七月的開封府。

天已從酷熱開始轉涼。

崇政殿外，三人正輪流等候官家的召見，他們不是彆人正是這一次在陝西立下大功的章直，章楶，蔡確三個。

韓絳雖被罷相，但走的時候沒有忘記這三人。

章直，章楶幫他平定了慶州兵變，而蔡確，章楶又是他的幕下，出力甚多。

所以韓絳改任時上疏極言三人之功。

官家一聽召三人回京賜見奏對。

三人都不是第一次麵聖，但章楶和蔡確二人心情都有些激動，唯獨章直倒是還好。

內侍不時從殿前台階下來吩咐交代幾句覲見時要說的話，要注意的地方，比如到第幾處青磚要下拜等等。

章直覺得以往麵聖似沒有這麼多規矩的，但如今倒是繁文縟節……不對，是官家的威儀是越來越重了。

想起二人同窗的日子，二人身份懸殊不可同日而語。

但他至今還念著這份交情，可官家呢？

片刻後三人得準入對，章直進入殿中，卻見十幾名官員站在殿中，其中紫袍占了多半。

章直看了裡麵有文彥博和王安石。

參見下拜之後。

官家在禦座上言道：“你們都是從陝西來的，有什麼軍情，民情，大可奏來供朕與大臣們參詳。”

官家說完三人一時不敢答。

王安石道：“如今攻略橫山，或從秦鳳或出河湟之間尚有爭議，你們先將此事與陛下道來。”

章楶出麵道：“啟稟陛下，自趙元昊作亂以來，便屢出鄜延、環慶兩路，之所以如此是這兩處利於西夏進兵，而不利於我守。反觀我軍要攻西賊，即便是攻克橫山，但也要麵對七百裡瀚海，難以深入，實為勞師遠征。”

“反觀黨項若出秦鳳路攻我，亦為勞師遠征，故而趙元昊至趙諒祚起兵至今，沒有大舉攻過秦鳳路一次，便是這個道理。”

“臣聽聞兩軍要在利於我軍之地與敵搏殺，而不是利於敵軍之地進行交戰，若黨項從鄜延、環慶出兵，我軍亦從這兩軍進軍，豈非中了黨項人之謀，相反我軍能經營蘭會站穩腳跟，再渡過黃河北進，黨項則顧此失彼了。”

聽完章楶這一番話，官家點了點頭。

一旁馮京則問道：“陝西之募役法如何？聽聞民生艱苦可有？這為百姓者本是稅供已重，坊郭戶和官戶不加稅賦，卻加百姓之稅賦可行否？”

蔡確答道：“確實如所言，陝西民生頗苦，如果所稅的民戶不應使多，而應使少，這才是便民之意。”

“可是我見陝西民生雖苦，但不至於如傳聞中太過於艱難。臣以為朝廷可以於年景好的時候多收一些稅，使剩錢有富裕，到了凶年之時，再多賑濟百姓，這是合於先王之法的。”

“若說陝西稅賦到底重不重，臣以為是不重的，但是兼並卻是過重，加之眼下天災之故，令不少兼並家竊取了朝廷的恩惠。其實以陛下與政府對百姓的恩惠，還要更勝過三代之時，可是如今豪強之暴戾，卻遠遠勝過亡秦之時。”

蔡確此言一出，文彥博，馮京等官員不由側目。

馮京方才問這話是什麼意思？

韓絳之所以要辭相的原因之一，便是在收取下戶免役錢和免役寬剩錢上與王安石意見相左。韓絳擅自在陝西拒絕此法，導致了王安石的不悅。

但是呢？

蔡確受到韓絳舉薦之恩，如今麵君卻幫了王安石說話，這不是捅了韓絳一刀嗎？

不過蔡確這一奏對，卻極合官家的心意。

右班官員之首的樞密使文彥博道：“這幾日在京師聽說不少，說董氈，木征，俞龍珂等一向恭順本朝，自先帝時，這幾人便時時進貢不絕。”

