這位樊氏族長的情況，周虎在他取之不儘的版牘中也有簡略記載。此人年歲不長，在族中的輩分也不高；數年前其父過世的時候，族中本來多有蠢蠢欲動之人，意欲另立族長的。但樊尚本人頗具勇力，又自幼喜愛結交勇士、盜匪之流，行事的手段十分凶悍；所以在族內的衝突中很快占據了上風，繼承了族長地位。

更詳細的情況，版牘中沒有提起，但雷遠猜測得到，樊尚的父親，很可能是為幾個頂級大豪族乾黑活兒的打手頭目；他雖然身死，卻將私屬的武力交給兒子帶領了……如此一來，樊氏族內那些田莊主怎麼會是樊尚的對手？

大概是從小習慣了和來路不明的武人打交道，樊尚的性格豪爽，不愛繁文縟節。又因為樊宏樊豐兩兄弟是雷遠的從騎，天然就多了層親近的關係；他這幾日裡與雷遠相處的很是愉快。

雷遠隔著老遠，就滿麵春風地打招呼：“兄長一路辛苦！”

“我們不過是跟著走路，辛苦什麼？”樊尚哈哈笑著答應：“彆人如何，我管不了；我家的人有敢叫苦叫累的，先吃一頓打！”

翻山越嶺確實是辛苦的，但樊氏宗族準備既很充分，組織也比較嚴密，因此狀態都還不錯。樊尚更是精神十足的樣子，雖然遭強敵驅逐而背井離鄉，神色卻絲毫不見半點沮喪。

雷遠與樊尚寒暄的時候，隊列中持有弓刀的數十騎閃出來，往雷遠這邊靠攏。

樊氏族人行進的時候，各種車馬之類已經將山路全都占據，這些騎士也是膽大，便在山路外側，極其接近深穀的崎嶇岩石間策馬，隨著他們的行動，不少細碎石塊簌簌滾進山穀中，沿途挾帶了更多的土石，最後發出轟然之響。這一來，數十騎的聲勢，竟然稱得上煊赫了。

郭竟等人下意識地呼吸一滯，雷遠卻恍如不覺，與樊尚談笑如故。

騎士們來到樊尚身邊，齊齊下馬向樊尚行禮。

樊尚笑道：“雷家小郎君在此，你們還不快快見過？”

領頭數人看看雷遠，領著騎士們參差不齊地拜倒，口中嚷道：“拜見小郎君。”

雷遠一邊回禮，一邊笑著應答道：“不必多禮，快起來，都起來。”

樊尚笑道：“續之，前幾日路上倉促，未曾向你介紹我部下的壯士。”

雷遠記得這些人都是樊氏宗族恩養的賓客、壯士之流，都具備過人的勇力，在地方上也頗有威名傳播。他很有興趣地說：“貴屬想來也都是江淮間的豪傑，我早就想與他們結識了。”

於是樊尚一一介紹：這位是鐘離人婁忠，擅於使用長刀；那位是龍舒人胡兆，以膂力過人著稱；再有一位，這是琅琊郡來的季勝，以前在泰山當過強盜哈哈哈……

樊尚每介紹一人，雷遠都加以誇讚，最後笑道：“果然都是糾糾猛士！有你們在，我這一路上不知道多麼放心。哈……可惜此地無有酒肉，待翻過山，安定下來，我定要與各位儘情飲宴一場。”

雷遠對樊尚的部下尚且如此客氣，樊尚自然覺得十分的有麵子。他本來就是好義輕死的遊俠性子，這時候被雷遠客客氣氣地奉承著，隻覺得意氣風發，仿佛背井離鄉之苦也消褪了許多。

雙方聊了好一會兒，雷遠才道：“適才得報說，前隊已經到了宿營之處，兄長不妨與貴屬們稍稍加快速度，也好早些休息。”

