孤軍身處千裡之外，難免需要警惕些；哪怕是對狐篤這等才能之士，雷遠也不會輕易推心置腹。結果就是李貞這樣的扈從首領時時精神高度緊張，動不動就想拔刀子砍人。

但不得不承認，狐篤出的主意確實太好了。

按照此番玄德公的安排，他親領數千兵進入涪城，就在兩家州牧會盟的現場擒拿劉璋，並力爭控製隨同劉璋參與會盟的軍隊。與此同時，雷遠則突襲江州。

江州是巴郡郡治所在，劉季玉麾下重將嚴顏坐鎮在此，領有相當的兵力，並直接掌控荊益兩州間的重重關隘。一旦拿下江州，則峽江水陸道沿線的益州軍不戰自亂，停留在荊州的後繼支援便可暢通無阻地大舉入蜀。

雷遠此前的想法，乃是假作起兵向東征剿蠻夷，實則忽然轉而向南，沿著宕渠水一路掃蕩，直取江州。然而江州畢竟是軍事重鎮，僅以自家麾下數千兵力，是否能拿下，他並沒有把握。

他為此逡巡許久，直到狐篤一語點破了關鍵。

雷遠所部本來就是客軍，並不必長期堅持在益州。他們來此的目的，隻是為了協助抵抗漢中米賊的侵襲。然而隨著徐晃的敗退，張魯短期內必不敢輕舉妄動，那麼，為何不撤兵呢？

打著撤離荊州的旗號，可以公開地、悠哉遊哉地行軍至江州，然後以征集船隻糧秣的名義稍許停留幾日，待到時機適合，一舉破城。

毫無疑問，撤兵是最好的辦法，不僅戰術上極具價值，也有充足的理由來行事。

正如狐篤所言，這支部隊確實已經久戰疲憊了。雷遠等眾將此番揮軍進入巴西郡，遇見的敵人比想象中更強，承受的壓力比想象中更大，作戰導致的死傷比想象中更多。更不要提翻越千山萬壑，水土不服，哪怕雷遠非常注意將士們的飲食衛生，可沿途病死的士卒將近二十人；還有百餘人生病了，此前被單獨安置在宕渠城外一處營地，專門有人負責照顧。

這種局麵下，將士有思念家人、厭倦征戰的情緒，很是正常。主動提出退兵，更能進一步地消除周邊益州勢力的懷疑。

當日雷遠便折返宕渠，向玄德公修書一封，請求由甘寧所部留守，自己收兵回益州去。甘寧所部以益州本地人居多，狀態比雷氏部曲好些，理當負責留守。

書信發出後不久，玄德公手書回複，先讚揚了雷遠擊敗徐晃的功績，連稱續之勞苦功高，如果漢中那邊暫時安穩，確可收兵回荊州，左將軍府那邊已經準備了封賞等候。

然則因為玄德公本人即將帶領數千人入蜀，峽江兩岸的舟船多被征用，如果急於折返的話，恐怕兩頭堵在路上，反而不美。所以在信末專門詢問，是否可以等到我本人親率荊州軍主力抵達涪城，接管益州北部防務以後，再行撤兵呢？

這倒也無妨。

這封回信抵達宕渠的時候，玄德公領著劉封、黃忠、魏延等將的六千餘人，已經開始溯江而上。前半段的路途，與雷遠所經是一模一樣的，都是經巫縣、朐忍、臨江到江州；抵達墊江以後，雷遠所部沿著宕渠水向東北，玄德公則向西北，抵達益州北部的軍事重鎮涪城。

也就是說，玄德公離開墊江以後雷遠再出發，就可以避免兩軍在江麵上爭奪航道了。

那就再等幾天吧。快了，快了。

雷遠對這個回複很滿意，特意在宕渠城召集飲宴，向有關人等通報了這個消息，甚至還當眾展示了左將軍手書的回信，表示說，此番能在巴西立功，離不開在場諸君的支持，日後若得升賞，必有回報。

參與酒宴的人們則紛紛道，將軍功遂身退，可喜可賀，我們必不忘將軍的恩德。

之後的半個月，雷氏部曲大張旗鼓地整頓行裝，難免又征發了一批物資作為沿途供給。以馮氏為首的宕渠地方豪族也很周到，額外籌備了錢帛財物，作為對廬江雷氏宗族的饋贈。

某日裡，玄德公的信使自涪城那邊來，說玄德公已經抵達涪城。而劉益州領著三萬人馬從成都出發，將到涪城會合玄德公，當麵商議抗曹大計。

收到消息時，雷遠正與狐篤、諸將一處說話。

信使名喚宗預，雷遠認得，他前往左將軍府時，見過這年輕人幾次。

雷遠向宗預頷首示意，取來信件，信件上所寫，惟有寥寥數語，很是親切地預祝雷遠返程順利。他反複看了兩遍以後，將絹帛緊緊握在手裡，向宗預問道：“主公還有彆的吩咐麼？”

宗預此來，以為自己隻是為玄德公傳話送行，來到宕渠之後，才隱約覺得此事非同小可，仿佛有什麼極重大的謀劃即將落實。於是他的神色漸漸肅然，沉聲答道：“主公說，從公安出發的替換人馬，已經準備就緒了。然則，雷將軍的部屬將士們作戰辛苦，行軍不必急躁。如果今日出發，十日後，能抵江州即可。”

十日後麼？那時間尚屬寬裕。

雷遠頷首道：“煩請德豔轉告主公，十日之後，我必會抵達江州。”

“是。”宗預肅然行禮告退。

雷遠按劍起身，目光炯炯地顧盼眾將：“既然主公安排已定。我們今日出兵，五日內抵達江州，先在江州休整五日，然後……”

甘寧忽然打斷了雷遠的話：“我也很想念故鄉了，續之，我與你同行。”

雷遠瞥了他一眼，正待說什麼，甘寧寒著臉色，瞪著雷遠道：“續之，此行非同小可，你會用得到我！”

雷遠想了想，微微頷首：“既如此，請馮習將軍留守宕渠。”

馮習的胖臉轉來轉去，看看雷遠，又看看甘寧，笑道：“遵命。”

雷遠的視線隨即投向狐篤：“德信。”

狐篤出列：“在。”

雷遠深深望他一眼：“之後這段路途上，或有仰仗德信的地方。卻不知，德信有膽略麼？”

狐篤文武雙全，曾在漢昌城頭鏖戰蠻夷，親手格殺賊徒數人，絕非文弱書生。因為年輕的緣故，他的性子更有幾分激越。聽得雷遠發問，他昂然答道：“無非馬革裹屍罷了，赳赳男兒，難道還會因此畏懼麼？”

“好。請德信帶些精乾人手，隨軍行動。此番……必有足下施展的時候。”

“遵命。”

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