自後漢以降，地方上強宗豪右的勢力愈來愈盛，荊州也不例外。先有鄧氏、來氏、陰氏、馮氏等冠冕相繼、累世為官的南陽豪族，後有蒯氏、蔡氏、龐氏、黃氏等圍繞在荊州牧劉表周圍的襄陽豪族。這些強宗豪右依靠經濟力量促進政治力量，又以政治力量反哺經濟力量；其宗族中人的身份應時而動，或名士、或冠冕、或權貴、或世官、或軍將、或豪商，總能夠為宗族攫取最大的利益。
習珍出身的習氏，也是襄陽豪族的成員。習氏以宗族富盛著稱，掌控著經襄陽、江陵而通南北的幾條商道，宗族所屬的商隊，足跡南抵交廣，北及中州，每年賺取的收入不下萬金。其中與五溪蠻族的交易，便是極重要的利益來援。
可以說，習氏的“宗族富盛”，倒有半數是從武陵郡的漢蠻交易得來。
然而自從兩年前曹公揮軍南下，整個荊州從此一分為三，曹公據其北，吳侯據其中，玄德公據其南。習氏宗族的本據襄陽落入曹軍之手，數百年的經營、一代代人的積累儘數成空；而原本朝發夕至的商道，如今支離破碎，再也不能連通。
這時候的習氏，陷入了前所未有的衰弱，甚至已經無法維持對五溪的商業供給……直到樂鄉大市出現。
習氏的人力、物力和財力雖然不如從前，但人脈還在、對生意的敏感判斷還在，很快就在樂鄉大市中如魚得水，重新撐起了“富盛”的架子，而其宗族子弟們，也都在其中獲得了巨大好處。比如習珍，正是憑借宗族迅速恢複的財力，他才能夠在短時間內擴充了自家部曲的數目；否則此番南下，可就有點底氣不足。
這樣一個金山銀海也似的大市，為什麼廬江雷氏要放出這麼多的份額在外？自然是外來者對荊襄大族們的示好。習珍很明白。
習珍還和他的兄長、左將軍掾習禎討論過廬江雷氏。
習禎是荊襄大族年輕子弟中的屈指可數的佼佼者，無論眼光和判斷，都得到習珍的絕對信賴。而習禎以為：在這種世道，一個具有強橫軍事實力、又掌握龐大財富的宗族幾乎必然會有廣闊前途。像廬江雷氏這樣的宗族，與玄德公的關係絕不同於尋常。其宗族首領雷遠的官職地位，與其說是在玄德公麾下立功受賞的結果，不如說是其宗族實力必然的體現，玄德公隻是用官職的方式予以理所應當的承認罷了。這是主君與豪族彼此協調的結果，也是基本的政治規則。
而以後的年月裡，隻要雷續之能正常發揮其宗族的力量，就必然會形成一個嶄新的軍事門閥。其狀態既不同於關、張、趙等元從大將，也不同於黃忠、霍峻等荊州本地武人……非要說的話，恐怕會類似於北方曹公麾下那位坐領青徐的威虜將軍臧霸。
正因為對此看得明白，習禎才會讓自己的弟弟在南下就任的時候特意繞經樂鄉；而習珍又在雷遠提出將和荊蠻進行人口貿易的時候鄭重提醒：玄德公是荊州牧，是荊州百姓的父母官，如果荊蠻將武陵等地的編戶齊民擄掠來作為交易的一部分，隻怕大大有損於玄德公的仁厚之名。
好在雷續之的舉措，比習珍想象的更有分寸感。此番從荊蠻手中收攏來的漢人，竟然全都是這些年來亡入深山、而被蠻夷當做奴隸驅使的漢人。雷遠不僅不是擄掠他們，反倒是解救了他們。而雷遠將這些人大規模安置在樂鄉大市東麵曠野的營地中，也向所有人展示了這一點。
習珍見過了許多豪族貴胄們不擇手段攫取利益的場景，但像是雷遠這樣的操作，在每一頭都撈足了實際利益，同時還在每一頭贏得良好聲望，實在很高明。
廬江雷氏，區區一個山野間土豪家族，竟能培養出這樣的人才，真叫人匪夷所思。或許正如兄長所說，這個宗族該到崛起的時候了。
這時候聽得雷遠解釋，習珍露出格外鄭重的表情，在馬上躬身施禮道：“續之行事自有分寸把握，是我多慮了。”
雷遠倒真沒想那麼多，一看習珍這麼嚴肅，他連連搖頭：“哪有什麼分寸，本來就想這麼做。”
雷遠真的沒想那麼多。自從到達樂鄉以後，他前前後後做了很多事，未必每一樁都出於深謀遠慮，或有什麼環環相扣的布置。那些都是出於後世一個普通人的見識，在摸著石頭過河。便如收攏這些深陷蠻部的漢人，那隻是因為雷遠想做。如果說現在的雷遠和前世的他有什麼不同，隻不過現在的他擁有了足夠的底氣罷了。
習珍不禁莞爾，他仔細凝視著雷遠，但覺神色坦然，並沒有偽裝的意思。
“走吧……這裡有周虎和老鄧他們盯著，斷無妨礙。”雷遠勒過馬頭，向大市裡行去：“伯玉，適才我竟忘了。須得恭賀你就任新職，將得主公以大任相托。”
前幾日裡，左將軍府已有行文通報，以習珍為零陵北部都尉。
這個職位是零陵太守下屬，負責零陵北部昭陵、昭陽、新城、高平、永昌五縣軍事，不僅要謹候望、通烽火、備盜賊，也要統領郡兵隨時參與作戰。單以官品而論，似乎並不甚高；但零陵北部都尉治昭陵，西與沅陵成犄角之勢，東與臨烝、耒陽聲息相通，必將成為玄德公擠壓東吳在荊州勢力的又一關鍵步驟。由昭陵出發順資水而向東北，可以直抵益陽，又同時威脅了武鋒中郎將黃蓋和讚軍校尉魯肅所部。
毫無疑問，這是玄德公趁著雨季所做的及早安排。隨著時間推移，玄德公在荊州的根基越來越穩，其行事也漸趨主動；如果習珍能在昭陵等地紮穩陣腳，待到秋冬時分，他必會在孫劉兩家的新一波對抗中迎來重責大任。
“確實是重責大任，所以夕惕若厲，唯恐有失。”習珍重重點頭道：“今日我來樂鄉，便是為此……實不相瞞，有幾件事情，想懇請續之襄助。”
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