“好！好！你放心，我這一隊人，絕不會給你添亂子，哈哈！”樊尚連連點頭，立即遣人分頭催促。

周虎初時向雷遠介紹過樊氏家族的情況，雷遠在過去幾日裡也約莫了解了一些，他記得很清楚，部民們出發的時候，樊氏族人大概六百餘。但此刻看來，他們的隊伍隻怕不下七八百人，排列成長長的縱隊，車馬粼粼地陸續行進。很顯然，就在這幾日裡，樊氏宗族收攬了許多同在一部的流民，大大擴充了自身掌握的戶口數量。

理論上，這些流民既然來到灊山大營，就得雷氏宗族庇蔭，樊尚此舉未免過分。然而畢竟在時事艱難的當口，因為這等小事去指責盟友，那也不合適。因此雷遠並不提起此事，隻是與樊尚談笑。樊尚與雷遠閒聊了許久，被雷遠誇讚得誌得意滿，待到族人們儘數走遠，他才帶著賓客們告辭離開。

眼看著他得身影轉過彎角，郭竟突然冷笑：“小郎君，你吩咐過，凡有馬匹駝畜者，儘量讓給老弱婦孺，這樊尚卻陽奉陰違。前日裡故作慷慨，今日又將馬匹駝畜都收攏回來……居然當著您的麵也不忌諱。”

“在這種情況下還能夠拋棄家業追隨我們的，已經算得是好朋友。這幫人自恃武勇，跋扈慣了。區區小節，不必苛求。”雷遠的臉色也不好看，但他最終搖了搖頭：“倒是辛先生將樊尚等人放到這一隊，名義上由我來統領，實際自行其是……恐怕辛先生對我並不怎麼放心吧。他也是夠操勞了！”

郭竟沉聲道：“小郎君的才能絕不僅止於此，隻不過辛先生還需要慢慢了解。”

雷遠正要說什麼，又有人陸續從左側的山坳裡轉出來了。這一隊人，乃是雷氏自身的徒附民眾，帶領他們的是幾名裡長，其中有兩人乃是雷氏宗族近支。

雷遠正要叮囑他們幾句，忽聽得巨岩頂上有人語帶驚惶地叫嚷：“小郎君！快來，快來看！”

雷遠急攀上巨岩，隻見李貞在上頭伸手指示，神色惶急。

順著李貞手指的方向去看，對麵那支隊伍後方數裡處，光禿禿的蒼黃山林之間，竟突然出現了十餘名衣甲鮮明的騎兵！

淮南群豪的部下不是沒有騎兵，但畢竟都是在曆次大戰後收攏散兵遊勇拚湊成的，論及人員的精銳程度、戰馬的素質、裝備的齊全，絕大多數都稱不上精銳。為數不多的幾支精銳騎兵，那都是被當作珍寶一般愛護備至的老底子，此刻一定是緊隨在幾位大首領身邊。那麼，這支騎隊究竟是什麼來路？

雷遠隻覺呼吸為之一滯：不用多想了，那必定是曹軍！

眼看著這支騎隊沿著蜿蜒山道策馬奔走，速度極快，眼看就快趕上前方緩慢步行的百姓們了。李貞突然大叫起來：“小心啊！小心背後，曹軍趕上來了！”

他看得心焦，情不自禁地發聲提醒，可是山穀兩側的人馬雖然視線可及，聲音卻被山風所阻，傳不過去的。李貞的喊叫並未能提醒對麵的百姓，反而驚動了自家的行進隊列。

“什麼？曹軍來了？”

“曹軍趕上來了！”

“曹軍就在後麵！”

“快逃啊！”

這時經過巨岩下方的，都是尋常百姓。他們聽說曹軍趕上來了，頓時驚慌失措，有些人直接就向前奪路奔逃。山路狹窄，本來就難以容納多人並行，但這時許多人爭先恐後地彼此擠撞，頓時將整條路堵得水泄不通，有人試圖從外側的陡坡攀爬，頓時險象環生。人群中又有人踩踏，有人跌倒，有人推搡，有人哭爹叫娘，眾多驚呼之聲、喝罵之聲、兒童啼哭之聲混雜一處，愈發加劇了慌亂的情緒，使混亂向前後兩方散播。

