大內福寧殿，天子寢宮。
如今官家正在西閣靜養。
而兩名醫官正與一位白發宦官言官家的病情。
這位宦官年近古稀，但看去還不過六十歲，不僅甚有精神，而且普通人乍看甚是忠厚老實。
不過熟悉這名宦官的人，就會知此人不似麵上看去的如此，否則就不會坐上內都知之位。
在大內內都知的地位僅次於都都知，為正六品官，因都都知不常設，故而對方就是內臣第一人。
此宦官正是任守忠，是內侍任文慶的養子。
至於他麵前兩名醫官是中書省從民間請來的名醫孫兆、單驤。
孫兆道：“官家得的是風症無疑，在民間當用附子湯，黃麻湯或葛根湯服用，不過這些方子宮裡的禦醫顯然已給官家用過了，未得見效。”
單驤道：“為今之計我們略改一改方子，再為官家起針，看看能否有用，我看還是有三成轉圜之機了。”
任守忠笑道：“兩位果真是當世神醫。相公薦你們來即是妙手回春，如何處置你們商量著辦，辦好了，自會有重賞的。”
二人聞言都是大喜離去商議方子了。任守忠待二人走後，略換上些許哀容向東閣而去。
曹皇後正在東閣裡歇息，容色甚是憔悴。她見任守忠一臉哀色入內，不由慌道：“兩位民間的神醫也束手無策了嗎？”
任守忠長長歎了口氣道：“回稟皇後娘娘，如今唯有儘人事聽天命了。”
曹皇後撫案長歎一聲又重新坐下。
任守忠忽跪下道：“娘娘臣有罪！”
曹皇後吃了一驚道：“你也是宮裡老人了，怎麼動不動就跪地請罪，站起身來慢慢說。你可是因傅堯俞上疏請善待皇子之事。”
任守忠垂淚道：“是此事，娘娘，老臣已是儘力伺候了，也不知如何就是不能令郡王歡喜，以至於郡王與外人這般道老臣。”
“老臣卑微之人，被人誤會了擔什麼事，但是令臣子誤以為是皇後授意老臣容不下郡王，此真是罪該萬死了。”
曹皇後有些無奈道：“趙曙滔滔也是的，在宮裡住那麼久了也不知道規矩。你放心我已吩咐了他們不要將話往外傳，朝臣們議論過一陣也就散了。”
“你說官家這病真不好了如何是好？趙曙這孩子可托江山社稷嗎？”
任守忠道：“皇後娘娘，老臣沒有家人，又是這把年紀死不足惜，隻知道忠心於官家與娘娘。娘娘既問國儲之事，老臣還是那句話郡公不如節度。”
任守忠所言的節度是威德軍節度使趙允初。
他是荊王趙元儼少子。章獻太後曾夢到周王玄祐、即悼獻太子，托生到荊王宮。而趙允初一出生為收養在宮中，年紀比趙曙略小，但進宮卻比他還早。
官家之前與韓琦所言，收養了兩個皇子在宮中，一個是趙曙，另一人便是趙允初了。
曹皇後歎了口氣道：“允初這孩子質樸是質樸，奈何就是…不慧。”
“當初官家聽了你的話，不是讓允初入宮覲見麼。官家命宮女賜他茶水，允初還憨直道，不用茶，喝白水就好了。”
“本宮與左右都是大笑，此事你也是見得。官家與允初問答後也甚為失望與我道，允初癡騃，豈足任大事乎？”
任守忠聞言仍道：“皇後娘娘說得不錯，允初是老臣看著他長大，論聰慧或許不如郡公。”
“但論將官家和娘娘放在心底，誰也是不及他啊！”
曹皇後聞言一愣，歎了口氣道：“你這話不錯，允初是個孝順孩子，奈何官家與相公們都已屬意於他，本宮也是無可奈何了。”
“那個叫韓蟲兒的宮女如何？是否還不肯太醫診脈？”
任守忠道：“還是不肯，一有男子靠近即大呼小叫。”
“那你也不可相強於她。依你看她是否懷有龍脈？”
任守忠搖頭道：“老臣看得不像，此女多是貪慕富貴，故意使壞。”
曹皇後聽了苦笑道：“這般的富貴又能貪慕了幾日，若無龍脈，她敢如此胡言，以後如何處境沒想過嗎？”
任守忠道：“總有這般人一輩子沒風光過，能貪得一日是一日，且先錦衣玉食供著，有這韓蟲兒在，倒可以拿捏著郡公，不怕郡公日後不孝順娘娘。”
曹皇後聞言沉默片刻道了一句：“還是不要太過了。”
“是，老臣知道了，”任守忠抬眼看著曹皇後道：“娘娘，老臣章獻太後時便跟在太後身邊伺候了，心底隻有皇家的事，絕不會作半點對不起娘娘的事。”
曹皇後道：“本宮曉得，公公是天聖明道時的老臣了。”
