當雷遠等人沿著山道往後退走的時候，張遼雙手抱肩不動，就站在原地凝視著。深秋時節，岩壁上的藤樹大都枯死，露出灰色的嶙峋山岩。張遼可以清晰地看見山岩間穿行的道路，也看見了在道路上有條不紊地整理著隊列、顯然將要繼續後撤的賊寇們。
他甚至還可以看見那些曹軍輕兵的屍體，它們散落在山道上和陡坡懸崖間，有些血肉模糊，有些身首異處。畢竟隔著山穀，張遼看不清他們的麵龐，但他記得其中許多人的相貌。這些將士都曾是活生生的人，張遼知道他們的籍貫、知道他們家裡有幾口人、知道有人準備打贏這一場就回鄉娶親；可這些人受張遼所命追蹤賊寇，須臾之間再會時，卻已變成了遍地橫屍。這樣的損失是張遼難以承受的，使他感覺到強烈的怒意和警惕。
他還看到了賊寇的屍體，數量也不少。很顯然，輕兵們在這裡與賊寇有過一場惡戰。賊寇們依然保有著強大的反擊能力。
此前雙方在山口惡戰不休，山道被忽然倒伏的巨木阻擋，幾乎令張遼本人吃了大虧。張遼立即令人砍伐樹木開道，做好了不惜代價強行突進的準備，誰知後來發現，阻擊的賊兵忽然之間就退走了。原本幾番攻打不下的山道，變得如退潮後的沙灘那樣乾乾淨淨，這情形讓張遼和朱蓋都一時愕然。
好在賊寇們跑得太快，有幾名行動不便的傷者被他們拋棄了。張遼立刻將之提來詢問，一問才知：最近幾日在前線與自己搏戰的賊首雷脩，已經死了。
這雷脩乃是淮南豪霸首領雷緒之子，久曆戰陣，素以雄武著稱，是此次淮南豪霸聯軍與曹軍對抗的實際指揮者。說來也是可笑，這個強悍賊首居然不是死於戰場上刀槍並舉的廝殺，而是倒在一支流矢之下。張遼下令弓箭手仰射上方山道的時候，本打算以此掩護己方砍伐倒樹的士卒，卻不曾想獲得了如此重大的戰果。
在二十餘年的戎馬生涯裡，張遼見過許多如雷脩這樣頗具才能和威望的敵手。他們本該追隨明主建功立業，無奈卻走錯了路，最後身死族滅，埋入這亂世中無人知曉的累累屍骨之中。而後，正因為他們的才能和威望，所以他們的死必然引起本方的崩潰。張遼每每會為他們毫無價值的死亡而感慨，隨即用猛烈的作戰，將他們生前所維護的東西徹底粉碎。
可眼下的情形卻讓張遼難以索解。雖然失去了善戰的首領，但這支賊寇並沒有真正潰散。或者說，他們在潰退了一段距離以後，很快就重整旗鼓了，甚至還以一場漂亮的伏擊，殲滅了追蹤而來的曹軍輕兵。
賊寇的兵力也得到了補充，張遼在山穀的對麵看得清楚，僅僅是在視線所及的山道上，就有千人左右。那應該是賊寇的本隊中調來的兵力，如果沒有猜錯的話，適才與自己隔著山穀對視的那幾個人，就是賊寇的新首領了，卻不知是何等人物？他們居然就這麼坦然地與自己對峙著，竟然沒有什麼動搖的姿態，自從曹公芟夷群雄，漸漸奠定北方霸主的權威以後，張遼已經很少看到如此膽大的毛賊了。
現在他們又開始撤退了，大搖大擺、一點都不著急……這是有恃無恐？還是某種誘敵的動作？
身邊年輕的軍校楊肅躍躍欲試地道：“將軍，讓我去吧。隻要兩百人，保準殺穿他們的隊伍！”
張遼既然親自率軍深入天柱山中，作為副將的朱蓋就停留在山口處，負責建立大營，並轉運兵力和糧秣物資。這時候緊隨在張遼身邊的，是他本部的得力軍校楊肅。
楊肅字世明，兗州東郡人，是張遼軍中特彆好鬥的幾名軍官之一。他是飛將呂布在兗州征募的勇士，原本是侯成的部下，後來歸屬張遼。此人不僅精通馬上馳射，也擅長使用矛戟。曹公在黎陽與袁譚、袁尚的大軍會戰時，楊肅緊隨主將張遼反複突陣，一日內斬獲甲士首級二十七枚，並協助樂進擊殺了袁軍大將嚴敬，由此聲名鵲起。
張遼看著年輕的楊肅，就像看到年輕時剽悍勇猛、無所畏懼的自己。他對楊肅的勇武很有信心，也堅信眼前這幫賊寇再怎麼竭力抵抗，終究不可能與自己麾下的精銳之士匹敵。然而，作為獨當一麵的全軍主帥，張遼所考慮的要比楊肅周全很多。
他笑了笑，問道：“世明，以你看來，賊寇是如何做到殲滅我們前隊輕兵的？”
因為賊寇們人數更多也更凶悍？楊肅幾乎脫口而出，但他立刻就明白張遼不需要這種愚蠢回答。