“都不要慌！曹軍並不在此！”幾名裡長聲嘶力竭地維持秩序。

隊列裡有幾個衣衫尚屬鮮明的漢子，看上去就有些桀驁。這幾人當場就冷笑著反駁道：“你們這幾個下吏，說來說去，便是要我們留下來堵路。曹軍來時，你們都走了，偏是我們羊入虎口！呸！”

這幾人不僅這般說來，還簇擁在一處，猛力推搡著前方的百姓。他們的動作更加劇了混亂的蔓延。在這種危難時分，沒人有膽量停下腳步判斷真相，所有人都隻求比他人快上一步，讓他人去墊曹軍的刀頭。

雷遠皺眉注視著這幾人的胡亂形狀，露出嫌惡的表情。他突然轉過身，向李貞道：“以後須得穩重些，莫要胡亂叫嚷。”

李貞畢竟還是個半樁孩子，更是此生第一次遠離家人；這幾日裡，他總是下意識地緊隨著雷遠，仿佛這樣會讓他覺得安全。此刻他自知犯了錯，早就嚇得臉色慘白，卻不料雷遠並沒有勃然大怒，言語更顯和氣。他覺得眼眶一酸，幾乎流出淚來，當下連連點頭道：“是是……”

雷遠轉向郭竟，用下巴指了指方向：“你帶人下去，儘快製住躁動。”

“是。”郭竟立即帶了幾名親衛躍下巨岩。

若放在前些時候，郭竟隻怕要額外問一句：這般亂的場麵，這般少的人手，如何去製止躁動？但這幾日裡，郭竟感覺自己越來越了解小郎君的想法，他完全明白該做什麼！

既接軍令，他應聲向前，奔了幾步加速，隨即斜刺裡猛撞入人群中去。他是久在沙場拚殺的悍勇之士，體魄非尋常百姓能及，這一衝撞過去，人群頓時波分浪裂，被他迫出一條通路，直向那幾名衣衫鮮明的漢子而去。

那幾名漢子倒也有點眼色，見一披甲武士大步而來，連忙收回手腳作溫厚老實之態。為首一人上前幾步，笑著招呼：“這位將軍，我等乃是……”

郭竟哪有興趣聽他聒噪，抬腳便將他踢倒。正待繼續放倒其他數人，眼前忽然刀光一閃，那倒地之人的咽喉破開老長的口子，鮮血從駭人的傷處咕嘟嘟直噴出來，形成了一道紅色的噴泉，隨著身軀的扭動掙紮染紅了老大一片地麵。

郭竟眼神微凝，手按刀柄。距離他不遠處，樊尚的部下，那位擅使長刀的鐘離人婁忠不知何時也趕了回來，而他動手的速度比郭竟更快了半分。眼看郭竟神色不悅，婁忠輕描淡寫地收刀回鞘：“郭君勿怪，這等狂徒，還是直接殺了省事。”

郭竟看了看婁忠。這是小郎君帶領的隊伍，郭竟不覺得婁忠有資格擅自殺人，但他想到小郎君的隱忍態度，終究點了點頭：“確實是殺了省事。”

他劈劈啪啪地踏著血液走近尚在抽搐的軀體，拔出腰刀比劃了一下，隨即一手按住胸膛，另一手持刀來回切割，將這人的首級慢慢與軀體分離。伴隨著他安詳而有條不紊的動作，一股一股的鮮血滋滋地從傷口濺出來；而脖頸處的肌肉、骨骼、筋腱組織與刀鋒摩擦著，發出吱吱嘎嘎的聲音，這聲音把周圍的人全都嚇住了，情不自禁地後退了半步，就連婁忠的臉色也變得有些發白。