與中原地區各郡縣之間清晰的鄉裡劃分不同，荊南地域開闊，有大量土地未經開發，因此郡縣間往往直接以天然地形作為分隔。比如三河口的南方有一處廣袤的湖沼地帶，就是武陵郡零陽縣和南郡樂鄉縣的分界。

這片湖沼是洈水、油水、岑水等大小河流千百年來反複改道、泛濫、衝擊的結果。夏季水量豐沛的時候，湖沼就擴張綿延至十餘裡方圓，向東與七裡湖聯為一體；冬季河流枯水，則暴露出大片的碎石河灘，期間犬牙交錯著漫無邊際的葦塘和沼澤。河灘的邊緣，有一處數百年前修建的碼頭，因為近水處的基底被水掏空，多處都已傾頹了。

因為湖沼間的地形異常複雜，所以通行於兩地之間的行旅，習慣了以三河口碼頭和零陽縣方向的另一處碼頭為起點和終點。而由樂鄉各處通往南方武陵的道路，都會彙集到此處。

雷遠在灊山時，就很重視為將者對地理形勢的了解。如今抵達千裡之外的荊州，雖然自身一時難以熟悉掌握周邊地勢，好在草莽之中自有人才。在這方麵，劉郃實在幫了大忙。這位新任樂鄉縣門下遊徼在過去的數年間，似乎也不隻是區區驛站小吏這麼簡單，能夠對方圓百裡的地形如此精熟掌握，其間大概還有很多故事。

雷遠與部屬們趕到三河口的時候，大約申時四刻。

冬天的下午很短，這時候夕陽漸與暮色相合，在西方山巒的邊緣散射出金色或紅色的微芒。從北方吹來的寒風倒是再度猛烈，這裡距離大江已經很遠，於是風也褪去了濕氣，帶上了陣陣土腥味。

碼頭周邊的道路沒有行人走動的痕跡，顯然吳人尚未來此。因為經過半個時辰的奔走，將士們都有些疲累；於是雷遠讓他們分散到碼頭兩側能夠避風的窪地，讓所有人稍許休息。

雷遠滿意地發現，即便在休息的時候，將士們依舊保持著足夠的警惕。他們穿著甲胄，把刀槍抱在懷裡，以什伍為單位分彆聚集，同時每個屯都有一個伍的士卒負責警戒，他們的屯長則始終站在高處，讓自己的視線能夠覆蓋自己所管轄的屯，同時也能注意到周邊環境。

這樣的舉動，是在灊山中行軍時，雷遠和部曲們不斷總結的結果。如今已經無需額外吩咐，所有人自然如此了。那種隨時將有敵人逼近的情況，會迫使人近乎狂亂地總結經驗，並且立即將之應用到實際中；隻有那樣，才能保證自己的安全，贏得生存下去的機會。

大約再過了兩刻有餘，西北麵的一處灌木林中，有人舉起環首刀，以刀身反射陽光，向碼頭反向晃動了三下。稍許隔了一會兒，再度晃動了三下。在森暗的蒼莽林地中，這樣的光芒太過耀目了，立即引起了將士們的注意。

雷遠雙掌拍擊發聲：“吳人快要來了。準備吧。”

郭竟站在碼頭邊緣沉聲喝令，正在休息的士卒們立刻集結。

賀鬆向雷遠頷首示意，隨即領著騎兵和弩手們繞行到碼頭右側的一處林木茂盛的坡地之後。雷遠注意著他們的行動，直到坡地上方有一麵三角型的小旗左右晃動兩下，再上下晃動兩下。這是約定的按號，表示騎兵和弓弩手們已經做好一切準備，隨時可以出戰。

而步卒們同時也整備完畢。在清脆的金屬碰撞聲中，他們重新登上河岸，在雷遠身後列隊而立。使用槍矛的士卒們各自就位以後，把槍矛豎立起來，槍纂輕輕頓入地麵的聲音連成了綿延不斷的悶響。