“王韶一到青唐，說是收複了俞龍珂，倒不如說他本就是宋臣，甚至還逼反了董氈，木征，這功勞從何議起。在古渭七八年，用了朝廷這麼多錢，便是討伐這些效忠於我宋室的蕃部嗎？”

“你們三人誰可以將情況與官家道來？”

章直一愣當即奏道：“此為不實……”

章直此言一出，文彥博便有些不高興，這話不是指的自己堂堂樞密使在說瞎話嗎？章直定了定神道：“啟稟陛下，青唐蕃部雖多是漢種，但蕃化已久不知華夏之禮，故而畏威而不懷德。”

“董氈，木征之前雖是恭順，但貪圖的不過是本朝的封賞而已，實無真正效忠之心。臣以為要真正以青唐為根本，進取黨項，必須在當地編戶齊民，或者在熙州，會州，通遠軍行府兵之製……”

章直這話聽得文彥博，王安石都皺起了眉頭。

文彥博不高興，自不用多說，王安石也不高興是因為在陝西設立府兵之製是韓琦建議實行的，王安石主張則是保甲法。

保甲法在熙寧三年時，便已推行。

王安石道：“而自古皆募營兵，遇兵事息即罷，本朝冗兵冗將之多，正在於不罷。如今朝廷行保甲法正可以革除此弊，既可與募兵相參，還可省卻養兵財費。”

“府兵之製實不必再舉。”

章直聞言與辯，這保甲法推行在內地還可以，但推行在秦鳳路卻不行。

章直正要出言，卻見上首的官家動了動身子……

幾位宰執們便停了言語，宦官示意三人可以結束奏對了。

隨後章直三人則告退出了殿外。

之後官家退至便殿，王安石一人卻請留身奏事。

王安石留下後對官家道：“陛下，臣請求去！”

官家聞言心想不知道王安石又受哪門子氣了，來找自己請辭。

官家安撫道：“風俗敗壞，難以矯正，事有牽頭，卿為何求去？需體念朕的意思，不必聽那些人言。”

王安石道：“陛下，是臣材薄，恐誤陛下之意。陛下請看曆代中興之主，豈有為政數年至今仍風俗不變，綱紀不立否？臣為執政已兩年仍是如舊，實難勝任。”

官家道：“前代之主都是衰敗方生，人情急迫，故而解之不難，而本朝積弊已是百年，更之哪裡有一朝一夕之功。如今當力行不改，隻要徐徐為之，人情漸變矣。”

王安石道：“當今所患乃小人猶不肯洗心革麵，若陛下能洞見一切，操利害而馭之，哪裡小人敢為邪。隻要朝廷之人不肯為邪，則風俗立變。”

官家心想，王安石求去，是否因韓絳之故？

“西北邊事？卿如何見？”

“陛下當初許韓絳舉一方之事屬之，以此運籌邊事無礙，以後皆可為之。至於橫山未下，乃是契丹陰出兵之故，非戰之罪，何況章越，王韶收蘭會二州之地數百裡，此為意外之喜，此皆仰仗陛下廟劃得當。”

頓了頓王安石又言道：“臣以為陛下憂勤眾事，可謂至極，然而事兼以德，德兼以道，陛下要明道禦眾，而不應該憂勞治事，若無道正之，雖憂勤然卻不能事事皆治也。”

“陛下與臣討論帝王之道，垂拱無為，觀眾臣之情偽……”

官家聽著王安石之言語，心底感慨。

他觀眾禦下的眾大臣中或多或少都有權位之心，唯獨兩個例外，一個是王安石，另一個則是章……章直，當然司馬光也可以算一個，不過他卻與自己不是一條心。

他們這幾人是真正以治道為己任，一心一意為了國家社稷，而不是為了自己權位而謀劃。

官家與王安石相處越久，越是能夠明白這一點，這樣的臣子何其難得。自己能得之何其有幸。

似王安石與自己說這番話，全然是治國之道，換了第二個臣子是不會與自己講的。王安石如今是有求退之心，但他更希望作為皇帝的官家能代他行變法之事，自己便可以放手了。對於王安石來說，全無戀棧權位之心。

