次日淩晨。

張遼扶著山道邊緣粗糙的橫生樹木，向天柱山的深處眺望。在那裡，黑色的深山綿延成片，與蒼茫天色融為一體，仿佛無窮無儘。山道兩旁都是懸崖峭壁，猛烈的秋風從深處湧出，吹得林木唰唰作響，再彙成波濤般的轟鳴。夾雜在風中的，隱約還有人聲，但是相隔太遠了，聽不真切。親衛們擎起的火炬在大風中起伏明滅，映得張遼的麵容也忽明忽暗。

昨日，他在大占上風的形勢下遭到賊寇威脅，不得不臨陣退兵。次日領兵再來，卻發現賊寇並未在山穀中駐守，而是倉惶退去了。

張遼立即揮軍追擊，因而他所處的位置，較昨日向前推進了數裡，已經是峽穀西側最後一片較平整的土地，大概能容納千餘人馬。再往前去，穀地就收束成越來越狹窄的山道，方向也折向南方。據向導所說，沿著山道往南，左右都是陡峭的岩壁，地勢越來越高，道路也越來越蜿蜒險峻；直到數十裡以後，又有名為擂鼓尖的險要隘口。

張遼的身側，年約四十許，身材高瘦的副將朱蓋將一柄大刀提在手中，躍躍欲試道：“將軍？”

“不必著急，先讓輕兵們掩上去試探。”

“是。”

朱蓋揮了揮手，身後即有令旗招展，負責傳令的兵卒疾奔出去。

軍令既出，視線所及的山石和林木間，許多身影一齊出現。

這些是僅著輕甲、配備適合複雜地形作戰的武器、以什伍為單位混編的戰士。兵法雲：林戰之法，率吾矛戟相與為伍，是也。他們互相掩護著，沿著山道緩慢前進，許多人背負著裝土的布袋，沿途填平崎嶇之處，為後繼部隊清理障礙。

山道的上方隨即滾下大塊的木石，猛烈撞擊到隊列之中，還有弓箭手藏身在兩側岩崖之後嗖嗖放箭。有一些輕兵開弓還射，可他們位置靠下，身邊也沒有什麼遮掩，因而並不能壓製對手，短時間內就有數人中箭，在袍澤們的掩護下撤了下來。但其他的士卒們並未停止前進的步伐，憑借數量的優勢，他們如同黑灰色的浪潮一樣，沿著山路倒卷上去，越過了幾處臨時挖出來的壕溝，又漫過兩側較低矮的幾段岩崖。數十名賊寇立即從岩崖後方奔出來，在更高處同伴們的接應下快速撤離。

“賊寇的人數比預料的要少啊。”張遼喃喃道。

朱蓋道：“可以讓輕兵們繼續衝一衝，除非賊寇們的抵抗突然加強，否則我們至少可以衝到第一個平台，最多死傷數十或者百餘人。”

說完，他看看張遼，卻見張遼沉思不語。

“將軍？”朱蓋問道。

張遼微微點頭，又道：“是可以衝一衝，但兩百人肯定不夠……再上兩百人！”

朱蓋立即發令，他身後催促進軍的鼓聲隨即急促響起。更多的輕兵遵照命令加入到前方作戰的行列，彙成更加濃重的、灰黑色的潮水。

山道越往後，越是陡峭。直著往上三五百步後就是一個折角，再往上三五百步又是一個折角，前一段道路和後一段道路之間，直線距離並不遠，卻隔著陡坡岩崖，難以攀越。

曹軍輕兵們沿著山道疾衝，但向上的斜坡使他們的體力迅速被消耗，不得不每隔一段都稍許停頓。才奔走到半程，上方的山道邊緣忽然現出上百名弓弩手亂箭攢射，衝在最前的輕兵應弦而倒，發出慘叫。但曹軍不愧為多年南征北戰塑造出的強兵，縱然遭到襲擊，將士們卻絲毫不見慌亂。他們之中，有的一邊奔跑，一邊張弓向上方亂射；有的將刀斧之類咬在嘴裡，騰出雙手直接攀援岩壁……然而這些斷崖陡坡十分險峻，就連生活在山裡的獵戶們都難以攀爬，他們爬到半程，不得不又陸續回到山道上；更多人大聲呼叫著，聚在高舉盾牌的袍澤身邊，加快腳步奔行。