與此同時，在西北麵的灌木林邊緣，影影綽綽出現了吳人的隊列。他們的數量並不多，充其量三五百人的樣子，隊伍非常整齊，但前後距離拉得甚長，絕大部分人沒有著甲，顯然沒有做任何戰鬥準備。

在雷遠看到他們的同時，吳人也看到了雷遠所部，但他們並沒有慌亂。雷遠可以清晰地分辨出，這三五百人前進的步調絲毫都沒有動搖，節奏也沒有一點變化。

在這種整齊的隊列中，隻要有一個人的步伐稍有不同，就能夠被清晰的分辨出來。其餘各人的動作越整齊劃一，那個與他人不同的腳步就越明顯。但是沒有不同，一個人都沒有。這絕不可能是強自偽裝出的表現，而是這數百之中人，真的沒有人慌亂。

這不是什麼東吳使者及其隨員，而是一支輕佻而剽悍的軍隊。這樣的軍隊彆說沒有著甲，就算赤手空拳，也不能輕視。

吳軍繼續前進，不疾不徐。

而雷遠有些感慨：“灊山那回以後，吳侯似是長見識了，知道刀劍比口舌更能說服人。”

“小郎君！”郭竟上前半步，想要說什麼。

雷遠搖了搖頭：“無妨的，不必緊張。”

“是。”郭竟退回原處，趁著雷遠不注意，向樊宏使了個嚴厲的眼色。

樊宏很是乖覺，轉向李貞、胡平、李齊等人做了手勢。

這四人目前是雷遠的扈從首領，各自領著十餘名甲士隨侍左右，除了偶爾傳令以外，最重要的職責便是保護雷遠的安全。此刻幾人心意相通，不動聲色地指揮部下，頃刻間，甲士們收緊了隊列，隱約將雷遠簇擁在中央。

雷遠注意到了扈從們的表現，卻沒有阻止。身為武人，指望千金之子坐不垂堂，自然是癡心妄想，但也不必刻意以身犯險。他覺得自己是個惜命的人，所以，有備無患總是好的。

至於雷遠本人的姿態，始終很放鬆。他麵帶微笑，絲毫都沒有將步步迫近的那支軍隊放在心上。於是扈從們漸漸放鬆下來。

隨著雙方的距離接近到一定程度，雷遠看到了吳軍的帶兵將領。

此人太顯眼了。

他大步走在整個隊列的最前方，身著戎服，腰帶長刀。其身材虎背熊腰，與鄧銅、任暉差相仿佛，但他給人的壓迫感卻遠遠超過鄧銅和任暉。

關鍵在於此人的麵容。在他的臉上，縱橫交錯著好幾道可怖的傷疤，簡直令人觸目驚心。他的左側麵部有條自上而下的長疤，從額頭開始，直到下頜，眉毛被截斷了，上下眼瞼也歪扭著；臉頰處是裂開的，幾乎可以看到裡麵的骨頭。而右側的額頭處，則有一條橫疤，越過半個額頭，將右側的鬢角整個削去，還帶走了一塊耳廓。

這樣的傷勢，任何一處都是隻差毫厘要人性命的。而此人，僅僅在臉上就帶著數處重創；身軀上又是何等情形，簡直難以揣度。無論如何，此人必定經曆過超乎想象的慘烈戰鬥，是在屍山血海裡打過滾的厲害人物。

此人一直向前，直到距離雷遠所部不過數丈，這才堪堪止步。

當他停下腳步，身後數百人幾乎同時止步。

兩支隊伍各自虎視眈眈地注視著對方，卻又彼此均知，對方並無廝殺的意思。於是這情形不怎麼肅穆，反倒有些古怪。

半晌之後，雷遠徐徐道：“我是左將軍從事、樂鄉長，廬江雷遠。來者，可是九江周幼平？”

那人雙手叉腰，看看廬江雷氏的部曲，又轉回頭看看自家部屬，隨即沉聲答道：“正是！”

雷遠微微頷首：“久聞閣下乃是江表虎臣，今日有幸相會。”