“嗯，依我看……”楊肅凝思苦想。他也是久經沙場的戰士了，縱使急躁了點，但不缺乏基本的判斷力：“賊寇們提早在那處山道設伏，然後當我們的輕兵趕到，他們就以逸待勞？”
“世明，你想的和我一樣。”張遼鼓勵了他一句。在這段綿延二十餘裡彆無分岔的山道上，賊寇們能夠采取的策略本也有限。哪怕楊肅的猜測很粗略，以張遼的豐富經驗，也足可以將之補全。他一邊推算，一邊說道：“賊寇的支援兵力，應該早就在那處山道設伏了。今日上午的戰鬥中，他們寧肯坐視雷脩戰死，也不出動，這使我們誤判了賊寇們的兵力，派遣少量輕兵窮追。而賊寇所處的位置，顯然是輕兵們一路狂奔所能達到的極限……於是在那裡，他們輕而易舉地給了我們一個重擊。很顯然，雷脩戰死以後，賊寇們更加難以對付了。”
“既如此，我們更應該猛衝猛打，一口氣將之消滅，絕不能給他們喘息的機會！”楊肅暴躁地道。
張遼搖了搖頭：“從賊寇們現在所處的位置往後四五裡，便是擂鼓尖隘口，隘口後方有一個可以屯駐兵力的台地。我問過賊寇的傷俘們，那裡現由另一名有力的賊首梅乾駐守，大約有一千多人。你看，現在這些賊寇們正在向隘口撤退，而我們和他們之間的距離……”
他抬起手臂，沿著前方的蜿蜒山道劃了一個長長的弧線：“應該還有三裡，或者四裡。”
楊肅茫然想了想，似乎毫無頭緒，隻得小心翼翼地問道：“將軍的意思是？”
張遼歎了口氣：“如果我們現在發起追擊，那麼可以預料的是，當我們狂奔過七八裡的山路到達隘口的時候，麵對的將會是兩千，或者三千的賊寇。而且他們不僅以逸待勞，還背靠著台地，可以從容調動兵力。這樣的話，我們麵臨的局麵，便和中伏的前隊輕兵們並無不同。”
歸根到底，張遼所部乃是客軍，即便臨時招募了向導，可在作戰時對地理環境的運用，怎麼也趕不上這些生活在此多年的賊寇們。賊兵們自然而然就能作出最有利的選擇，而張遼隻能在事後，才能憑借經驗一點點地推算出敵人的用意。
想到這裡，他終於壓抑不住心中的惱怒，猛地揮掌拍打在身邊的岩壁上：“這可算得夠精細啊！雷脩雖死，這幫賊寇卻有了一個精於計算、而且冷酷無情的新首領！”
“將軍，那怎麼辦？”楊肅問道。
張遼沉吟不語。在他內心深處，強烈的戰鬥意願仍然像年輕時那樣沸騰著，時時刻刻都在催促他奮不顧身地衝殺向前。但他壓抑住這種渴望，他告訴自己，在這時候，曹公需要的是安然平穩的勝利，因而身為主將的自己，或許應當更加穩健些、周密些？
毫無疑問，雷遠對張遼的評價是正確的。這位蕩寇將軍的的確確是一位智勇雙全的名將。但正因為他是名將，便難免想得較多，也習慣了將種種不合常理的情形加以串聯解釋。然而，當張遼分析局勢的時候，他所見的並非完整的真實，而是雷遠刻意展示給他的真實。於是，在此基礎上的推算看似一樁一樁若合符節，實則墮入了雷遠算中。
而如果雷遠聽到了張遼對他的評價，應該會感到受寵若驚吧。
雷脩戰死以後，雷遠就毫不耽擱地開始了他的謀劃。那並非什麼常人難以想象的奇謀妙計，隻是切實分析每個人的立場和目標，隨後以各種方式加以誘導，使之向著對自己有利的方向慢慢傾斜。比如將士們設下埋伏的位置，這便是雷遠反複推算的成果，張遼是經驗豐富的宿將，雷遠相信他一定能看出這個位置意味著什麼。
如果雷遠能將每個人都納入籌算的話，那任何困難對他來說都不存在。可惜對於張遼，雷遠能做的隻有這些了。將這位曹營名將追擊的腳步稍稍放緩，已經是足以令人讚歎的勝利。
在暫時排除張遼的乾擾以後，雷遠就可以把精力投注在下一個目標。這個目標現在正位於雷遠身後五裡的擂鼓尖台地，領兵千人自守。
在張遼看來，梅乾是賊寇們的首領之一，是令他深感忌憚的、眼前敵軍的有力後援；但張遼顯然高估了地方土豪們的向心力。在小將軍雷脩戰死以後，依靠雷緒、雷脩父子兩代威望而凝聚的淮南豪霸聯盟隨時將要四分五裂，構成這個龐然大物的每一塊基石都會坍塌。甚至就連賀鬆、鄧銅這些本無自主地位的曲長們，都一度流露出了動搖的姿態……何況梅乾這個從來就私心自用之人呢？
在雷遠看來，梅乾絕非可以依靠的人，而是必欲取之的目標、是通往未來的墊腳石。