第867章戰鬥吧，我的勇士們！

在英超曆史上，斯托克城並不是一支值得大書特書的球隊。

儘管它有著僅次於諾茨郡的悠久曆史，但在英超的前麵十幾年裡，它一直都在第二級彆的英甲和後來的英冠，甚至是第三級彆聯賽比賽。

二零零二年，斯托克城迎來了托尼·普利斯。

當時的斯托克城剛從第三級彆聯賽升入英甲，在普利斯的執教下，斯托克城發揮穩定，始終是在英甲的中遊，但由於跟新老板的矛盾，普利斯憤然離職，直到一年後，昔日的老板科茨重新回來執掌球隊後，才將普利斯再請了回來。

這一次，普利斯用了兩年時間，將斯托克城帶到了英冠亞軍，並順利升入英超。

從一九八五年降級，到二零零八年回歸，斯托克城整整花了二十三年的時間。

這也是托尼·普利斯第一次執教英超球隊。

幾乎在不被任何人看好的情況下，斯托克城在那個賽季拿到了英超第十二名，成功保級。

上賽季排名第十一位，而本賽季暫時排名第八位。

托尼·普利斯帶領著斯托克城，在英超聯賽闖出了一片天地。

在英超的三年時間裡，斯托克城為自己贏得了一個綽號，天空之城。

這個綽號的由來，主要是因為普利斯所執教下的這支斯托克城隊的打法。

知道本賽季英超二十支球隊裡，平均身高最高的球隊是哪一支嗎？

平均體重最重的球隊又是哪一支？

是的，恭喜你，猜對了。

斯托克城！

一米八七的平均身高，接近八十二公斤的平均體重，這讓斯托克城隊成為了英超聯賽二十支球隊裡，最為特彆的一支，堪稱英超獨特的風景線。

在普利斯的這支球隊裡，沒有複雜的戰術，沒有精細的控球，更沒有富有想象力的配合，他們根本不需要這一切，他們讓足球戰術回到了最原始的傳統打法。

這也是英格蘭足壇的傳統，長傳衝吊。

就憑借著一手，還有他們非常出色的界外球拋手榴彈戰術，使得斯托克城隊目前排名英超第八。

就連弗格森都大感不可思議，認為托尼·普利斯的球隊是英超最獨特的風景。

“他們的足球總是在天上飛，看起來根本就不需要落地，就能被送入球門！”

因此，普利斯的球隊贏得了綽號，天空之城。

曼城是英超聯賽裡，平均身高最矮的球隊，跟阿森納差不多，而曼城的戰術打法就是把球控製在腳下，通過傳遞配合來滲透對手的防線。

這跟斯托克城完全就是兩個極端。

英超最高和最矮，長傳衝吊碰到傳控滲透，再加上賽前弗格森的拱火，讓斯托克城客場挑戰曼城的比賽，變得異常吸引眼球。

到底誰更勝一籌？

這一戰關係到了本賽季英超冠軍的歸屬，同時也決定著曼城有史以來第一座英超冠軍的到來，所以，比賽當晚，伊蒂哈德球場是座無虛席，甚至球場外都聚集著人數眾多的球迷。

他們都買不到入場的球票，隻能守在外頭，聽著裡麵的動靜。

……

賽前，客隊更衣室裡。

托尼·普利斯看著眼前的斯托克城的球員。

中衛肖克羅斯身高達到一米九一，科林斯和威爾遜都超過一米八五，就算是最愛的威爾金森也達到了一米八，再加上身高普遍超過一米八的中場球員。

掃了一圈後，托尼·普利斯稍稍放心了一些。

麵對蘇東，身高矮一些都不保險。

那個中國人簡直就像是一頭怪物！

有時候他甚至懷疑，蘇東是不是中國軍方實驗室裡研究出來的生化人？

不然的話，他怎麼可能如此完美？

想到了這裡，托尼·普利斯笑著搖了搖頭，甩掉了這個無稽的念頭。

“諸位，這是我們本賽季的倒數第二場比賽，對手是誌在冠軍的曼城，而且我們還是在客場，但我相信，伊蒂哈德的球迷是嚇不住我們的！”

托尼·普利斯正在進行著賽前的最後動員。

“瑞恩，聽到弗格森爵士的號召了嗎？今晚的曼聯，比過去任何時候都需要你！”

托尼·普利斯看向了中衛瑞恩·肖克羅斯。

肖克羅斯出身於曼聯青訓，曾經是一線隊的球員之一，但被租借去比利時安特衛普後，就被送到了斯托克城，重返曼聯一直都是肖克羅斯的願望。

弗格森也是他心目中的教父！

此時此刻聽到托尼·普利斯的鼓勵，凶神惡煞的肖克羅斯雙眼就閃過了厲色。

“他今晚彆想從我身上過去！一次都彆想！”