“是啊，娘娘，為何定天聖為年號？天聖就是二人聖。何為年號明道？明就是日與月共明啊！這都是天下百姓的意思，讓章獻太後與官家共治天下。”
任守忠走出福寧殿時，回頭看了一眼，目光中露出複雜之色。
他曾兩度被貶離皇宮，又曾兩度回宮，如今他可不想第三度被貶出皇宮了。
他清楚在這場立儲之爭中站錯了隊的後果，他如今已深深得罪了巨鹿郡公趙曙。
他支持的就是官家與韓琦提及純而不慧的兩位養子之一的趙允初。
但宋朝皇子隻要智力稍稍正常的，怎麼會用不慧來稱呼，所以結論是相當不夠聰明。
不過對於任守忠而言，要的就是一個不聰明的皇子，甚至於皇帝。
任守忠走至禦藥院，管勾禦藥院的宦官任繼勝是他心腹。
“乾爹，你老有什麼吩咐？”
任守忠到了此地換下在宮裡一副慈眉善目的麵孔，依在椅榻上不說話，看上去不怒自威。
任守忠問道：“皇子這幾日如何？”
任繼勝笑道：“都依乾爹的吩咐好生伺候的，給些生不了火的濕炭，衣食麵上是好的，卻也是發黴發臭的。”
任守忠道：“你們不怕得罪了未來的官家。”
任繼勝笑道：“能不能當官家還是兩說，就算當了官家，誰不知道宮裡是乾爹和皇後說得算。這幾日皇子得知有一宮女懷孕之事，如今又得了病，咱們也依著吩咐派太醫診治了，但就是拖著不給藥。”
任守忠道：“從明日起給藥，衣食也要周到，以往那些手段不可再使。”
任繼勝驚道：“怎麼官家真不行了？”
任守忠盯了對方一眼，任繼勝連忙道：“我知道，乾爹吩咐的我這就去辦。”
任守忠道：“若說得罪皇子宮裡誰有我得罪的深，當初官家命我辦濮王喪事時早就得罪了。”
原來任守忠在辦理濮王喪事時，就淩蔑諸子，其中貪墨了近萬貫，仍不滿足繼續向濮王府壓榨。甚至濮王長子趙宗懿坐事免官也因任守忠而起。
任守忠道：“你不必擔心，不過隻要皇後與皇子一日不和，咱們就一日倒不了台。”
“皇後娘娘是沒主意的人，我需時時幫著她看著提點著。咱們在宮裡伺候人，一定要時時刻刻知道事事唯上，榮華富貴都係於一人。”
任繼勝尋思著問道：“那爹爹是不是又要對誰下手了？”
任守忠點點頭道：“之前建言立儲是那些官員？”
任繼勝一一道了。
司馬光！
任守忠搖了搖頭，此人不好惹。
範鎮！王陶！
任守忠聽了眉頭一皺。
等聽到章越的名字時，任守忠道：“慢著。”
任繼勝低聲問道：“乾爹你要動狀元公？此人怕也是不好惹，而且年紀輕，日後前程長遠著。”
任守忠道：“我知道，不過此人為官日子短，沒什麼根基，寒門出身，同年也沒有得力的。”
“之前倚仗著官家的恩典，一路中了狀元，製科三等，還為經筵官。若官家在時，我肯定不敢如何，還要對他恭恭敬敬的，如今官家病重了，他也就失了勢了。”
任繼勝道：“那我這就去安排？”
任守忠伸手一止：“慢著，察清楚了，他的妻子倒似出身名門，似與歐陽永叔還有瓜葛。”
任繼勝道：“我這就去察，把他底細摸清楚。”
任守忠點點頭道：“察清楚了，再看看他還與什麼人結仇。這幫文臣如今鬨得太厲害了，咱們需按下去幾個。”
“全憑爹爹主張。”
任守忠不由想起章獻太後臨朝，那時太後垂簾聽政，用他們這些宦官來駕馭文臣。
那時候文臣還不得仰仗巴結他們這些宦官。到了官家親政後重用文臣，他們這些宦官的好日子便到了頭。
至於打壓文臣也是他一貫的伎倆。
韓琦曾作了一首詩，輕雲閣雨迎天仗，寒色留春入壽杯。二十年前曾侍宴，台司今日喜重陪。
任守忠將此詩獻給官家言是譏諷陛下遊宴太繁，官家聽了沒有責怪韓琦，也沒有處罰任守忠，反而將任守忠升為了內都知。
處置幾個建儲的大臣，如此曹皇後便更倚仗他了。
即便不能推趙允初繼位，但隻要曹皇後與新官家並尊，那麼他們這些宦官重回章獻太後之時的風光，還是可以的。
至於他不動手，文官也不會放過他。司馬光王陶屢次以不點名批評的方式上疏“宦官誘惑聖聰、沮壞美政，才致使宗實畏禍不敢接旨”。
此舉是要置他任守忠於死地啊，索性翻臉了。