就在他們到達折角處的那一刻，一批身著甲胄，手持利刃的武士斜刺裡猛撞入隊列，數十把刀鋒閃耀著光芒，在密集的人群中大砍大殺。這些人毫無疑問是賊寇中精選出的豪勇之士。輕兵們全神貫注躲避上方射下來的箭矢，本身又在奔跑之中，難以立即結陣防禦，因而幾乎是在瞬息間，就被殺得死傷慘重。隻見長刀揮斬之下，一顆顆被斬落的首級沿著更下方的陡坡滾落，噴灑的鮮血在空中劃出一道道可怖的紅色弧線。

處在較後方的曹軍士卒們連聲怒吼，一些手持戈矛等長兵的將士從後麵向前擠，卻被前方混亂的隊伍堵塞住了。這時候上方山道處又拋出滾木、石塊等等，將隊列進一步打亂，使他們無法展布起適合的陣型。

持刀的甲士們輕鬆地粉碎了位於折角處的曹軍，進而將與山道寬度相當的接觸線往下方推移。在極狹小的空間內，大量的戰士擠挨在一處，數十件武器連綿不斷地猛烈對擊著，發出駭人的噪音，在起伏的群山間回蕩不休。

張遼情不自禁地踏前幾步，仔細觀察這刀槍狂舞、血肉橫飛的混亂局麵。他看見甲士之中有一名身材特彆高大雄壯，仿佛鋼鐵所製浮屠的漢子，手持特彆加長的戰刀，迎著曹軍輕兵亂舞的刀矛奮勇突進。此人雙手持刀揮砍，每出一刀，刀下必有死傷，漢子正前方的士兵立刻就被砍倒了，那漢子趁這機會挺身向前，嵌入到了曹軍密集的隊列中。

之後的情形就無法看清了，張遼隻能勉強看到輕兵們的隊列漸漸鬆散，越來越多的士卒站不住腳，不得不向後退，一直退到這段山道的底部，得到第二批上陣的兩百人支援，才堪堪維持住陣線。

而當輕兵們試圖反攻的時候，賊寇們並不戀戰，立即抽身脫離。上方的山道處適時飛出密集的箭矢，掩護他們後退回山道的折角後，隱沒不見了。

“這幫賊寇，還挺難纏！”朱蓋冷笑著罵了句。眺望著群山深處越來越狹窄陡峻的通路，他略微有些焦躁：“這樣打法，要打到什麼時候去！”

“你發現了沒有？”張遼忽然道：“他們的人數很少。”

朱蓋想了想：“沒錯。弓弩手的數量大概在百餘；持刀甲士數十人，就算他們以兩隊輪番替換，總數也不過百餘。不知道他們在之後的山道中還放了多少人，估計多不到哪裡去……嗯？您的意思是……”

朱蓋突然想到了什麼，望著張遼，露出震驚的表情。

張遼頷首道：“這幫賊寇根本就沒多少人。昨日晚間，他們裝出來數以千計的樣子，把我唬了。當時如果狠下心繼續廝殺，嘿嘿，或者今日這仗就不用再打。”

朱蓋也是戰場經驗豐富的武人了，既然仔細思忖，如何想不出昨日那名喚雷遠之人拿腔拿調，委實大有可疑之處？他再細細回憶昨日的經曆，發現那分明是一舉消滅賊寇的重要首領，進而粉碎阻擊的絕好機會……他已經明白賊寇中的驍將唯雷脩一人而已，隻要殺死此人，則賊寇必潰，進而奪回被賊寇擄掠的諸多戶口，簡直易如反掌……然而，當時誰也沒有預料到勝利如此接近，於是這個機會就被輕輕放過了！

“竟然如此狡詐……混蛋！混蛋！“朱蓋身為副將，總不見得責怪張遼的疏忽，於是隻能連聲怒罵賊寇。