這股狠色，就連周圍的隊友都有些不寒而栗。

這可是能在比賽裡，將阿森納中場拉姆塞鏟斷腿的狠角色！

托尼·普利斯很滿意肖克羅斯的這股狠勁，鼓勵地點了點頭後，轉頭看向了球隊的挪威中鋒約翰·卡魯，後者感受到了主教練的眼神後，也變得一臉肅然。

身高一米九六，三十一歲，約翰·卡魯並不是斯托克城隊的主力，甚至前不久才剛剛傷愈複出，但今晚，麵對曼城，托尼·普利斯依舊將他放到了首發陣容裡。

他了解約翰·卡魯，儘管挪威人是本賽季才從阿斯頓維拉轉會到斯托克城。

“約翰，我知道，你一直都放不下，一直都想要證明自己，現在機會來了！擊敗他，在他的麵前，攻破曼城的球門，證明你並不比他遜色！”

托尼·普利斯的這番話，仿佛觸動了約翰·卡魯內心的某個點，讓他燃起了熊熊烈火，頓時整個人都變得鬥誌昂揚了起來。

在很多人眼裡，他約翰·卡魯不過是一名英超的中鋒，進球不多，名聲不顯，甚至經常還踢不上主力，隻是有著一副魁梧的身軀，被很多人拿來跟蘇東進行比較。

這是約翰·卡魯最痛恨的事情。

因為當年在瓦倫西亞，就是因為蘇東，他才完全失去了位置，被貝尼特斯掃地出門。

約翰·卡魯無論如何都不會忘記，當時瓦倫西亞的人告訴他，球隊必須要為蘇東騰出位置。

也是從離開瓦倫西亞的時候開始，約翰·卡魯的職業生涯就走了下坡路，一直到現在。

他很討厭被拿來跟蘇東比較，越比較，他心裡頭就越恨，越火。

托尼·普利斯看穿了他的心思，所以讓他首發，希望他能夠儘情釋放心中的那一頭野獸，攻破曼城的球門。

“各位！”

托尼·普利斯站在了所有的球員中間，吸引了他們的注意力。

“我們不是什麼強隊，我們也沒有什麼大牌球星，甚至我們的排名也隻是在中遊，我們總是那麼不起眼，沒有人注意，沒有人關注，我們就像是電影裡的龍套角色，沒有人會在意的路人甲。”

“我知道，你們已經受夠了這一切，你們也渴望像那些球星們一樣，出現在各大報紙的頭版頭條，現在，我告訴你們，機會來了！”

托尼·普利斯的動員真的非常具有煽動性，他輕而易舉地就讓更衣室裡的所有人都燃起了鬥誌，都變得激動亢奮了起來。

“走出這間更衣室，走上這座球場，乾掉你們眼前那個即將奪下英超冠軍的球隊，那你們，在場的每一個人，都會成為明天全世界各大媒體的頭版頭條，你們會享受到前所未有的關注，你們會成為最最矚目的焦點！”

“戰鬥吧，我的勇士們！釋放出你們心中的那頭野獸，吞噬我們的對手！”

…………

…………

曼城對主場迎戰斯托克城隊也是做足了準備工作。

弗格森賽前的拱火，並沒有影響到曼城教練組的備戰。

對於擊敗斯托克城，曼城上下都充滿了信心。

可真到了比賽裡，從哨聲響起的那一刻，曼城所有人，甚至就連看台上的球迷，都感受到了斯托克城今晚的與眾不同。

他們簡直就像是豁出去，不要命一般，對曼城采取了全場逼搶壓迫，不讓曼城輕易地拿球和控球。

他們依仗著自己出色的身體對抗和身高優勢，不停地在球場上製造犯規，不停地打斷曼城的傳控球節奏，不停地破壞曼城的進攻線路，造成了比賽一次次的中斷。

斯托克城是一支很聰明的球隊，他們懂得拿捏主裁判的執法尺度，讓自己的犯規遊離在得牌和不得牌之間，這讓曼城球員對他們都沒有任何辦法。

儘管是主場作戰，儘管經過了一周的休整，可當曼城碰到這種完全不要命的，豁出去死磕的對手，一時半會也真的是束手無策。

但凡隻要是被斯托克城逮到機會，近了身，一個身體接觸，曼城球員立馬就人仰馬翻。

在身體方麵，曼城跟斯托克城的差距還是很明顯的。

托尼·普利斯的球隊綽號天空之城，精於長傳衝吊，這種打法成功率很低，但節奏很快。

一斷球就打長傳，長傳失誤後就搶，整個比賽節奏被拉得很快很快，就像是脫韁了的野馬，任憑曼城如何拉拽，都死活不能將節奏放慢下來。

斯托克城確實沒什麼追求了，可他們卻很樂意在客場擊敗即將拿到冠軍的球隊，甚至狙擊這支即將拿到冠軍的土豪球隊。

不為彆的，就隻是為了讓全世界都看到他們，讓所有的球迷都認識他們。

這對於一支長期在低級彆聯賽掙紮，長期在中下遊球隊混跡的球隊來說，比什麼都來得有吸引力。