大相國寺的一間僧房裡。

王魁已在僧房裡苦讀半月，以赴七月的大科。

王魁坐了一會，卻見一人敲門。

“何事？”王魁有些不悅。

“是我。”僧房門外傳來了何七的聲音。

王魁想了想換上喜色，前往開門。

何七淡淡地笑著道：“俊民兄沒有打攪你讀書吧！”

王魁擺了擺手言道：“越讀越是糟心，這考大科並非是我之前打算，因為此並非我之所長。進來說話吧！”

何七提著一壺素酒放在桌案笑道：“俊民兄，先吃杯酒再說。”

王魁舉杯喝了杯酒道：“我自負詩賦文章了得，但不等於大科就能考得。因為大科考得是秘閣六論。”

“這並非一般人可以涉獵，非要廣學多才，強記博聞之人不可。”

何七道：“我也聽說考秘閣六試的門檻極高，否則朝廷也不會百餘年一共才取了不到三十人。”

王魁道：“在我認識的人中沒幾人可以達到能達到此地步的。吾自己也不能。”

王魁指了一下書架上的書籍。

何七道：“我倒是知道一個人。”

“是何人？”

“奪了你狀元的章度之。”

王魁聞言麵色漲紅，隨即道：“秘閣六論所考涉及至九經，兼經（論語，孝經），諸經注釋。還有從史記，漢書至新舊五代史的十九正史，《孫子兵法》在內的武經七書，以及國語，諸子（老子，韓非子）。這些書章度之都涉獵了？”

何七笑著道：“俊民兄一點也不了解章度之。章度之本就是諸科出身。”

王魁大吃一驚道：“你說他曾是經生？”

何七點點頭道：“不僅僅是經生，還是經生中最難的九經科。”

“當初他與我同在浦城縣學時，他一人通十一經，以全通被州學保薦至國子監，當時他還不過十四歲。”

“十四歲貫通十一經？”王魁瞠目結舌道，“竟有這樣的人？”

何七道：“我也不敢信，但經生遠不如進士，當時我雖驚歎，卻沒有多想。若是他不考進士，我怕他如今也已九經及第了。”

“你說考製科拚得是強記博聞，他章度之就是這樣的人，至於製科所考的九經兼經及諸經注釋，他十四歲時早已爛熟於胸。”

王魁聽了幾欲崩潰，進士科向來看不起經生，就是鄙視人家隻知道死記硬背。同時進士科也不強製進士誦經，鄉試省試裡隻要會背論語，孝經，春秋即可。

但製科不同，除了經義，還有正史，武經七書（武舉書籍），更不說國語，諸子。

考生不僅熟背這些，還要懂得融會貫通，化作筆下文章以策論形式書出。

這又考驗一個人的文章水平。

故而製科考試的考試範圍極大。一般人一輩子也不可能讀完這麼多書，更不用說熟讀應用。

比如三傳隻要讀春秋三傳就好了。最難的九經科也不過讀十一經。與製科的考試範圍比起來如小巫見大巫。

進士科隻考詩賦文章。

製科則是全部，故而不適合於朝廷大規模取士。更不適合寒門士子，書都買不起，何況讀這些書。

這隻適合家裡不缺書，且有過人精力，真正博覽群書的讀書人。

故而製科隻能運用於考核少數人，選拔特定人才。

但能通過製科考試無一不被公認為卿相之才。

王魁道：“何兄何必與我言此？”

何七見王魁神色笑道：“章度之如今已是狀頭不會再赴製科，但俊民兄要想勝過他，以此翻身，唯有靠製科了。”

“隻要俊民兄製科入等就是第一流的人才。”

王魁明白了何七的意思當即坐下長歎道：“我知道你是一心為了我好，但你看這僧房裡書架上的書，我讀了幾日就焦頭爛額，當初考進士時尚遠不至於如此。”

王魁知自己強項不在於此，但卻不得不赴大科。

“是否屠員外他們又向你催逼了？”

王魁長歎一聲道：“都怪我沒有得狀元，故而累至屠員外都將緣由歸在我身上。”

何七道：“豈有這番道理，狀元此事沒有十全把握。你如今好歹也是朝廷官員，何懼一介商賈。不行就拿他去開封府見官。”

王魁道：“如何敢拿他們見官。我當初舞弊，買通內宦取得考題的事情，被屠員外拿在手裡。”

“如今京城裡已有不少人傳言此事，萬一真給抖落出來，我這輩子就算完了，彆說當官，命也是沒了。”

何七道：“莫慌，俊民兄，你好歹是富相公的侄孫女婿，你往好處想想，說不準已是有人替你將此事遮掩下來。”

王魁歎道：“我如何敢安心，隻知道此事足以令我身敗名裂，故而這些日子裡我一直躲在僧房中。”