可是如今官家們心自問，自己還是真離了王安石不行，至少身邊沒有一個臣子可以頂得上。

官家問道：“今日上殿三位臣子，卿觀之如何？當委以什麼重任？”

王安石略想了想道：“章楶熟悉邊事，又係出望族，日後可以為一方帥臣，如今可使為漕司之事，日後經略陝西時會用得此人。”

官家聞言欣然，當堂將王安石所言錄下。

王安石道：“至於蔡確精明乾練，雖當初仕官有些小瑕，但不妨礙大用，可命他開封府管勾公事，以雜事斷其才能，若有功再提為禦史。”

官家讚道：“朕也看這蔡確甚是聰明，能體會朕意。”

王安石道：“至於章直忠義正直，此番若無他，慶州必釀巨變。此人品行可稱棟梁之才，但處事太直。陛下可以將他放在身邊，用之地方反容易折損。”

官家道：“朕讓他為其叔當年所任，舉為崇政殿說書，正好令郎同官，此豈不是美事？”

王安石的兒子王雱如今正好任崇政殿說書。

王安石道：“陛下若有意提舉他，不如改為同知禮院。”

官家是一心想給章直升官，但卻給王安石所阻不由腹誹，是否當年人家沒當成你家女婿，故而擋著人家。或者純粹是與章越有過節？

官家故意道：“是了，這三人可與章越關係非淺，你看他如何？”

王安石則道：“章越是陛下心腹，臣不敢論之。”

官家聽王安石這話好像說了，又好像沒說。

官家最後道了句：“可惜呂惠卿明年十月方能回京。”

從崇政殿退下後，章直，蔡確三人許久沒逛汴京都是興致很高，相約去樊樓吃酒。

章直心底雖惦記著妻子，但礙不住蔡確的麵子還是同往。

三人坐在樊樓的高樓上，看著汴京中的繁華，那等車水馬龍之景，是陝西這樣邊地遠遠看不見的。

從戰火硝煙中歸來，三人看著這番景色，享用這樊樓上的美酒佳肴，聽著美貌女子彈奏著的小曲，簡直恍若隔世。

蔡確舉起酒盞對章直，章楶二人道：“當年我中進士後離開汴京，發誓在地方一展抱負，等我再至京師時，要讓人人都知道我蔡確的名字，如今才稍稍有了些許指望。”

章直道：“故而蔡叔便在殿上言募役法的不是？”

蔡確聞言不由失笑道：“好個阿溪，你的名字有個直字，還真是直也。可是你是度之的侄兒，我便答你。”

“阿溪，這世上能留之青史，成就一番的事業的有兩等人。”

“哪兩等？”

蔡確道：“一等是不擇手段，一等是不改初衷，為此二者之人，不是梟雄，便為英雄。阿溪，你一定要知道你想要的是什麼，然後對著他，尋求一條最短的捷徑猛撲過去。”

章楶道：“此言差異，這世上隻有一條路，那便是不改初心。”

蔡確一哂言道：“質夫可知，富在術數，不在勞身；利在勢居，不在力耕。不改初心而取之？你看天下勞勞碌碌的人多了去了，他們也是不改初心，身在直中取了，但勞身力耕的百姓，最後富貴了嗎？”

“不改初心，說得容易，但若無智慧定力為之，都半途而廢了。”

章楶道：“我又不願富貴，此生但求問心無愧而已。”

蔡確聞言笑了笑，自斟了一杯酒飲之道：“若是能始終行之，這杯酒我敬你。”

章直則想了想道：“其實在我看來，隻要在發心上不改初心，行事的手段可以不擇手段，這才正途。”

蔡確，章楶皆點點頭。

三人正說話間，有人上樓麵對章直道：“閣下可是章簽判？我家相公有請！”

