軍審閱。”

關羽嗤笑一聲：“你不是說，卷宗已經完成，明日才到潘承明手中麼？”

雷遠俯首：“適才是我說錯了，關將軍幸勿怪也。不過，江陵之事，有荊州治中從事在，想來不需要我多操心什麼。相信有關的案情卷宗和證物，今夜定能彙總完畢。”

潘濬是玄德公親自留典州事的荊州大員，他的行事，就連關羽也不便直接乾預。此君性格又方嚴疾惡，剛強不屈，不容他人侵奪職權。雷遠也是靠了部下樂鄉長蔣琬與他的親戚關係，才勉強將之說動。

關羽深深地看著雷遠。

仿佛過了許久，雷遠覺得全身忽然一鬆，關羽移開了目光。

“那就這樣吧！”關羽起身道：“續之，你放心。若麋芳這廝果然肆意妄為，我第一個饒不了他！”

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