“眾人都以為我準備大科，可是我卻在避禍。”

何七給王魁端了一杯酒，王魁借著喝酒的動作，給自己壓了壓驚道。

何七道：“俊民兄借著赴大科的事，可轉移他人之注意。你隻要考上了大科，就可以翻身，外頭欲不利你的人，也要重新掂量掂量，因此暫緩不利你之事。”

“最要緊的是讓富家高看你一眼，隻要富家小姐與你成親。如此一切都可以轉危為安。誰也不會冒得罪富相公的險。”

王魁道：“我也知得，但我如今躲在僧房裡一步不出，望著堆成小山一般的書。這製科真不是一般人可以考得。”

王魁心想，更要緊是他見識了汴京繁華，女子的嬌豔後，已是沒有年少時那般，能閉戶讀書十數日不出。

他如今坐了數日，已是難耐，身雖在大相國寺，但心卻在汴水河旁的溫柔鄉裡。

有時也曾念及被自己拋棄的桂英，也不知道對方身在何處？

何七道：“俊民兄，眼下你萬萬不可想這些，如果不趁此翻身，以後隻能被屠員外那些人拿捏在手裡。也不能報章度之奪你狀元之仇。”

王魁聞言最後點了點頭。

他想起了當初在期集所時，自己被所有人排除在外的一刻。

章越居然故意不讓自己入團司，這簡直是奇恥大辱。日後此仇定要十倍報複。

“說的好，大丈夫豈能甘於人下章度之如果不是使手段壞我的名聲，他又怎麼能得狀元？”王魁舉起酒杯一飲而儘。

王魁明白自己這次再失利就一切都完了。

何七見王魁眼睛裡又重新燃起了光，心知自己這一趟沒有白來，總算鼓起了他的鬥誌。

何七他如今也是仕途儘毀，隻好把一切希望都壓在王魁的身上。

就在兩個人商量之時，章越與隨人們一起踏上了行程。

四月時節，汴京的郊外正是一番春光明媚的好景象。

章越坐在馬車之中，十分慵懶地靠在靠枕之上，身子下麵是厚厚的錦褥。

汴京近郊的官道之上還算是比較平整，故而章越靠著錦褥上還能夠勉強看著書，就算偶爾有些顛簸也是可以容忍的。

讀了半個時辰的書，章越最終還是因為馬車的顛簸而有些眼花，此刻他不由懷念起當初上大學時候坐在高鐵上看書的日子。

轉而他想起了昨日兄長嫂嫂，侄兒送自己出門時，因為流淚而通紅的眼睛。

說到底還是在家千日好，出門一日難。這才離開了汴京沒兩天，章越就開始想家了。

放下了書本，章越掀開車簾看了一眼郊外寬闊平原，竟無一處山頭。

“景色真與閩地不同。”

章越看著農人在地上耕種，好一番田園風光。

“老爺道旁有一處路亭，可以坐下歇一歇。”

章越點了點頭，當即下了馬車，來到路亭裡坐下。

立即有隨從官兵給章越煮起茶來。章越從容坐在亭邊，拿起十七娘所贈的書籍讀了起來。

“老爺，真是勤學，都中了狀元還如此苦讀。”

張恭一臉佩服地對唐九道。

唐九喝了一口葫蘆裡的酒道：“當然。他常與我道，一日不讀書便覺麵目可憎，言語無味。”

張恭道：“難怪老爺的學問這麼大。”

卻見亭中章越言道：“你們嘀咕什麼呢？咱們離汴京走了多少裡了？”

“回稟老爺，差不多走了六十裡。”

“才六十裡，”章越搖頭道，“得著緊些，不然要誤了期。”

“是。”

說完間突有數匹健馬從官道上自西而來。

章越身邊的官兵都是持刀戒備。

但見數騎到了路邊停下似往亭子裡辨人。

“看什麼了？”張恭按刀一聲中氣十足的怒喝。

對方在馬上拱手問道：“可是章狀元的車駕，在下乃歐陽樞相的元隨。”

章越頭也不抬地道：“是樞府上的人，讓他過來吧。”

對方驚喜道：“真是狀元郎。”

說完此人翻身下馬對坐在亭上邊喝茶邊讀書的章越抱拳道：“樞相請狀元立即回京一趟，有要事交代，以此書信為憑。”

章越疑道：“我任期正緊，樞相突要我回京是何意？”

“樞相沒有交代，隻是請狀元郎見信立即回京。”

章越看了書信確實是歐陽修的字跡不假。但他如今正往楚州赴任，這才走到半路上，歐陽修要自己回京一趟，又不肯說是什麼原因，若是路上耽擱了，自己就要遭罪責了。

但章越卻毫不猶豫地道：“立即動身回京，不得有片刻耽擱。”