章直一看帖子，原來是王安石來邀請自己。

蔡確看著章直露出羨慕妒嫉的神色。章楶也是心道，今日殿上三人其實章直答得並非最好，看來對方即便不成為王安石的女婿，也同樣能得到王安石的賞識阿。

章直露出為難的神情，不是他不願去，而是生怕見王雱。而且聽說蔡卞與王家姑娘已經成親，但蔡卞在外為官，京裡沒有宅子，因此王家姑娘搞不好還在王安石家中。

到時候章直可是老尷尬了。

蔡確看章直還不想去，露出恨鐵不成鋼的神情，他在桌下猛踢了章直一腳。

章直這才明白知蔡確提醒自己，千萬不可露出猶豫之色。

章直道：“得相公相邀，下官不勝惶恐，隻是初至京師，空手何以上門？”

對方笑道：“無妨，我家相公不會計較這些，隻要章簽判上門即是賞臉了。”

下人說得很是客氣尊重。相府的下人最是有眼力勁，從對方的神情上可以看出王安石對章直的器重了。

當即章直辭彆蔡確和章楶，跟著王府下人來至王安石府第。王安石這座府第在內城，是王安石升任宰相後，官家賜給他的。

章直抵至王安石府中，下人引他至西廡之小閣中。

王安石正獨坐在小閣閉目盤坐，也不看書，也不批改公文，隻是坐在那而已。

章直知王安石在打坐，亦在他對麵坐下，然後抬眼打量小閣。

章直看到閣中小窗上題著一首詩，寫的似乎是‘霜筠雪竹鐘山寺，投老歸歟寄此生。’

章直輕輕地將詩在口中吟出。

“此詩乃我半年前自參知政事拜同中書門下平章事時，偶然所提。”王安石不知什麼時候已是醒來出聲言道。

章直恍然，他看向眼前的王安石。

他當年在江寧從學於王安石時，自是知道鐘山寺上霜筠雪竹可稱盛景，而王安石在拜相之時，麵對百官登門道賀時能寫下這首詩，足見他見趣之高，絲毫不為外物所沾染。

章直道：“相公此詩觀來，可知佩玉而心若槁木，立朝而意在東山。”

王安石笑了笑道：“也沒有謝安那麼高，真正視富貴如浮雲，幾人可以為之。”

王安石道：“此番叫你來，是告訴你，官家欲讓你為崇政殿說書，卻為我所阻，隻是抑授為同知禮院，你可會因此事怪我？”

章直道：“朝廷之安排必有用意，下官豈敢質疑。”

不過章直想到留京陪伴娘子，還是頗為高興的。

王安石看章直如此，欣然點點頭道：“當初令叔欲留京，倒是我三番五次欲讓他離京。因令叔處事手段渾圓，能忍怒耐譏，治事又綜理微密，可以由小及大，若為邊臣，唯有陶士行比得上。地方才是他儘才的地方，絕不可因貪圖一時的安逸而居於京師。”

“但你不同，固然是剛直不阿，但難免好鋼易折。我讓你同知禮院，便是要讓你多讀些書，磨一磨自己的性子。至於崇政殿說書固然是長伴君前，但也是處於天下最險惡的是非之地，以你的性子多半會得罪人，不論你與官家交情如何，都會壞事。”

章直這才恍然。

他先前聽說韓絳，吳充都有推舉章越趁著這一次立下大功回京授職，但也是給王安石所阻。

時人都說王安石小氣，因當初國子監的事章越頂撞過他，故意阻他仕途。

但如今不聽他說這樣一番話，還真不知他安排用意在哪裡。

章直道：“下官替吾叔謝過相公了。”

王安石道：“這些都是小事而已，今日讓你來此是告訴你，老夫對你期望甚重，即便不能為翁婿，但亦無礙於此。”

“為政兩年，但見流俗實難以更易，老夫身在中樞也是力不從心，但盼他日多幾個敢作為的大臣能輔之。”